林茉上台，一如往常的清冷打扮，站定后绽开笑：“欢迎各位的到来。今夜是本楼一年一次的盛会。除了平时常见的姑娘们，今日星月姑娘也来了。”

说完，鼓掌雷动。

一阵铺垫后……

“盛会现在开始。”

各个节目依次上演，台上时而乐声悠扬，时而舞姿曼妙。凌云对这些都不关心，只是偶尔抬眼看看情况，等着南风送画像来。

表演都快结束，凌云却始终不见南风人影，不住地往门口看，没有他的身影。

突然，超大的欢呼声响起，如风吹密林，此起彼伏。

不用猜，是林茉口中的红人——星月姑娘，她上场了。

凌云被欢呼声惊到，往台上看去。

星月身着一红裙，裙下摆吊坠着不同颜色的宝石和铃铛。红裙随着她的摆动和旋转，在光线下闪着不同颜色的微光。有节奏的铃铛声随乐而响，似是弹拨心弦。

她的脸被面纱遮住大半，神秘得分外引人注目。加上舞步之间悦耳的铃铛声，几乎让人沉醉其中，忘记呼吸。她是灵动的鹿眼，眨眼之间传递着令人愉悦的感受。

凌云与之对视一瞬，油然而生熟悉之感。这熟悉感勾着凌云想看仔细，奈何位置太偏，一直被遮挡。每次还未来得及看清，她又转过去了。

楼内挤满了来一观星月姑娘舞蹈的人，凌云起身挤入其中，想要靠近看清楚。但两人之间像是隔了一层朦胧的距离，凌云明明一直在往前，却一直不能看清她的眼。

凌云进入人群，再退出来已是难事。南风进门半天没看到人，找了好一会儿才看到凌云在人群中间，他朝凌云大声呼喊：“画像来了。”

凌云听到南风的声音，回过头给他一个眼神，南风就脱手扔出画像，凌云精准接住。

这战场默契倒是有用。

打开画像。上面的女子和凌云想象的相差无几。与八年前相比，她脱去了些许稚气，模样出落得大方美丽。

是她吗？

凌云看一眼画像，正要抬头仔细确认身份。不料，音乐已经进入尾声，台上的姑娘正在谢幕。

林茉上台与那女子拥抱，分开时发簪不慎勾到她的面纱，揭起一小部分，露出了脸。虽然只是一瞬，但凌云看得分外清楚。

是她！就是她！

凌云激动难言，想要冲上去。

“感谢各位的捧场。各位吃好喝好，舞乐尽兴。”林茉为宴会演出画上句号。

凌云完全听不进台上说什么，一心奔着星月而去。但拥挤的舞台前，他挤不出人群，眼看着她走远。等人群散开后，她早已无踪。

凌云找遍寻群芳楼，才找到忙碌中的林茉，开口第一句话：“我要见星月姑娘。”

林茉莞尔一笑，只当他是普通客人：“公子，想见星月姑娘的人太多了。可星月姑娘从不见外客，您看其它姑娘如何？她们个个都是琴唱、跳舞的好手。”

凌云见掌柜不松口，把所有钱倒桌子上。略带威胁道：“我要见星月姑娘。这些，是我的定金，价你开。”

林茉见这位主不是好惹的，财大气粗。虽年轻却隐隐透露出骇人的气场，再看这大手笔，许是哪家权贵的公子哥，还是不惹为妙。

林茉连忙解释，指向楼外：“星月姑娘已经离楼了，实在不是我们不愿，是真的不行。”

“这么快？”凌云不相信就这么擦肩而过。

“您若是不信，可以直接在楼中找，若是找到了，我一定让她见您。”

凌云见林茉不像是撒谎的样子，立刻追出楼。

入夜后的街巷一片漆黑，最显眼的是街道点缀的灯火。群芳楼表演刚结束，街巷此刻熙熙攘攘，一眼望去几乎全是刚散场的客人，找人犹如大海捞针，难以辨认。

凌云追上前一个个辨认。

带面纱的琵琶女、买糖葫芦的女孩儿、穿着红裙的路人……全都不是。人没有找到，反而弄坏了琵琶，惹怒了路人。

凌云在前面一个个找，南风追在后面一个个道歉：

“不好意思啊姑娘，琵琶我赔你。”南风捡起被吓到姑娘的琵琶，忍痛给出一大笔银子，姑娘高高兴兴的接下走了。

“对不起啊。这糖葫芦，我请你好吗？”南风掏出剩下的钱，递给姑娘。

“变态！”姑娘大吼，带着嫌弃的表情离开。

南风双手合十，又给穿红衣服的大姐道歉：“姐，姐别生气。无意冒犯。”

一句姐惹怒了人家，她推开南风，“谁是你姐！”，那力气大得惊人，南风差点被推倒在地。

待南风道完歉抬头，凌云已经走远了他着急喊道：“将军，等等我！”

凌云找了一圈，看着来往的人群遗憾道：“她真的已经走远了。”

“真的走远了吗？”南风气喘吁吁刚追上，踮脚眺望，故作深沉点点头。

接着，南风告诉凌云一个消息。

“我找这画像的时候发现，薛姑娘好像没有留下画像。自她死后，薛府几乎所有的下人都被打发回乡。就像是被人特意抹除了一样。”

“这一副是正巧有一人来皇城置办物件，他向画师口述得来。”

凌云听完，又想起密卷。为何唯独薛情病逝的事情只有寥寥几笔，她真的死了吗？若这星月姑娘就是她，那她又为何假死，来做这群芳楼的头牌？

凌云无从得知，只好吩咐南风去查：“查查这个星月。”

薛情下台直奔后台换装、卸妆。

薛情坐在椅子，立春已经提早换好衣服，现在帮她卸头饰。她回忆起刚才在台上看到的男子：“这已经是今日第四次看见他了，他到底是谁。”

立春停下，屈身问道：“副使，你说什么？”

“没什么。”薛情回忆不起这人，只当是巧合。

两人换好衣服出楼，刚出去薛情就又看到那男子。街上的人都在夜逛，只有他急匆匆地在楼前街巷乱窜，像是在找什么。

‘怎么总看见他。’薛情看到眉头紧蹙的凌云心想。

“公子，咱们快走吧。”立春提醒道。

薛情不再多想，往皇宫方向去。

皇宫内。

薛情和立春狂奔回星宿院。小满已经在院中等了许久，来回踱步，神色紧张。

看到二人回来，她立刻上前：“副使，你们终于回来了，快换衣服吧。”

薛情还未继任，暂代副使。现任是她的师傅，封号名为“星纪”。成为女使后，就再没有名字，取而代之的是封号。

二人一看小满紧张的表情就知道，她们离开后有人来过。

步伐加快，小满边走边说情况：“星纪女使和孙相刚来过。我跟他们说你去检查继任大典准备情况了。”

“女使倒是没说什么。但你知道的，孙相多疑，非要见到你才肯罢休。”小满在前推开房门。

进入房间，衣服早已备好。三下五除二脱掉外衣，换上准备的外衣。

“他们现在在哪？”薛情一边换衣服，一边问。

取掉发簪，薛情头发散落下来，小满手一捋，一个简单的发式做好了。

“他们在星纪女使的北院等你。”

抚平衣服褶皱，收尾。

作为钦天副使，继任前需带面具。继任大典过后，才能摘下面具，取而代之的是舒服一些的帷帽。

“面具。”

立春递给薛情面具，薛情一个人去了。

北院中。

孙相坐在正厅的椅子上，高高在上，星纪跪在地上。

“副使可还能胜任？”孙相仔细端详着手里的茶杯，不给正眼。

“自进宫以来，副使恪尽职守，虽偶有差错，但胜在勤勉用心。您交代的事情，她从未马虎，相信副使今后定能为我重国造福。”

星纪说完，扣头参拜。不知道的还以为上面那老头是一国之主。

不过，他确实权势滔天，一人之下。

多年前。兴帝暗访民间遇到一个算命之人，正是如今的钦天相孙怀海。他在路边摆桌算命，有人要算上一算，他却摇头拒绝，说只算有缘之人。

兴帝路过，被吸引：“我倒要看看，他葫芦里卖的什么药。”

他坐下饶有兴趣地问：“那你看看，我可是你的有缘人？”

他只看了一眼兴帝，沉思片刻，放声笑道：“今日你我无缘，三日之后，自有天降缘分。”说完他就收摊了。

三日后，兴帝突遇刺杀，一行人慌乱之际，又遇到他。

“我掐指一算，必有此劫。我已在此等候多时，皇上，这边请。”

兴帝还未来得及问，他是如何知道自己是皇上的。一会儿功夫，他就带着兴帝脱离危险，和护卫大部队汇合了。

兴帝把这次化险为夷，全归功于孙怀海的神机妙算。遂重金重权相许，将他请入宫中，赐“钦天相”官位，一人之下万人之上，为国占算。

所谓的“钦天女使”，正是孙怀海入宫之后向皇帝谏言而来。

“臣夜观天象，众星拱月，此乃大吉之兆。夜半之时，有大量流星划过，此乃上天示意，使者已降。寻之，用之，可保江山太平。”

就这样，星纪的人生急转弯。被迫断了婚约，一头扎进了这水不见深的宫中。到现在，已经快二十年。

如今孙怀海也54岁了。

薛情带着小满匆匆赶来北院，华芜姐和张夜在房间外的院子里候着。

张夜是孙怀海的心腹，整天冷着脸，大家都叫他大冰块。

华芜姐则是星纪的身边人，看到薛情就使眼神。薛情看这眼神就知道，事情不好应付。

薛情隔着门向里面喊道：“孙相、师傅，我回来了。”

孙相眼神示意让站了许久的星纪坐下，然后说道：“进来吧。”

薛情推门而入，孙怀海率先开口问道：“去哪儿了，干了什么？”没有一个多余的字，那口气不像是询问，更像是定罪后的质问。

薛情不慌不忙，行礼后答道：“我去瞧了瞧下面继任大典的准备情况。”

孙怀海没有接话，端起茶杯喝了口茶：“是好茶，可这杯子差点意思。”似是在品茗。

看来一两句摆不定，薛情继续道来：“我先去了尚服局。雪琴姑姑说我瘦了，要给礼服加一条腰带。”

“又去了尚仪局，惠心姑姑又带着我过了几遍继任的礼仪。我有些紧张担心，她还宽慰我，对我很是受用。”

……

其实薛情也是在赌，话几乎全是来的路上编造的。不过，事已至此，唯一要做的就是尽可能地让他相信。

这么多年，这‘钦天女使’看似光鲜，实则更像是为孙怀海所用的爪牙。他时刻关注着，怕自己这利器被他人夺走。

薛情说完话稍等了一会儿，又继续补充：“对了，刚回来的路上还遇见了小六。他又长高了，正往其他宫中送点心。”

孙怀海这才开口：“皇上明日在宫中设宴，庆祝凌云将军战胜得归。你准备一下，和你师傅一起来。”

“是。”

孙怀海刚才虽然没有对薛情的话做出评价，但他没有动怒，就说明此事暂时告一段落。

说完他起身离开，薛情心里松了一口气。

但，一切并没有结束。

“你打算怎么圆？”星纪望着孙怀海离开的方向问薛情。

星纪对薛情了如指掌，知道她没少干荒唐事儿。今日，她知道薛情一定是偷偷出宫去了。

尽管她知道薛情爱玩闹，也从不责备，次次都帮她掩护。可继任仪式临近，这次她有些担心。

薛情就回了一个字：“等。”

“派人跟着张夜。”薛情对门外的小满说道。

孙怀海如果心中有疑，必定会拍心腹张夜去调查。一旦被发现撒谎，事情就复杂了，薛情不得不留心。