所谓“螳螂捕蝉，黄雀在后”，柯三老爷虽不想做螳螂，然，魏大老爷却已将他视为口中食——啊不，将他的柯三楼视为口中食。
瞅瞅！这就是江湖！
前一日，魏大老爷还在为自己的儿子家当而发愁，后一日，他便惦念上了旁人的家当。
江湖，就是这样！
固然不乏忠信道义，可究其根底而言，还是个凭拳头凭狠劲讨活路的地方。谁的拳头硬，谁敢下狠心，谁就能高一筹。
跟踪柯三老爷，自然用不着魏大老爷亲力亲为。
他在魏一楼的华堂上，静静地捧着一卷书，等候着消息。
辰时未至，便有人影如轻烟般飘进，片刻之后，又如鬼魅般消失。
其实，自打一出事，魏大老爷已秘密将夜叉手下逐个排查了一遍，宋勉的名字便列在可疑人员名单中。只不过，一直以来，宋勉在众人印象中委实是个勤勉又可靠的人，任谁也难以将他的名字与“叛徒”二字关联起来。
不过，的确，有时候，世上的事就是这么说不清，万念不过一变而已。想必，就连宋勉本人，也从未想到自己会有成为魏一楼叛徒的那一天。
而今，魏大老爷派出跟踪柯三老爷的探子返回，呈上了一个令他不得不相信的消息。这一刻，他又是愤怒又是惋惜，还有一丝庆幸。
他脑中回想起沈越信中的言辞，心道：宋勉的儿子死了，谁该赔他一个儿子呢？柯三是没那本事的。老夫也是不成，不过，倒是可以令宋勉成为一条毒蛇——死了儿子的毒蛇定然更为要命，反咬一口，看谁能受得住？
天甫一微亮，宋勉便被人唤到夜叉的议事间。
他还是一如既然地沉稳缄默，就像以往每每至夜叉处受领任务一般——直至，夜叉已格外惋惜的语气告诉他噩耗。
宋勉低垂着头，“主事大人说笑了。小人的娘子带着小儿回娘家探亲去了，不日就将返回。”
夜叉看不清他的表情，然，却能发觉宋勉的全身在微微颤抖——尽管他已竭力克制，却依然露了痕迹。
“你不信我，何不自己去看看呢？”随即，一张指宽小条递至他面前，上面是一个地址。
宋勉并没有伸手去接那纸条，只抱拳深深一礼，“主事大人若无其它事，小人就退下了。”
“节哀——”夜叉像是不曾感受到他语气中的冰冷，依然以拂面春风般的柔和语气安慰他。
“大老爷，已经安排人跟着宋勉了。”夜叉向魏大老爷禀报后，又问道，“大老爷，您何以断定宋勉会反咬席二和柯三呢？万一，他心存顾忌。。。。。。咱们在众人面前揭开宋勉与那两人勾结之事，不就可以还魏一楼的清白了么？”
若依着以往，夜叉这么问，必然会遭到魏大老爷一通怒吼“蠢材！”。可这一次，不知怎地，他却反常地只瞪了夜叉一眼，以恨铁不成钢的口气道：“清白？宋勉难道不是魏一楼的人？纵是与他人勾结，也是魏一楼的人与他人勾结，难道其中没有魏一楼的过错？再说，勾结的证据呢？单凭宋勉的几句话么？柯三那老狐狸，定然会说我们屈打成招，强迫宋勉认罪，还要扯他下水。”
“再说了，即便众人相信宋勉与他人勾结，那又如何？最多，不过是各打五十大板罢了。”
“不！老夫怎肯受这鸟气！老夫要让席二、柯三看看，敢打魏一楼的主意，就要用席二楼、柯三楼来偿！”
魏大老爷的话，一字一顿，如钢钉般凿进夜叉脑子。他不禁惊愕地深吸一口气——大老爷的胃口还真大呀！这一刻，他仿佛看见，面前的大老爷化身为一只巨大的老虎，磨牙舐爪吮血。
宋勉并没有直接往小岚山下的庄子去。他是个谨慎的人，并不会轻易相信夜叉的话。尤其是，他不能确定夜叉是真得发现了自己叛变，抑或只是出言试探。
这一整日，他如往常般，有条不紊地做事，将各样事务安排得井井有条。直至暮色渐拢，他才整理起桌上的杂物，将桌面收拾得如一块白板般，方揣着手沉静地离开。
柯三老爷昨夜一宿没睡，今儿就头疼了一天。毕竟，年岁大了。
先是与席二老爷喝了半宿的酒，后来又急匆匆地赶到城郊庄子。亏得城防值夜的是相熟的守将，才能在宵禁后顺利出城。然而，纵马车跑得飞快，来回也耗费了两个多时辰，而真正在庄子里，才待了半个时辰。
宋家小儿的尸首停在门板上，小小的身体被一大块白布遮得严严实实。门板旁，宋娘子呆呆地捏牢儿子冰冷的小手，脸上泪痕犹在，眼中却是枯的。
“相公！相公在哪里？宝儿的爹在哪里？”宋娘子攥紧柯三老爷的袍子一角，仰头哀求，“把相公还给我们！相公呢？相公在哪里？”
众目睽睽之下，纵柯三老爷心头冒火，也不好一把推开宋娘子将袍角夺回。他勉强说了几句安慰话，手下一使力，将袍角拽了出来，皱巴巴的一团。
宋娘子还要扑过来。他一个眼神，自有知机的仆妇过来，挡在他与宋娘子之间。
屋外。
他面沉似水，“怎么回事？好端端的就怎么溺亡了呢？”
一个汉子抱拳回禀：“三老爷，昨日是席二楼的兄弟值守。也不知他们是怎么办事的，竟连个小孩子都看不住。。。。。。”
席二楼的人一看，啊呦，恶人先告状啊！不成，可不能让这混蛋将屎盆子扣咱们脑袋上！于是，他赶紧分辩道：“那孩子是何时跑出庄子的，哪个晓得？咱们交班的时候，已过了辰时，说不得那孩子早在辰时之前就跑出去了呢？”
“放屁！”柯三楼的汉子不干了，“辰时时分，就连狗都还没起床，那孩子怎么可能早起？”
“哼！笑话！”虽说席二老爷不在场，可席二楼的人却自带蛮气，丝毫不在乎柯三老爷的面子，“虽说眼下才是初春，可天也比以往亮得早了。辰时，天光已亮，狗倒是起床了，只怕你还赖在你娘的炕上！”
原本，柯三老爷安排席二楼和柯三楼各出一半人手来看守庄子，图的是来个“你中有我，我中有你”。岂料，强扭的瓜不甜，这硬撮合在一起的两摊人，也是没有幸福可言滴！
非但没有幸福，且，还彼此看不顺眼得很，就连席二老爷与柯三老爷那种 “貌合神离”的面子情都不肯做。结果便是，有事各自推，无事大家闲，这才让宋家小儿钻了空子。
眼见两伙人各比各地赛谁瞪得眼睛更大，谁嚷嚷的嗓门更响，柯三老爷一声怒吼——“放肆”，这才消停些了，打算撸袖子干仗的人方松开了拳头。
“你！你！还有你！”柯三老爷气得额角直跳，指着几个汉子，命令道：“给老夫把庄子看好了，要水泄不通。除非是老夫手令，不然，便是蚊子都不许放一只进来。”
事已至此，他得赶快想个办法瞒住宋勉——宋勉这个人很有用，在彻底打倒魏大老爷之前，他还有许多地方要用到宋勉，万不可给他察觉了。
唉！他心里重重一叹，这可怎生才好？
急匆匆地去，又急匆匆地返回。
柯三老爷还没想出应付宋勉的法子来，却闻报：宋勉求见三老爷。
他手一哆嗦，茶盅里漾出几滴滚茶落在手背上。哎呦喂！疼得他直咧嘴。
