断尾的命令一下达，巡逻队员们虽然面露诧异，但还是迅速执行。对于经验丰富的他们来说，挖掘是刻在骨子里的本能。

然而，地洞的入口对于野猪庞大的身躯来说确实过于狭窄，而且周围的土石因为恶犬之前的疯狂刨挖已经有些松动，贸然用蛮力很可能导致二次坍塌，彻底埋葬里面的小生命。

“别用蛮力！”磐石低喝道，制止了试图直接用脑袋拱土的闪电。他仔细观察着洞口结构和土质。

“用前蹄，小心地把表面的浮土和碎石扒开。”磐石示范着，用自己相对灵巧的前蹄，像使用工具一样，一点点地清理洞口边缘的障碍，“注意听里面的声音，如果幼崽叫得急，可能就是挖的方向对了或者碰到它了。”

断尾赞许地看了磐石一眼，这头江北公猪的冷静和细致再次让他刮目相看。他指挥其他队员在外围警戒，防止那群恶犬去而复返或其他危险靠近。

磐石和闪电，以及另一名巡逻队员，开始小心翼翼地挖掘。泥土和碎石被一点点刨出，洞口逐渐被扩大。越是往下挖，那股幼犬特有的奶腥气和绝望哀鸣就越是清晰。

“慢点慢点，”磐石不时提醒，“碰到根系了，从旁边绕一下……好，这边土比较实……”

挖掘过程缓慢而紧张。每一蹄子下去都必须十分小心。云朵和小花虽然不在现场，但磐石仿佛能感受到那种对脆弱生命的紧迫感。

终于，在经过一番谨慎的努力后，洞口被扩大到一个足以让野猪鼻子伸进去的程度。磐石小心翼翼地低下头，将鼻子探入黑暗的洞内。

他触碰到一个毛茸茸的、颤抖不已的小小身躯。那小东西感受到触碰，发出了最后一丝微弱而惊恐的哀鸣，试图向后缩，却显然被卡住了，动弹不得。

“还在动，还活着。”磐石报告道，声音里带着一丝不易察觉的放松。他更加小心地用鼻子前端轻轻拱动，感受着卡住幼崽的是什么——似乎是一块崩落的岩石和交错的老树根，形成了一个狭小的囚笼。

“卡得很死，需要把旁边这块石头挪开一点，但不能太用力，不然可能会挤到它。”磐石评估着情况。

“我来试试。”那名一起挖掘的巡逻队员自告奋勇，他的獠牙形状更弯一些，或许更适合撬动。他小心地将獠牙尖端探入磐石指示的缝隙，深吸一口气，缓缓发力。

嘎吱……岩石发出令人牙酸的摩擦声，微微松动了一点点。

里面的幼崽发出了痛苦的吱吱声。

“停！”磐石立刻喊道，“方向对了，但力度要更轻，一点点来。”

他们像进行一场精密的手术，轮流用鼻子感知、用獠牙小心翼翼地撬动、用蹄子扒开松动的土石。汗水从他们的皮毛下渗出，混合着泥土。

时间仿佛过得无比漫长。

突然，随着最后一块卡住的碎石被挪开，磐石感觉鼻子一轻，那个毛茸茸的小东西终于脱离了束缚！

他极其轻柔地用鼻子圈住那小家伙，小心翼翼地、一点点地将它从黑暗的地洞中拖了出来。

当那小生命重见天日时，所有野猪都围了上来。

那是一只看起来只有几个月大的幼犬，体型也就比野猪的蹄子大一点。皮毛是黑棕相间的，沾满了泥土和口水，一条后腿不自然地弯曲着，可能是在跌落时摔伤了。它瑟瑟发抖，眼睛还没完全睁开，因为突如其来的光线和这么多巨大的、带着野猪气息的生物围拢而吓得几乎瘫软，连哀鸣都发不出来了，只能发出细微的、断断续续的呜咽。

看起来可怜又脆弱，与它们父母那凶恶狡诈的形象天差地别。

“真小……”闪电喃喃道，之前想要战斗的豪情早已消失，看着这么个小东西，眼神复杂。

断尾上前仔细嗅了嗅，又看了看它的伤腿：“腿断了，很虚弱，离饿死也不远了。就算没被抛弃，它自己在洞里也活不了多久。”

现在，又一个抉择摆在他们面前。救出来了，然后呢？放任不管，它迟早会成为其他捕食者的晚餐，或者伤重饿死。带回去？一只恶犬的幼崽？南山族群会怎么反应？

所有目光再次聚焦在磐石身上。

磐石看着掌心中（用鼻子和前蹄护着）那团微微颤抖的小生命，独眼中的目光深邃。他想起了被长江吞噬的春姨和大个子，想起了族群生存的艰难，也想起了……生命的脆弱与无辜。

这幼崽并未选择成为他们的敌人。它的父母遗弃了它，而两脚兽的威胁阴魂不散。

“森林的法则，也包括弱肉强食。”断尾缓缓开口，语气听不出情绪，“但它现在毫无威胁。如何处理，提出建议的是你，磐石。”

磐石沉默了片刻，然后做出了一个让所有猪都惊讶的决定。

“它活下来，是一个意外，一个不属于任何族群规划的生命。”磐石缓缓说道，“它的父母遗弃了它，两脚兽威胁着它，森林吞噬着它。但我们发现了它，并且选择了干预。”

他抬起头，看向断尾和其他巡逻队员：“既然干预了，或许就意味着某种责任。它太小，无法独自生存。带回族群，由长老会决定它的命运。或许……养大一只不视我们为天敌的‘狗’，未来未必全是坏事。至少，我们今晚可以无愧于心地入睡。”

这个想法太大胆，甚至有些疯狂。养一只狗？在野猪族群？

巡逻队员们面面相觑，难以置信。

断尾死死盯着磐石，又看了看那只奄奄一息的幼崽，良久，他突然发出一声短促的、说不清是哼笑还是叹息的声音。

“你这头江北猪，脑子里想的净是些奇怪的东西。”断尾甩了甩短尾，“但……这话倒也不全是放屁。好吧，把它带上。怎么处理，交给长老们头疼去！反正人是你救的，主意是你出的，到时候长老们问罪，你顶着！”

这算是默许了。磐石小心翼翼地将幼犬叼起，尽量不碰到它的伤腿。那小东西似乎耗尽了所有力气，又或许感受到没有危险，竟然在磐石嘴里微微蜷缩了一下，不再颤抖，昏睡了过去。

巡逻队开始撤离碎石坡。气氛变得有些怪异——他们原本是来侦查甚至准备战斗的，却带回了一个意想不到的、麻烦的“战利品”。

夕阳开始西下，将他们的影子在碎石坡上拉得很长。

这次巡逻，无人受伤，却比经历一场恶战更让他们心情复杂。他们避免了冲突，见证了遗弃，救助了生命，也带回了未来的不确定。

磐石小心翼翼地叼着那只轻飘飘却又沉重无比的小生命，走在队伍中间。他知道，带回这只幼犬，很可能引发比刺鬃的挑衅更大的风波。

但他不后悔。有些法则，高于单纯的生存与敌对。