自出了翡翠楼，林茉就一副忧虑重重的模样，直接从群芳楼门口路过。

薛怀瑾牵着小鱼跟在后面，看她神游，他先把小鱼交给群芳楼的人带回，自己一个人跟着。

林茉整整绕街两圈，薛怀瑾就这样跟着她游荡。

突然薛怀瑾面惊失色，大喊一声：“小心！”

他两步并作一步，一手抓住林茉手腕，另一手护住她的头，将她拉入怀抱。

林茉太入神，直直走上路中间，只差一寸就快被马车撞到。还好薛怀瑾眼疾手快，才将她拉回。

“这姑娘，怎么走路不看路啊！”马夫留下一句骂语，驾车而去。

“你没事儿吧。”薛怀瑾放开她，言语关切。

林茉看着远去的马车，路过的地方扬起灰尘，似乎有些晃人眼睛。

她恍惚醒来，冷静道：“多谢薛公子。”

薛怀瑾看出她心不在焉，却不知缘由，出声问道：“人都打听到了，你怎么还皱着眉头。”

林茉苦笑：人是找到了，可一时间不能拿他如何。

青楼向来是权贵广集之处，而文华盛如今正是时下最火热青楼的东家。他短时间内就让翡翠楼闻名，一定背靠大人物。

按照目前得到的消息，那大人物极有可能就是他们所说的二皇子。

倘若他真是二皇子的心腹，铲除他就相当于是在二皇子头上动土。如此一来，动他就难了。

她一路上想得分外清楚，说出担忧：“文华盛，他是二皇子的人。”

薛怀瑾向来横冲直撞惯了，不懂什么是回头。他只知道，若是想要就要去做，即使他是那天王老子又如何，大不了一步一步慢慢来。

可，天不怕地不怕的是他，不是林茉。想到这里，他看着林茉抬起的眼眸，沉寂片刻道：“那你要放下吗？”

没有人规定深仇大恨就必须要报仇，也没有人说过去就一定不能放下。

薛怀瑾看着她，这个‘纨绔’公子此刻眼中只她一人，继续说道：“报仇或者放下，你可以自己做主。”

林茉本目标清晰，只是被突然的消息弄乱头脑，一时顾忌太多，薛怀瑾的话点醒了她。

“我不可能放下。”

在她到处寻找文华盛，而他却像人间蒸发一样找不着的时候，她不是没想过放下。只是每当闭上眼睛，林家人的鲜血就从那夜流到眼前。

只要文华盛一天不死，林茉一天都不敢完全卸下包袱。

她曾是深闺大小姐，如今是抛头露面、左右逢源的掌柜。报仇和报恩的念头就是她走出深闺的支撑。

薛怀瑾见过她真真切切想要杀了文华盛的眼神。他知道，在林茉心中，那夜几十口人的惨死不会轻易过去。与其勉强放下，还不如帮她了了这仇怨。

既事情明朗，薛怀瑾放心了，忧愁转乐，拨了拨她的步摇，笑道：“放心啦，有我帮你。”

步摇细小的珠链在他的波弄下缓缓摇摆起来，林茉的心中泛起涟漪，眼神一凝，似有泪水：“你……”

薛怀瑾见她眼噙泪光，心头涌上一股奇怪的感觉。

第一次见她时，他不想那姑娘害怕，想逞英雄。这一次他不知着了什么魔，不愿看林茉心伤。

他伸手揉开林茉的眼眉，一字一句认真道：“既是做了坏事，就应该还来。不是吗？”

林茉忍泪，清冷的面容上坚决之意渐显，也多了欢颜几分。

转而，为了踏出寻仇第一步，两人来到珠光涧。

“林茉姐姐！”

还隔着一段距离，叶尤就看到二人大声呼喊。

二人走近珠光涧，上次到来时满目的新饰如今已经换了一批。不变的是，挑选的人依旧满满当当。

叶尤从里面出来迎接，眉开眼笑；“林茉姐姐，今日一定是来挑选首饰了吧。”

林茉笑容一僵，薛怀瑾立马接上：“是。”

“待我找一下，上次那支我还留着。那一定是最合适姐姐你的。”

叶尤说完，转身进小黑屋去寻。还是一顿乒乒乓乓声音过后，她捧出一个小盒子，缓缓打开。

是上次那支蓝色的步摇，好好地躺在里面。它通体由琉璃制成，在阳光的照耀下显出湖光之色，静谧而深沉。上面仿佛就写着林茉的名字。

林茉不是不喜欢，只是不愿花银两。群芳楼的首饰极多，可以随意佩戴。群芳楼未有工钱给她，但她可以直接从账上支。薛情本意是为让她过得好些。但她却想着报恩，能省一分是一分，除了每月的例行采购，从不多买。

林茉正欲推脱，薛怀瑾却接过仔细端详。然后扶正林茉脑袋，为她戴上。

叶尤拍手夸赞：“薛公子戴得正正好，林茉姐姐当真是国色天香，美极了。”

薛怀瑾欣赏着眼前的美人步摇图，连连点头，甚是满意：“淡抹相宜。”

林茉还未反应过来，薛怀瑾已掏出银两买下，拨弄那步摇道：“这个就当我送你的回礼啦。”

林茉本该拒绝，还是收下了。随后像回复客人的送礼一般，笑逐颜开，大方道谢。

薛怀瑾有些不习惯：“还是第一次见你用对客人的语气对我。”

确实，林茉对他要么喊打喊杀，要乖乖听使唤，还未如此正常过。

这次，只因她试图用‘正常’，掩藏一份不敢被人知晓的心意。

林茉从未收过除了客人之外，其他男子的礼物。娘亲说过，步摇曾是她定情所用之物。

薛怀瑾第一次就送她步摇，林茉难以控制自己多想。但遍历美人的薛怀瑾怎会将目光停留自己身上，他戴饰功夫不过是在万花丛中才练得熟稔。

薛怀瑾拨弄完林茉的步摇，饶有兴趣地挑选其他发簪，时不时拿起来在林茉的头上比划，看起来对女子首饰十分了解。

很快，他又选好一个，征求二人意见后买下。还嘱咐要以锦绸缠绕包好，很是用心。

林茉很快打消念想，待薛怀瑾选完，插入正事：“叶尤妹妹，我今日还得寻颜寒楼主，有事相求。”

叶尤下意识答应，又想起早晨的事情，结舌：“包……包我身上。”

她转身上楼，楼下只余林茉、薛怀瑾二人。薛怀瑾怀里抱着刚买的簪子，林茉头上戴着他刚送的步摇。

林茉左想右想，还是觉得这样有些不妥，将头上步摇取下来，拿在手上。

珠光涧店中人进进出出，却永远不缺人，林茉心中有些感慨。

寿县

颜煦安顿下众人就找不到人。大家都分别在自己厢房休息，只等晚上宴席。

薛情收拾好房间就出府去，她要抓紧时间打听消息，最好是在晚宴前有所收获，免得被动。

已经有一段时间了，薛情从正门出府，发现门前的长龙并没有减少，反而排得更远了。刘伯在其中指挥安排，一些人在和面，一些人正在烧火煮粥。

薛情正观察着排队的队伍，却被人撞到。那人力道不大，但还是吓她一跳。

她回过身来，却是一个十几岁的小姑娘，她满是歉意：“对不起，哥哥，我不是故意的，我只是想去排队领馒头。”

小姑娘手里捧着缺口的碗，独自一人，薛情看着甚是可怜，蹲下问道：“怎么就你一人？你家人呢？”

“我没有家人。”小姑娘低下头，满是愧疚，以为自己做错事要受罚。

薛情笑着哄她，告诉她不用受罚。又回头看了看，新的一锅馒头刚出锅。她告诉刘伯后拿上两个，递给小姑娘。

小姑娘小心接过馒头，眼睛清澈，道谢：“谢谢哥哥！你跟王莽哥哥一样，都是好人，以后我要做你们这样的人。”

薛情怜爱看着她狼吞虎咽，身后凌云的声音传来：“王莽是谁？”

小姑娘继续啃着馒头，抬头看一眼，回答：“他现在是寿县的老大，大家都知道的呀。”

现在寿县的老大，不就是土匪头子吗？

薛情与凌云对视一眼，想到了一处。领着她到旁边人少的地方，继续打探消息。

他们通过小姑娘，对寿县的情况有了新的认知。

原来在寿县带头起义的人就是王莽。他不是土匪，只是在起义所用武器是从山上废旧土匪寨子里淘来。

旱灾粮食颗粒无收，众人无粮可吃。朝廷赈灾之粮迟迟不到，城内逐渐有人饿死，但县官却视而不见。于是他集结众人，洗劫了衙门粮仓，夺了城中政权。

他还将搜刮的粮食都发给城中百姓，不过那些粮食没挺多久。后来颜煦每日施粥，百姓吃饭才终于不成问题。

因此，城中百姓最感谢的就是王莽和颜煦。

问完话，薛情多给了小姑娘几个馒头，她开心收到衣服里，蹦蹦跳跳走了。

薛情和凌云继续结伴，在城中游走观察。

凌云理了理事情的来龙去脉，问道：“朝廷的赈灾粮不是早就下来了，为何寿县百姓不知？”

薛情深思后，得到一个令人不敢相信的答案：“或许不是不知，而是他们确实没有收到。”

自古而来，赈灾都是贪污**、中饱私囊的绝佳机会。没有人会亲自到灾处问百姓，就算有人去问，百姓也不会知道朝廷下发的粮食具体用了多少。

但灾处怎会一粒米都没有看到，这是薛情很意外的。

凌云不胜惊异，惊讶道：“难不成有人敢吞下整个赈灾粮。”

有吗？

“看来，一定是有了。”薛情若有所思喃喃。

那人是谁？

如果有这个人，那么他一定是二皇子。

自寿县事起，只有为寿县的事情几番冲在前头。现在看来，极有可能是怕别人知晓他的秘密。

不过，一时间，薛情确实不知道他的打算。

待她完成思考，回过头来没看到凌云，却瞥见一个熟悉的身影。

“黄大人？”

那身影从主街拐进一个小巷，薛情尾随上去，想看个究竟。但一跟进去，就找不着人影了。空空的巷子，没有人。

“慕公子？”凌云在身后喊。

薛情听到声音，原路退回，觉得自己应当是看错了。

凌云拿着两串糖葫芦模样的东西正等着薛情，不同的是，里面不是山楂，也不是水果，里面裹着的是辣椒。

“这是……？”薛情看着这新奇玩意儿，有些好奇。

“没找着糖葫芦，我就找了这个。你喜欢吗？”

凌云递给薛情一串，还有些喘气，应当跑了很远的路。

薛情道谢接过，细细打量，最后才慢慢放入口中，小心下嘴。

她眼睛微微睁大，顿一会儿，惊奇道：“还不错，一点儿也不辣。”

凌云看她吃起来不错，大口吃下。不一会儿，他被辣得直哈气。薛情这才笑着吐槽：“这也太辣了吧！”

两人在街上被辣得原地跺脚，不远处有两个人人影正在秘密交接。