较苏澹棠的皮尺先行的，是左沿煜的手。
“啪。”刺耳悬响。
“殿下，醒醒。”左沿煜微微曳搡着刘枫衣角。四皇子由浅寐中渐次转醒，抻了抻身子，睹其人面，神色肃然，思绪纷乱，方始忆及尚处课室之中。抬首触之，柔软一片，饶是左为护其头，手犹未收，手背还稍稍沁着红。
苏澹棠之花白须髯，因怒而气得几颤，终憾其难成栋梁，抬手拂手。
拾掇起书卷，“以家国为基，法政为题，词不可侮，语方不可激，可作赋一首？”
“江隔两淮，亦驱其分。征从三垣，深卜高算，枉云霞迁环。四象稹统，二十八宿，不佑河山。天浊浑堂，不染尘秽，倘佛为君，权益亲为？法以持衡，政从随流，唾革新论，须以变翻覆治，非能恃才放旷，蔑民草芥，方堪授大任……”左提笔，仄一捧澄江呈与苏澹棠。
墨汤悬河，滚滚滔浪，腾若骅骝，搏厮酣莽，再侵其心那片瘠残瑟墟。单照哐啷挣离鼻翼，坠落地塌之间。擅将命题时诫嘱“言勿过激”抛却脑后。因苏身侍皇室，复使其常存谨醒，念及太子尚存故，未诵文中一语，但向前拍其肩膊，且回身翻卷之际，拭泪无声，几不可见。
待课罢，先生谓诸生退，独将左留滞，“诚如是念？”“回苏先生，煜毕生，如是！”“好哇……好哇。”宫灯既点，焰影颤摇，苏澹棠恋恋折此纸，掷入烛火燃处，使伴及同化灰烬……
“倘佛为君……权益亲为么。”左喃喃。
傻煜儿，你素追思想之康庄明道，却恒使自心在幽暗间踯躅。
然今时不往同矣往，待左摸黑而归时，小狐狸伏在案前迟不肯入梦。直至那代左身影之黑点扩大，化而为真，唯属之可拥入怀者，乃定心灭却油灯，枕于左臂弯里，一面潜心录其所携归之知见学识，一面望柔润月光虔触他形廓，蓦地，刘柯觉那段晦涩时日在其命途间也非那般难解，唯因，有左沿煜在旁。
“殿下，可瞩意称帝为王？”
“为王？”
“是。”
“若称王者，便可为母妃复仇耶？”
“是。”
“若称王者，便可代偿父皇留下之余孽？”
“是。
“若称王者，小五仍会伴吾左右么？”
“唯殿下愿意，小五当为殿下荡平所有阻滞，筑天下周道如砥之路，明清坦途，穷毕生恒伴殿下身侧，誓凭柿树寿长为证，永不违约。”
三指初念竖起，即便身处濛漠阴影，“小狐狸”犹依本心直觉速速摁下左的手，转而牵过十指交握，“如此，足矣，吾信你。”
“是！”
左绿眸转趋认真之际，似西凉天际奋飞之雕，悉览川泽山海，只为其主辟一明路。
然曾有数番刹那，左胸中有段心念勃动，亦如今夜，叫他捣烂咽下的一句“陛下。”他的“小狐狸”当是的，也必是。
“阿娘，煜儿拾起涂伶了。”
“阿娘，煜儿有个即便拼尽万般亦要护之人。”
“阿娘，世人皆道乌桓山凶险，若煜儿倘得见传说中未有见者、尚义行侠之诀竹帮，愿同他们较劲一场。”
“阿娘会佑着煜儿的，对么。”
“阿娘，煜儿要去闯乌桓了。”
左悄然起身，将刘柯不安分之手掖进被角，策马乌桓。
满岭昏浊雾气，呛进左肺里，致其频频咳呛，使取衣袖以遮口鼻。坡势甚陡，坠石迫马蹄还归半山，遂以绳系马于半吊子残木间，负剑徒步攀山。恐是只顾咬牙忍之锋石磨手至血肉模糊之痛，左全未留意不远方雾色深处，一抹人影己是伫立多时。
雾里杂滓蚀其意志，饶是还有几步之遥即可登顶，终归体力不支，双手失力，径直朝身后空茫倾覆而去。
未料。跌进一片玄甲负身之寒怀，“小子？小子？醒醒。”
男人脖颈处青竹的纹样格外显眼，左双目勉强可开一隙，便体肤反应速于心智，不假思索便高声嚷出，“金陵左氏，肯请与诸君一战。”
他笑了，“你可知我等是何许人也？”
“诀竹邦邦主吴澜湛。”
纵行侠多年，而今遭一稚子叫起往日名讳，吴抬手掩了掩顶间竹笠，“有些意思，为何而来？”
“谋权篡位，弑君逼宫，缺些人手。”
“是少些许，还是未有？”
左方略惊于其应对，非“胆大包天”之训诫，也非讥他年纪尚小却存狼子野心，反是这般无厘头之问话，倒令他不知如何作答。
“肯请与我等一战？”
“是。”
“条件如何？”
“诀竹邦属我麾下。”
“此为赢者之约，败方者何？”
“以我身死，作搅汝等清净之赔礼。”
吴摆摆手，“斩我一己之项首，诀竹予你，诸君为证。”
无人生有异议，协议达成。
左持涂伶挥上去，仅三式，剑刃遂轻易抵在他喉畔，吴未作半点还手之举，仍面带笑意。“好小子，斩罢。”左未有半分迟疑，直劈而上，一缕碎发悠悠落地。
左背过身，自昏冥到黎升，再及日薄西山，雾霾已散去大半，“此乌桓，当真好看。”
撩开吴紧紧闭阖之眼睑，带玩味之色舒手，摇摇头，“天不遂人愿啊。”
“哈哈哈哈哈哈哈。”
“好小子，与你说一秘辛罢，我本姓刘。”
左若早有预判然，仰躺在地，双手交叠垫于脑后，“好端端的闲散王爷不当，偏作这历九死一生之帮主？”
“无计可施，我那好弟弟积孽颇多，身为其兄，总得助衬一二。”
“为何让我？”
“闲云过客，游罢浮生，累了，想叫天收了去，恰于此时来一小传人，何等佳机，怎能错过？”
“即败之，则任我摆布，愿赌服输吧。”
“不成不成，若早知此般，我必不逊让于你了。”
“今我乃帮主，我说了算。”
吴澜湛不情不愿，垂首耷拉，“是，任凭邦主调遣。”
“充吾主上之师夫。”
“何人？”
“刘柯。”
“帮主”叫吴挟着腰带至半山取了马，万幸今日皇子学宫休沐。左持灯一盏，循皎月为其指引之路披星还家，机缘巧合，得见一现旱花，遂拮一朵，缓了马，拢在手心护着，最后馈于“小狐狸。”
“匿迹终日，原为这个？”刘柯嘴上不甚喜欢，却还是掐在手里把玩。
左只痴痴的笑。
我的殿下，夜昙稀得一现，可小五愿佑大榆永安之路会为你绽满无尚昙花……
“倘佛为君，权当亲为，可柯得煜佑，便莫要得沾风雪……”
在填坑了，我帅不帅？[墨镜]
我们不要击掌为誓，我们不要立三指为誓，十指交握便足矣。
如果是小狐狸的话，左希望他一辈子都不要沾上尘埃
作者有话说
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第8章 第 8 章
