虽则“佳果宴”的名头有些不伦不类，然，于赴宴者而言，却是大大的荣耀。与以往不同的是，此次宫宴，排场甚大，人数却不多，拢共不过二十多人，其中，待字闺中的贵府千金，将将十人。

梳着高贵繁复宫髻的妇人们，妙目流转之间，便晓得了此次会宴者，都是如自家一般，皆为南秦国一等一的府第。于是，醇酒微点轻抿丹唇之际，有关各家千金的点评便清清淡淡地飘出去，如那柳风之影，似有若无地飘进了姜太后安插在各处耳目之人的玲珑耳中。

大家伙儿齐齐品了德王敬献来的佳果，说了好些奉承话，方意满志得地领着自家闺女叩谢离宫。

其中，有个年岁略小些的贵女问道：“怎不见德王殿下现身？”——按着一般的规矩，子侄辈远道而来，在长辈的宴会上，总要出来现身片刻。

却不料此言方出，便被她娘一指头戳中额心，疼得她直哎呦。

“你个蠢丫头！那位是德王，你当是你表兄表弟呢？”

“可太后娘娘不也唤您为‘戴家妹子’么？”贵女不服气道。

“太后看得起我，方这般唤我，可我敢应么？你看看在座哪位，敢将德王殿下视为自家子侄？即便是新阳郡主，她可是德王殿下的表姑，只怕也未必真敢在殿下面前充大！”

“殿下好威风的体面！”贵女满眼憧憬，却不知她娘望着她，又是担忧又是恼怒，深悔自己不够用心，将闺女养成了这般没心眼儿的蠢蛋儿。

赴宴的各家贵人们，个个都觉得颇有体面，心里自是十二万分的欢喜。大抵，唯有太后娘娘一人心里不大舒服。那便是，原先说好的，儿子陈威会来此宫宴上见见诸位贵妇，却不料直至宫宴结束，连人影都没见。

她自是瞧中了几家贵女，父兄或为朝中重臣，或为封疆大吏，都是一等一的家世门第；自身亦颇为出色，德言容功，无一不佳。这几家，她一个都舍不得松手，不若悉数娶进来？反正依着德王的品级，他该有一正妃二侧妃四夫人。倘若这几家的闺女都进了德王府的后院，那么，也就意味着一半的庙堂拜在德王门下了。

多好！

可惜，儿子脾气太犟，先是说不耐烦这等娘儿们宴，好说歹说后，好不容易勉强点头了罢——结果，临了，又不见人了，真是——真是气煞哀家啦！

一肚子闷气的太后娘娘，自是不晓得她儿子此刻正在京郊视察一处马场。

这马场亦为姜尚德所奉送，方圆将近百里，附近还有大小三个庄子，皆是附属于此马场。

因着再过几日，那几匹好马就要移过来，好马至深的德王殿下自然要亲临马场，细细巡视一番，务要亲眼见着各处都无不熨合心意，方可放心。

借口自己要独自跑跑马活动一下筋骨，陈威客气劝走了聒噪的小舅舅姜尚德，这方舒眉道：“营儿，你瞧瞧我这马场如何？羡慕不羡慕？”

此时，这里只有两人。除了德王陈威，便是距离他半个马身的一个少年。那少年身形瘦小，一身侍卫打扮，骑在高大的黄骠马上，骤然望去，总有种不大合宜的滑稽。

“你舅舅送你的，还能不好？”那少年舔舔嘴角，仿佛在倒吸口水，“唉，有钱人家的少爷，就莫要笑话我们这等穷孩子啦！”

“切！装什么装？”陈威一撇嘴，然后凑过去嘻嘻一笑，“你想不想要？我将这马场送与你，好不好？”

却不料正对上甘营儿的一个大白眼，“送我？好大的手笔！可惜了，你送我，我也用不起！敬谢不敏。”

“这是什么话？你还能用不起？”陈威只当她在说酸话。

“那当然！偌大的马场，起码得有一二百人来维护保养，养马的，养草的，兽医，护卫，哪个少得了？还有附带的下人仆役厨子等，只怕二百人都打不住。方才你小舅舅不是说了嘛？那附带的三个庄子，其中的人家，便是伺候供养这马场的。这般大的排场阵势，我一个穷人家孩子，砸锅卖铁也供不起呀！”

“你说这话，委实太跌份儿！倘若武勇侯府的二公子都是穷人家孩子，那天底下还不晓得还有几家富人？”

“真不怕殿下你笑话，我家的底子早就空了。唉，尤其是这几年，自我娘过世后，家里的庄园铺子都是交给老仆打理，出息自然不多，也都给我爹悉数作了抚恤金。说句老实话，莫说这马场我供不起，就连那几匹马，只怕我也养不起？”

“何至如此？老师未免太为难自己了。”陈威摇摇头，并不认可甘大将军的所为。他并不能体会甘飞扬驭下爱兵的心情，也不接受他那“官兵一体”的理念。

“如今的武勇侯府，就是个空架子。仆从没有几人，只留几个看守门户的。若不是此次一回京便被姐姐借入宫中，只怕府里还得缩衣节食特特请个厨子转给我做饭呢！唉，看罢，就算是娘娘的娘家，也没有余粮啊！”甘营儿半是感慨半是自嘲。

“既如此，那我另送你个小点的马场，其中各色用度，一概由我承担，如何？不用你花一文钱。”陈威微微一笑，“如何？”

“真的？”

“这还能有假？我什么时候骗过你？”

甘营儿噘嘴道：“你骗我的时候多了去了，这时候装什么贤良？再说了，我又不是要待在京城不走了，纵有个马场，只怕也没机会用。”

“你总要回京城的。难不成，你还真在军营里待一辈子？别做梦啦！”陈威深觉着这丫头脑子是不是有病啊！

“干嘛回京城？这偌大的京城，只有个姐姐，还深锁宫中，一年也见不了几次面，有甚意思？”她伸了个大大的懒腰，摇头晃脑道：“还是边疆好，还是军营里有趣！在这京里，我只是武勇侯府的二姑娘，只是甘后娘娘的妹妹，谁知道我的大名是甘营儿，军营的营！京城的妇人们，眼睛里只有头上的钗环，面上的胭脂，要不就是谁家夫君升官了，谁家儿子中举了，整天不是比这个就是比那个，腻烦不腻烦啊？”

“军营里多好！我是甘营，是甘家军丁字号十四队第八伍的斥候‘山猫’，亲得过大将军赏赐的庆功酒，说出来多威风！没人打听你亲爹是谁，没人在乎你穿的是不是最新时的料子，擦得是不是最昂贵的脂粉，唯有实打实的军功，才是大家伙儿眼里的真招牌！”甘营儿意气风发地大声道。

“话虽如此，可你不能在军营里待一辈子。你是个姑娘家，总要嫁入。难不成在军营里当一辈子假男人，最后找个大头兵嫁了？”陈威皱眉道。

“干嘛要嫁人？嫁人了，就这也不能做，那也不能做，说话要细声细气，举止要扭扭捏捏，一个不妥，就会被扣上‘有失大家体统’的帽子。我得多傻，才会想着要嫁人！”甘营儿犹记得她儿时亲眼见母亲为甘氏族老所嘲讽——尽管母亲家世不俗，然，于那些个傲慢的族老看来，依然算是高嫁了。母亲生性清高，自不会与那些族老们掰扯什么，甘营儿却是气不过，偷着使过好几次坏，勉强算是出了口气。后来不知怎么被母亲晓得了，挨了好生一顿揍。她哇哇大哭辩解着，母亲却道：“他们说娘的不是，只是倚老卖老，不理他们就是。你既是晚辈，又为此下流行径，却失了做人的本分！”

陈威一想，这话倒是不错，不由“噗嗤”一声笑出来。

甘营儿顿时猜出他为何发笑，黑脸一红，怒道：“笑甚笑？吃了哈哈屁么？快给我忘干净啦！”

她不说则已，一说，愈发惹得陈威笑个不停，“哈哈哈哈”，竟捧腹大笑起来。

他笑得是——

昨日他去昭阳殿里找甘营儿，就是为了约她今日一道来看马场。结果，正遇上甘后亲选的料子做好了衣裳送来，于是甘营儿便不得不被姐姐亲眼盯着一套接一套地试装。

那衣裳无一不是精工细作，从料子到手工，件件精致绝伦。惜哉，这般好的衣裳，穿在甘营儿身上，却如“猴子著大褂”，委实能笑死个人儿！

那一层又一层的衣衫套在她身上，再披上云帛，简直能将甘营儿别扭死。步子迈不开，手臂抬不起，吃得饱饱的小肚子鼓得高高——愁得甘后不忍卒睹。

陈威强忍着笑，说了邀她次日同去马场。结果甘营儿一高兴，原地蹦跶了一下，便听得“刺啦”一声，裙边裂开了一道缝。她一紧张，低头俯身去看，却不料动作激烈了些，又将腰带给绷开了。她急忙转身去照镜子，步子大了些，一脚踩在拖地的云帛上，然后——然后就好似缠上了毛线的小猫儿一般，叽里咕噜与云帛绕做一团，顺带脚地还将曳地的裙摆给撕了个稀巴烂。

当然，最惨的是，宫婢将将扶起甘二姑娘，便听得头顶上一声清脆的动静，接着，早上好不容易才梳上去固定起来的假发髻，硬生生自当中一折为二，连带着金钗翠华，如雪片般纷纷落下。

阖宫上下，无不惊得目瞪口呆——哎呦喂，二姑娘委实太生猛啦！