“咚——咚咚——”

扣门声响过，门露出缝隙。

府中一位下人出声：“府中老爷公子都上值去了，不在府中。若有要事，直接去找他们即可。”

“我找薛三姑娘，薛情。”凌云手抵住门，面带笑容，客气说道。

“啊？”

对面很是惊讶，打开门的缝隙探出身子，话语间带着疑问：“三姑娘两年前就已病逝，你不知道吗？”

"你快些走吧，莫要在老爷和公子面前提及此事，惹得大家不快。"那人摆摆手，说完就砰地关上门。

凌云脑子随着突然的闭门一下子空白：‘病逝？’

“不是。我找薛情，薛府的三姑娘。”凌云不敢相信，勉强维持着笑容，敲门重复道。

对面关上门后再没出声音。凌云不相信，敲门速度由慢变快，声音越来越大。

里面的人不得已再次打开门，出来几个手持棍棒的家丁，领头的怒斥：“你再不走，我们就要动手了！”

对面的态度让这个噩耗没有丝毫质疑的余地。

“我找薛情。”凌云还是不愿相信，倔强地问道。

其中一个家丁看他如此坚持，又不像坏人，好心劝说：“快别说了。三姑娘早已不在人世，那坟头草估计都和人一般高了。”

是我回来得太晚了。从前的一切，犹如走马灯般在凌云脑海里浮现。

凌云说不出话。

难忍的寒夜、殊搏的战场都不令人害怕。但功成的喜悦、一路的期待，一切的一切，全都化为泡影，凌云不甘。留在脑海的只有八年前那个十岁薛情的模样。

“我带你回我家。”小女孩的笑容灿烂，从光明中走来，却向黑暗中的自己伸出手。

“好啊。”正要跟她走，梦却碎了。

更令人伤心的是，此刻不是梦，自己就在薛府门口，一切都是真实。

想着想着，凌云眼睛湿润。

凌云为了尽早赶回，一路马不停蹄。他本就泛红的眼睛里失落和悲伤争先恐后。低落的情绪难抑，随着胸膛一次次深促呼吸起伏，像是要占领这个身体。

早上的阳光本不炙热，但却照得人眼睛难受，似有若无的泪光在他眼眶中打转。

这里没有她了。

凌云往回走。同样的路，同样的闹市街，刚才的热闹全都变成了吵闹，显得他的背影更加孤单。

薛情交代完晚上的事情，一出门就看到刚才在楼前停驻的男子。那男子不似刚才那般高兴的模样，取而代之的是一脸的死气沉沉。

“失恋了？”薛情嘴里嘟囔着，看着他从面前走过。

卖糖葫芦的吆喝声很大，那男子停下来买了一串糖葫芦又转手送给旁边一个小女孩。脸上的天气从阴转晴，又转阴。

“真是个怪人。”他要是学变脸，一定不费吹灰之力就能出师。

薛情一边想，一边往客栈走去。

凌云回到兴帝赏赐的府邸门口，正好南风出来：“将军，马车备好了，我们现在进宫吗？”

“她不在了。”凌云没有回答他的问题，像是自言自语地说着。

“谁不在？是哪个姑娘？”南方问。

凌云在北岭常期盼着皇城去消息，说的都是一个姑娘相关的事情。不过他每次都很神神秘秘，不让人知晓。南风每次提出要看看那消息都被拒绝，好奇得紧。

“她不在府上？还是不在皇城？”南风显然没有明白凌云的意思，追着说，“那你就去其它地方找她呀。”

凌云像个封了口的坛子，闷着气，不出声音。

“我就说你今天怎么会有事要办，咱们最大的事不就是应付上边那位么。这皇城，我们又不认识人。我说你找谁去了呢，原来是去找姑娘去了。”南风调侃凌云。

“不说是吧？还故作神秘呢。我啊，迟早会知道那姑娘是谁。”

凌云走到书房坐下。这时，南风才看到他难看的脸色，像是要哭了般。在北岭，无论希望多么渺茫，他都没有如此灰心过。

事情好像有些严重。

他停下唠叨的嘴，皱起眉头，试探着问道：“人，没了？”

凌云眼睛这才看着南风，像是可怜的流浪小狗，恳求地问道：“哥，我怎么办？”

南风虽比凌云年长两岁，但在北岭凌云是将军，他是凌云的左膀右臂，所有事情都是凌云拿主意。而今，这威风凛凛的将军正手足无措地看着南风，像是在问询答案。那眼神望眼欲穿，委屈不堪。

可任谁都知道，人死不能复生。

“哥，薛府的人说她死了，我想见她。”

南风明白他的意思，立刻派人查了薛情葬身之处。本来准备入宫的马车，不一会儿南风就驾着它到了城外。

一路上，二人都没有说话。

“到了。”南风按照查的路线，到达一处墓地，不远处的墓碑上写着‘薛情’二字。

凌云掀开马车帘，看得明了。他没有下车，反而坐了回去，默不作声，不再看那冷冰冰的石头。

在战场上，凌云皮绽肉都可以一声不吭，默默扛下。就像现在这样，内心已经被悲伤填满，却不宣泄。

南风看着凌云眼眸低垂，慢慢黯淡。没有怒吼，没有大声的痛苦，只是眼泪断线般流下，任由这泪水奔涌。他两只手在怀前不知如何安放，只好纠缠伤害，一条条抓伤痕迹鲜红，像在痛诉。

“好好的人怎么突然就没了。”南风看着凌云痛苦，为两人感到可惜。

“对啊。好好的人怎么会突然就没了。”凌云顺着南风的话答着。

之前传消息，都说她能独自一人进山夜骑射，即使是最冷的冬天也未感染一丝风寒，应当身体很好才对。

况且，她父亲薛彬已官至礼部仪制清史司，哥哥几年前也进了翰林院。就算她身患疾病，只要不是绝症，一定能请人治好。再不济，也不至于在几年内就突逝。

想到这儿，凌云抬起头：“要么真是得了万中之一的绝症。要么，她就是被人害死。又或者，她没死。”

渐渐，凌云眼神从空洞变清醒。

“让云影查。”

南风调转马车，二人回府。南风立马向云影卫传信。

云影卫是凌云在北岭时布下的暗棋，之前一直由南风在负责实际的联系和组织，来皇城前从未启动过。原本是凌云为了在波谲云诡的朝堂里有自己的力量而设，没想到现在就派上了用场。

养兵千日用兵一时，云影卫接到的第一个任务就是红色紧急任务。大家接到命令后，陆续立刻放下手里的其他事，开始干活。

客栈中。

沈书进正在温习书本，为殿试做准备。

不久前，他科举考试一举上榜成为贡士，就等着殿试这最后一考了。薛情此行正是为了庆祝他上榜。

薛情佯装店小二，敲门：“来给公子打扫一下房间。”

听见敲门声，沈书进开门。门前不是店小二，是一个长相清秀的公子。

“当当当，是我，惊不惊喜！”薛情洋溢着笑容进房间，转圈展示衣着，骄傲地说道：“我特意溜出宫为你庆祝。怎么样，我今日这装扮还算是不错吧，没人看出我是女子，都叫我公子呢。”

二人结识于槐县。沈书进家贫，薛家还在槐县时，薛父不忍珍珠蒙尘，出钱与薛家兄弟一同上学堂。如今他不负所望，一考即中。

两人在槐县时朝夕相处，早已互诺要共面未来。虽然很难，但二人坚信总有一天能打破桎梏，走到一起。

沈书进打开门看到薛情，先是一惊，而后露出难为情的神色。

他紧张地环顾后，关上门问道：“你怎么来了？”

“当然是来一起庆祝你高中啊。我们很久没见了。”

薛情感觉沈书进今天有点奇怪。从前与他见面，他都很高兴的，今日脸上却看不到喜色：“怎么了？”

“没什么。”沈书进的脸色还是有些难看，敷衍地说道。

看来殿试准备压力太大了，这脑子都快学坏了。薛情看沈书记压力很大，拉着他出门，带他放松心情。

他很犹豫，但最终拗不过薛情的热情，还是一起出了客栈。

“就是这儿，我跟你说过的。”薛情指着一家店铺说道。

“来两串糖葫芦。”薛情进门就对店家说。

薛情最爱吃糖葫芦，心情不好时，只有甜能缓解心里的苦。这几乎是她每次出宫必吃的东西。

“不好意思二位公子，今日有急事，不卖了。”老板急匆匆地收店。

这家皇城最好吃的糖葫芦铺子今日歇店了。

薛情笑着，试图安慰沈书进：“没事儿，那我们换一家。”

二人出了店铺门，沈书进站在原地不动，薛情拉他，他也使着劲儿。

“不去了，情儿。”

薛情感觉他有心事，不再继续勉强，反而更加耐心：“好，那我们改日再来就是。相信下次一定能买到！”

“没有改日了。”沈书进看着薛情，像是下定了某种决心，开口：“我们不能再一起了。从前那些胡言都不作数。”

“为何？”薛情还没明白什么意思。

沈书进说着话，眼神却看向别处，飘忽不定：“承蒙元昭公主青睐，殿试过后，我就要做驸马了。以后咱们还是不见为好，免得他人非议，玷污你的清白。”

他说完没有一丝愧疚，反而像是甩掉了大包袱，十分轻松。

他比薛情高一个头，转过头看薛情的感觉都高贵起来，像是已经华服加身、戴冠受封一般。

嘴里说着为别人着想，做的都是为自己的事，遮羞布罢了。

在薛家最难的时候，薛父也尽心尽力帮他。这不过才放榜的第三天，就傍上皇室翻脸不认人。

若不是他主动揭开自己的假面，差点就要被他骗一辈子。薛情此刻像吃了苍蝇般恶心，看清眼前这人。

从前的许诺不过是为了谋利，如今科举已过，自己没有利用价值了，自然弃如敝履。不过就算没有公主也会有其他人，每个人都是他功成名就的一块垫脚石。人性难改，不知道他会在哪里栽跟头。

薛情没有发怒，也没有哭泣。当一个人看清了美丽衣裳里全是败絮，就不会觉得可惜。

薛情看着眼前不真实的人，毫不遗憾：“好……好啊。”

从前，自己日日苦恼，怎样才能不当这个女使，与他并肩而立，现在不用着急了。

薛情取下沈书进送的香囊，快步扔进路边摊火灶里。火焰一下就吞没了它，所有的情意随之殆尽。

烧了这个束缚，薛情反而畅然，像是扔掉垃圾一样：“好了，你做你的富贵王权梦去吧，小心人登高台，却失足踩空。”

群芳楼。

“公子，你这次怎么这么快就回来了。”立春看到薛情从门口进来，上前问道。

“因为他死了。”薛情脸上挂满了一个字——烦。

薛情起初还有些真伤心，但在回来的路上，越想越生气。心里两个小人儿一直打架：

“别生气，生气伤身体。他不能拒绝公主，只能我们说有缘无分。”

“我刚才怎么不骂死他，忘恩负义的狗东西！”

“趋利乃人之常情，总不能不让他找更好的吧。”

“我应该让他还钱，把爹为他花的银子全部要回来！”

……

立春看到薛情回楼，随身的香囊却不见了，猜到一二：“你们怎么了？他怎么就死了？”

薛情气冲冲地上楼连喝三杯水，才气恼着说道：“人家要当驸马了，跟死了有何区别。”

歇一口气，薛情给立春绘声绘色地讲刚才的事。

立春听完难以置信。

“从前只听你说那沈公子的好，不曾想他是这么个人。不过，这也不算坏事，总比以后才看清要强。”立春安慰道。

“你说的对，不跳火坑是我的福气！正好我还可以些节约时间准备晚上的事情。”薛情吐槽完，心里畅快了。

“在这之前，我们先吃个饭。”阴霾过去，一说到吃的，她脸上露出笑容。

林茉上了一桌的好菜，薛情吃得津津有味。

已近中午，凌云却没有要吃饭的迹象。时间一分一秒过去。凌云快坐不住了，问：“怎么样了。”

南风看他脸色不好：“我再去催催。”

他刚踏出门，就有人来报。

“这就来了。”