南风在前面驾马车。

立春担心薛情，人虽马车里坐着，却探出身子来。看到薛情，她开心挥手：“公子！”

薛情待马车近了，立春下车来，细细看她，关心问：“昨日你们在何处落脚？”

立春未语，南风喷嚏接二连三，薛情更着急了：“可有受凉？”

魏娘子从车上下来，说道：“没有没有，就只有南风小兄弟着了凉。我们都没事儿。”

接着，昨夜离开的人陆续从马车下来。

薛情看到本应离开这里的几人又回来了，不解问道：“你们不是要去寻亲吗，为何又回来了？”

魏娘子看向城门处，眼神透露着不舍：“我们本就是因天灾才离开。我们几人商议了一下，还是决定回来，毕竟这儿才是我们的根。”

世俗最好的归宿是故土，魏娘子四人也认同。只要给他们选择，他们就会留在这个生养他们的地方，即使它并不富饶。

想留下来也不是不可，只是这寿县未来一定是交锋之地。

薛情为他们安危着想，道：“你们在城外找地方落脚吧，既然已经出来，就没必要冒险了。”

凌云也在一旁附和：“慕云所说都是为你们。城中情况未明。我们尚不能保证能活着出来。你们先在城外，待寿县平乱之后再回去也不迟。”

魏娘子眼看被拒，她恳求道：“多谢公子好意。但我们主意已定，还请几位大人成全。”

说完，她便要跪下去。

薛情立马扶起她，却还是没有答应。

她希望几人平安，这才是最重要的，其余事情都应排在这之后。更何况，魏娘子肚子里还有一个尚未出生的小生命。

颜寒看几人你言我语，谁都说服不了谁，劝告薛情：“慕云兄，他们又不是几岁小孩儿。既是大人，便自己做主就好。”

魏娘子连忙接上：“进城之后或许还有用得上我们四人的地方，我们也想为寿县出一份儿力。”

薛情没有说话，凌云却突然出手，狠狠给颜煦一击。

颜煦疼得他跳起来，捂着手腕大声道，生气道：“凌云，你干什么！痛啊！”

众人不知凌云怒从何处来，只知他正用想杀人的眼神看着颜煦。

南风算是有经验，嫌弃开口：“慕云公子不喜别人太过亲近，你那手放错地方，我们将军只是提醒你罢了，哪有那么痛。”

颜煦无奈一张嘴说不过，吃下哑巴亏。

薛情也说服不了魏娘子，还是答应了她，几人达成一致。

颜寒痛完，当做没发生，吊儿郎当道：“那就进城吧，各位。”

薛情看向那高高的围墙，朝辉斜照，每隔一段距离就有人笔直站着，不知那城墙之后的寿县如何。

抱着谨慎小心，还有对寿县情况的迫切了解，凌云几人跟着颜煦走去。

他先在城楼下喊几嗓子，城楼上一人应声挥舞两下旗帜，颜寒就带着大家进了城。

进城后，薛情没有看到想象中饿殍遍野的景象，只看到一条普通得不能再普通的街巷。

放眼望去，这条街虽有些荒凉，但还是有小摊贩在叫卖，不算全无生机。沿路所见的百姓大多面黄肌瘦，目光无神，是长期忍饥挨饿营养不足所致。

走出几步，南风发现这里比北岭好上许多，忍不住发问：“我怎么觉得这里只是贫瘠些。是真的正在闹饥荒吗？”

颜煦停下，抿嘴轻笑一声，面对众人满是骄傲道：“饥荒可是会死人的。寿县现在至少不会饿死。这要多谢我这个寿县大慈善家。”，他大拇指指向自己，自信极了。

薛情一行人不明其中事由，不知这关他何事。

只有魏娘子上前两步，不确定试探问道：“您就是那位施粥大善人？”

“看来还是有人知道我的。”颜煦十分高兴，得意看向薛情，像是吹响胜利号角。

薛情才不搭理他。她不知道颜煦在跟谁较劲，直接当作没听见。

从前，薛情以为亲斩贪官污吏的覆雨楼楼主应当足智多谋、武功高强。现在看来，也不过如此。

而魏娘子，她原以为那大善人至少是个中年人，没想到却是眼前这个轻狂少年郎。

两人看颜煦的眼神都发生了变化。

一行人刚入城一会儿，就看到转角处走来两列巡逻队伍，步伐整齐。

他们沿街走来，有的身着衙役之衣，有的人穿着普通百姓之衣，是个临时组成的队伍，但个个人高马大。

薛情注意到他们路过之时，百姓似乎都心甘情愿为其让路，站在一旁。

薛情有些奇怪：‘他们是霸占城池的匪徒，为何百姓既没有害怕也没有憎恨？有些不合理。’

他们越走越近，来不及多想，一行人也下意识随大流靠边，薛情几人更是后退几步，低下头，尽量不引起注意。

但，队伍在他们面前停了下来。

薛情准备出手，凌云和南风也悄然将手挪到刀柄上。

突然，男子惊喜道：“魏兄？”

魏家两个哥哥抬头，发现是旧相识：“王四？”

薛情三人放下戒备。

阔别已久，王四激动感叹：“是我！我们还以为你们出事或饿死了，没想到全须全尾的站在这儿呢，真是老天保佑！”

三人那时同是寿县衙役，闲暇时把酒言欢，秋忙时互帮家中收割。不是亲兄弟，却胜似亲兄弟。

王四看到几人，如看到亲人重生，庆幸道：“还好你们跑得快。据说城乱那日，城中连布防图被人偷了，可见当时战况的确惨烈啊。”

魏家兄弟假装不知：“想不到这贼人竟如此大胆。”

原来那布防图的来处就是这儿，直接偷的。由此可见，布防图的确不假，只是此刻已经换了布防。

三人几番寒暄，其余人在一旁看着。最后，魏娘子几人为了不麻烦凌云他们，随王四而去。

她都走了几步，却回头来：“我们就在城北六十七号，若需要帮忙，随时来找我们即可。”

薛情笑着目送她们离开，希望永远都没有需要她们的时候。

皇城里

二皇子派人匆匆找回俞宏，只为了让他驾马车带自己入宫。

俞宏已许久未曾回家，刚到家就被叫走，却不敢有一丝不满。

他依照吩咐准备好马车，在门前等了许久。

二皇子出来，他立刻趴下。二皇子踩着他的背登上马车，还不忘讥讽一句：“几个响头就让你破皮了，真没用。”

俞宏默不作声，只是在他上马车之后，驾车驶向皇宫。

二皇子此次进宫是为了给皇后请安，顺便再见见即将成为他亲妹夫的沈书进。

他本瞧不上这种毫无门第的穷书生。进士又如何？说到底不过是几滩烂泥，就算高中也改不了那天生的穷贱胚子。

无奈李元昭多次相邀，都闹到皇后那儿去了，他才不得不借此机会敷衍见上一面。

二皇子到时，二人已经在亭台之中。

“母后，儿臣来了。”二皇子远远就喊道，直奔而去。

皇后本在欣赏池塘中的荷花，听到二皇子来了，立马寻着方向望去，开心道：“世杰来了，快来坐下。”

二皇子坐在皇后旁边的位置，看到沈书进，毫不避讳，像欣赏花瓶一样看着他。

沈书进感到他的目光侵略性太强，像是要将人生吞活剥，透过目光直击内心掩盖的不堪。他不自在，整个人都略显尴尬，努力让自己不慌张。

他越是装作毫不在意，二皇子越是看不上他。挪开目光，懒散拿起桌上小食，随口问道：“元昭，这就是你说的那村野进士？”

李元昭是个偏护的人，立马为沈书进辩驳：“什么村野，是进士。皇兄，你说什么呢！”

“母后，你看皇兄。”李元昭转头拉皇后的衣裳道。

皇后也觉得这样不妥，温柔斥责道：“说什么呢。这可是你妹妹元昭的驸马爷，今后你们就是一家人。”

桌上四人，唯有沈书进是外人，他抱着结交之心而来，却没想到二皇子完全不拿他当一回事。

沈书进不愿被看轻，只想抓住这个顺梯往上爬，主动端起茶杯，弯腰敬酒：

“二皇子，今后还请多加照顾。此次科考，我一定争取摘得状元。无论陛下予我何职，还望皇子照顾，我一定不辜负您和元昭。”

沈书进当然不是想做一个被人呼来喝去，竭尽利用的工具。他此话不过是在表忠心，再明显不过了。

二皇子与皇后都听得分明，只有李元昭甚是感动，撒娇道：“皇兄，如此好的人，你都舍得为难他吗？”

蝼蚁罢了，二皇子不缺一个蝼蚁。他只觉得沈书进这拜高手法太拙劣。

不过，他就喜欢这样的人，**越是大，就越容易控制。

二皇子笑着对李元昭：“怎会呢。皇兄我自然不会为难元昭妹妹的驸马爷。”

得到二皇子的话，李元昭高兴地说：“书进，你听到了吗？”

沈书进看着李元昭道笑容，点点头，笑容看似沉稳，实则心里已经高兴极了。他来这里，就是为了傍上二皇子这个大腿，如今终于抱上了。

皇后见气氛缓和，慈蔼笑道：“这样就对了，一家人就是和睦才对。”

三人于是陪皇后欣赏起荷花。

池塘里一朵红荷娇嫩而开，清晨的露珠顺着花瓣滴落道荷叶之上，荷叶微微垂腰，露珠滑落到塘水之中。从哪里来，回到了哪里去。

寿县里

几人跟着颜寒拐过街尾，看到不远处许多人排着长龙。排队的人大多衣衫破烂，是等着施粥的百姓。

顺着队伍往前看，府邸门挂着牌匾——煦府。

“你不是姓颜吗？怎么写着‘煦’府。”南风指着牌匾问。

颜煦对自己这牌匾甚是满意，骄傲说起原因：“姓颜的人那么多，只有用这个，别人才知道这是我颜煦的府邸。”

话音刚落，正巧门开了。

刘伯走出来，后面下人扛着米面。

门一开，饥肠辘辘的百姓们就沸腾起来，踮起脚尖、伸着脖子看。

刘伯站上台阶，大声安抚躁动的人群：“大家稍安勿躁，米面都已备好。我们现在就开始做，不到半个时辰，大家就都能吃上馒头和粥了。”

颜煦见他说完话，才喊道：“刘伯，我回来了！”

刘伯满是高兴，小跑来迎接。然后引众人进府，为大家安排厢房。

薛情一进门就在观察。

煦府中的陈设之物都价值不菲，院子里的花草也精细打理过，应当有专门花匠在呵护。

薛情不知道颜煦为何还在寿县搞这么好个宅子，并且在匪徒手下相安无事。

她边走边问：“颜楼主，为何那匪徒没将你这府上扫荡一空？”

颜煦若有其事：“这就是问题所在，这也是为什么我要救下你们的原因。”

颜煦停顿一下，思考一秒后，故作神秘道：“晚上我约了人，见到他你们就知道了。”

二人总觉得其中没那么简单，晚上的宴席说不定就是个鸿门宴。

薛情和凌云两人面面相觑。