甘韫儿甫一见妹妹，险没大哭一场！

这还是那个白白嫩嫩圆润双下巴的小胖妞么？

甘韫儿几不敢相信自己的眼睛。

直至对面黑瘦如炭条的假小子冲着自己龇牙一乐，左眼一眯，眉毛上耸，她仿佛又从中辨认出了昔日幺妹的淘气机灵劲儿，方吐出一口气，“噗嗤”一声，哽咽着笑骂道：“你这臭丫头，还不过来给我瞧瞧！”

“大姐姐，亏您还是一国之后呢，怎么能‘我’呀‘我’呀的，应该自称‘本宫’才是！”甘营儿一见姐姐就挑刺，很符合她的习惯。

“自家人，‘本宫’个。。。。。。哼！”甘韫儿轻轻掐了一把妹妹的肩膀，只觉得入手处无不是一把干骨头，愈发心酸不已，“你如何瘦成这般？好端端的侯府小娘子，竟活成了个黑猴子？你叫我如何向娘交代？”

“哦，这个问题，大姐姐无需担心。需要向娘交代的是爹，而不是您！”甘营儿抓起姐姐的袖子，径直往姐姐面上擦去，“别哭啦！大姐姐见着我不高兴么？哭哭啼啼的，保准儿是姐夫惹了您！不怕，我现在很有本事啦，定是保护好大姐姐。。。。。。”

“去去去！我自有帕子！”甘韫儿满腔酸悲尚不及发泄，偏生就被皮猴儿一般的妹妹三两下给化解了，只觉得自己一颗心上上下下就没放对地方，委实别扭得要命。

“哪个要你来保护？你看看你，手臂细得还没茶盅口粗，还敢说大话，也不怕将来不长个！”一提及妹妹这小矬子个儿，甘韫儿险没愁死。四年过去了，妹妹不是没长个儿，只是，这个儿长得也太那个——精致了罢？

她犹记得自己当年十岁时，就比如今的甘营儿高一个头了。可现下，妹妹都十一了，偏生还跟**岁的孩子一般——不止是个头像，就是性子，也丝毫不见十一岁小娘子该有的样子。

甘营儿对自己的矬个儿亦有几分心虚，她讪讪道：“爹说了，女大十八变，等我长到了十八，定会跟大哥哥一般高。不过，爹说，万不能生得虎背熊腰，不然找不到婆家，就算打着姐姐的招牌，只怕也会被嫌弃！所以，您看看我，是不是腰若柔柳，背如白杨？”说着，她还扭一扭，只可惜她身无二两肉，纵扭摆起来，也好似一根折尺左凸右撅，乐得甘韫儿险没笑脱了手中的茶盅。

好不容易止住笑，甘韫儿强忍着板脸道：“可不许说那些个混话了？什么找不到婆家？你才多大，听爹瞎说？真是的，我得给爹好好写封信，可不带这么教养闺女的！还武勇侯府的小娘子呢？啧啧！”

甘营儿一吐舌头，不再说声。

夜里，姐妹同榻而眠。

甘韫儿极想拉着妹妹问清楚这四年来的点点滴滴，偏生甘营儿很不给她面子，一沾榻就呼呼大睡如小猪，看得甘韫儿干瞪眼也没法，只得细细掖好被角，望着妹妹的眉眼，难以入眠。

她却不晓得，微微扯着鼾声的甘营儿，却是刻意如此。她并不想姐姐知道这些年来所发生的一切。有些事，她懂，可不能说给姐姐听，会令她心疼难过。有些事，她不懂，更不能说给姐姐听，会令她多心多虑。

还是，就如今日，不很好么？姐姐教训她，她嘻嘻哈哈，还如当年未嫁时的姐妹俩，多好！姐姐做王后，管理一宫事务，已经很劳心劳力了，她纵不能帮到什么，却也不能再增加负担了，是也不是？

次日，一大早，甘韫儿便带着妹妹去拜见姜太后。

大抵是昨儿被儿子陈威哄得着实开心，今儿见了这姐妹俩，倒也脸色不错，除了就着甘营儿的形象笑话了几句，便打发了她们。

甘营儿人小鬼大，纵是自姐姐面上看不出什么来，却也晓得老太后不是个好相与的——当面笑话儿媳妇的妹妹长大像块“黑炭”，这不是不给面子，而是打脸呐！由此可见平素里，这老娘儿们对姐姐必然也不会客气——哼哼！甘营儿忙在心里记上一笔，打算回边疆后，好生要与陈威计较计较——君不闻，母债子偿么？

若是太后对着甘韫儿冷嘲热讽，她并不会放在心上。毕竟，这些年，她已经磨练出来的。然，当被笑话的对象成了自己疼爱的幺妹时，甘韫儿身上的“虎气”却不可遏制的爆发了！

想当年未嫁时，她是何等自在洒脱！母亲精教细养，耗费了多少心血？惜哉一朝嫁入宫门，便只得紧紧收敛起性子，一步步学会低眉顺目，学会将恼恨、委屈、悲伤等悉数掩藏在不动声色的面皮下。风轻云淡，方能太平相安，否则，只会令不怀好意者看了笑话去！

只是，她能委屈自己，却不能容忍幺妹受委屈。她暗暗咬牙，心道：终有一日，她的幺妹，必将成为南秦国最风采过人的女子！

德王回京，委实算得上是一件大事情。为此，京城里好生热闹了一阵子。

因着德王已经开府，为此很是收了好大一摞拜帖，有送礼的，有请宴的，忙得德王府的长史好几晚都没睡个囫囵觉了。

好不容易忙过了这一阵，德王府门前的车马渐渐稀疏了些，却又传出了太后要开宫宴的消息。

往日开宫宴，总要有个名头，譬如，春日的“芍药宴”，或者秋日的“清秋宴”，或是借着赏花的由头，或是借着赏月的理由，下懿旨邀请各家命妇或贵女们入宫赴宴。

可有趣的是，这次的宫宴，却寻了个不伦不类的名头，说什么——“佳果宴”？有小道消息传，此次德王回京，携带了好些南秦少见的异域果品，有鲜果，亦有干果蜜饯，皆非南秦所产，倒算得上是个稀罕物。

然，就算是稀罕物罢，也不过是些果子，何至于大张旗鼓地特特发了懿旨来开宫宴？倘若真是好东西，赏赐给亲近的臣子命妇们便是，何必巴巴地邀请大家伙儿正儿八经地着上宫装去宫里吃呢？

有心人这么一多想，难免不会猜出点什么。

掐指一算，德王如今也十五了。既开了府，便也该说亲了罢？却不晓得这位一人之下万人之上的德王殿下，何等出色的女子才能匹配得上呢？真是令人心念悠悠啊！

虽说这宫宴是借着陈威敬献给他亲娘的果子为由头而开的，陈威本人却丝毫不晓。当然，纵他知晓，亦不会放在心上。

这等一群花枝招展的大小娘儿们唧唧歪歪的聚会，于他看来，委实不值一提。

现今，他最关心的，是即将送来的几匹绝品好马。

这几匹好马，皆为外家承恩公府所赠，据说是小舅舅姜尚德花费了好大的力气弄来的。原本，这几匹马会在他入京前送到，岂料半路上道路塌方，硬是耽误了一个月，方堪堪抵达。如今，马儿均在承恩公府在京郊外的庄子里精心养着，待缓过了元气，便要请德王笑纳了。

德王好武，自然爱马得紧。儿时，为着一匹外邦敬献来的乌孙天马，他险些被先王陈旸亲揍一顿。后来，他赴甘大将军麾下学习，今上赏赐他一匹绝佳骏马，据传乃是名马“绝影”之后。

所谓“上有所好，下必甚焉”，这话放在德王身上固然不大贴切，却的确指给了不少想钻营他门路的人一条捷径。

毕竟，德王，乃太后亲子，今上爱弟。