“那庄主，你可否做高峰，让贫僧攀爬？”千叶认真问。
戚雾晚狐疑道：“以上人武学造诣应当明白，虽然我们都已练成兜罗绵手，可我却小你五十一岁。”
“抱歉。”千叶道：“贫僧已近八十岁，近有预感，恐年岁不久矣。”
戚雾晚低头沉思，许久抬头，“能得上人指教，我荣幸之至。不知何时？”
千叶上人目光落在亭外看不见边际的菊花上，“一年后吧！贫僧要去趟京城，了却遗憾。”
见戚雾晚面有不解之色，千叶笑道：“贫僧年少时，曾虽使团前往京城，后在国子监读书五年。”
“后来，贫僧见芸芸众生受苦，立志要解救天下苦难。”
“庄主，你认为，天下苦难何来？”他问。
戚雾晚抿紧唇沉思，“得到。”
千叶叹道：“然也。天下苦难何来？君王欲开疆拓土，战死之人即苦。乡绅欲得土地，佃农即苦。贵者，一餐饭可够一人一年所食。贱者，衣食无依。”
“贫僧回到西域，投身佛门，欲以佛法解天下之苦。”
“西域诸国，多如恒河之沙，征战不断，你争我夺，苦难不断，贫僧无可奈何。”
“贫僧花甲之年，方才顿悟，佛法，唯一能渡者，为己。”
“可笑可笑。”
“上人乃得道高僧，此生已渡己，并无可笑。”戚雾晚真诚道。
千叶上人叹息一声，看向满园菊花，花香却杂了一丝苦。
“这是贫僧第二次见这般好的菊花。”千叶笑了，“上一次，还是在安平王府见过呢。”
“安平王府？”戚雾晚眉头一挑。
千叶点头，“贫僧与现安平王之父，曾是同窗呢。当年受邀前往，直到此时，方才再见。”
他站起身，“贫僧告辞，大约一年后，再来此寻庄主。”
戚雾晚也已跟着站起身，“恭候。”
千叶道：“庄主若是匆忙，慢些也无妨。”
“上人放心，我绝不会辱没你。”戚雾晚认真道。
“告辞。”
戚雾晚将人送至大门，看向千叶背影，整个人变得亢奋。
一边走，她一边冲正盛开的菊花道：“明年今日，你们将亲眼看见两大绝世高手对决。”
她冲进院子，拿了佩刀前往千菊亭。
天色黄昏，徐霜月终于喝不下茶了，只得起身往外走，问道：“庄主呢？”
“应该还在西花园吧？”丫鬟不确定回答。
远远的，徐霜月看见在菊花园中练刀的人，他抱起双臂笑道：“将客人随便丢开，是否不太礼貌呢？”
戚雾晚握刀背在身后，‘哎呀’一声，“抱歉抱歉，是我失礼。”
徐霜月呵笑一声，“见千叶上人能让你这么兴奋？”
“这个嘛，也许他告知我的事，的确能令我兴奋呢？”她笑道。
徐霜月猜不出她的意思，问道：“你为何要与我一同去静涛山？”
“因为静涛山一事，你办不成。但你不敢要其它盟友，我，不是很合适吗？我分一半功劳给你，你分一半功劳给我。”戚雾晚笑道。
“算的真清楚啊。”徐霜月感叹。
“这话说得，好像我们有什么似的。我们之间，算得清清楚楚，才是正常啊。”戚雾晚似笑非笑看他。
徐霜月喝了半天茶，大约也猜到会是这个答案。
“我武功不行，还得多靠你啊。”徐霜月笑道：“你打算如何查？”
戚雾晚冷漠道：“我只负责杀人。”
“你好粗暴。”徐霜月微笑点头，“好。”
扬州城。
戚雾晚与徐霜月坐在客栈二楼吃饭。
一个少女坐在长凳上，抱着琵琶，边弹边唱，歌声动听温柔。
突然，一群人粗鲁地闯上二楼，趾高气扬冲二楼客人呵斥，“马上滚！滚！曹公公要在二楼用饭，不准打扰，滚。”
二楼的客人听到‘曹公公’三字，有人惊讶道：“可是因皇长孙娶妃，被派来江南采买的太监曹安海？”
“可不就是他？拿着鸡毛当令箭，耀武扬威，要不说是阉人呢？一朝得势，鼻孔都朝天了。”
护卫已经驱赶过来，众人吓得连滚带爬下楼。
那歌女抱着琵琶刚站起身，戚雾晚笑道：“你还没收到钱呢？”
歌女声音又低又急，“那曹公公可不是奴家能惹得起的，二位也赶紧走吧！”
一个中年男人笑眯眯走上二楼，不满看向还坐着的三人，“怎么还不滚？”
戚雾晚看向曹安海，笑了，“这位姑娘唱了好几首曲子，还没收钱呢。”
曹安海不高兴地摆了下右手。
他身后走出一个小太监，拿了张银票给歌女，“赶紧滚。”
歌女一瞧，竟然是一百两银子，立即行礼，急急离开。
掌柜的亲自带着伙计上来，重新打水仔细擦桌凳，摆上菜肴。
掌柜的走到曹安海身边，拱手笑道：“内相，请。虽然只是些家常小菜，但也是本地有名的，内相在宫里山珍海味吃腻了，尝个鲜儿。”
“下去吧！”曹安海摆了下手，掌柜的与伙计，连带他身边跟着的人都下去了。
曹安海看向戚雾晚身边的人，不高兴了，“你还需要帮手不成？”
“有人愿意跟着，我有何不乐意？又不需要我给钱。”戚雾晚笑道。
他坐到凳子上去，边吃边喝边道：“咱家已经弄得差不多了，只是淮扬这边情况复杂，不但请了江湖高手坐镇，还豢养死士，咱家没法儿啊，得亏你来了。”
“曹公公要杀谁？”她问。
“那得看你一晚上能杀多少人。”曹安海道。
“如果距离不远，都在扬州的话，就不必提了。”她语气极平静。
曹安海扭头认真看她，好一会儿道：“扬州盐商与扬州知府，全给咱家杀光。”
他鼻子哼了声，“这淮扬，官商勾结，每年从中捞几百万两银子。偏生双方联姻，大家早已是一条船上的人。这一带官商啊，早就抱成团，一荣俱荣，一辱俱辱。”
“你去，全杀了。皇上说过，天下间任何为难的事，都能用杀人解决，因为事，都是人搞出来的。”
戚雾晚沉默了。
曹安海道：“怎么了？怕刀钝了不成？无妨，回头咱家送一柄宝刀给你，保管钝不了。”
“哈。”戚雾晚笑了摇头，“我只是在想，这个全杀光，是哪种全杀光？”
“字面意思的全杀光。”曹安海道：“怎么？怕杀老幼，毁你名声不成？放心吧！没人知道你。”
戚雾晚微微低头，目光看向茶杯。褐色的茶水倒映出她无奈的面容。
曹安海道：“莫要心慈手软，必须要全杀光，才能震慑。”
“好。”戚雾晚沉声答应。
曹安海起身走了。
扬州盐商重金聘请的江湖高手与豢养的死士，皆非她对手。
最后一家，是扬州知府。
天色蒙蒙亮时，她已经杀光了扬州知府的府邸。
她看向庭院中横七竖八的尸体。
地上的血缓缓流动，就像刚下过一场暴雨。
晨风吹来，从苗刀上吹落一滴血，‘叮咚’一声落入血流中。
她左手按住怀中那一卷明黄圣旨。
若非有这道圣旨，她现在已经犯下谋反大罪。
徐霜月看着她挺直的背影，叹道：“我说了，我可以帮你杀。”
“难道以后我要杀人，都要你帮忙？呵。”她冷笑摇头。
“你已经回不了头了。”徐霜月道：“这件事并不是非你不可。”
戚雾晚沉默着，看向地上扬州知府尸体。
尸体脖子的血渐渐凝固。
她突然问，“知府是几品？”
“正四品。”
“哦。”
戚雾晚沉默了足足一刻，突然转身，踩着一地鲜血走出府邸。
她知道要如何才能摆脱受制于人的命运了。
权力，只有权力，只有权力才能拯救她。
正四品知府，对方都未必愿意赏脸见她。
可现在，她杀光扬州知府全家，非但不会受到惩罚，反而还会得到奖励。
她，知道要如何做了。
被人掌控，受制于人的日子，终于结束了。
曹安海带着人前来，吩咐道：“给咱家搜，掘地三尺，也要搜出来。”
他看向迎面走来的戚雾晚，擦肩而过时，他笑道：“干得极好，咱家会为你多说几句好话，有你的好处。咱家喜欢你这样听话的人。”
“多谢公公。”戚雾晚走出府邸，来到郊野静坐。
秋风将鲤鱼渡的野草吹得弯腰，秋雨将慌张到顾不得打伞的众人淋湿。
“快上船。”
众人急急登上一艘大船，往船舱内走，走在最前头的一个男子突然停步，恐惧地看向黑暗中，仿佛那里有鬼。
“你怎么停了？快进去啊，后面还有人呢。扬州的已经被杀了，再不走，就永远都走不了了。”
黑暗中，戚雾晚道：“你们本来就走不了了。”
发号施令的中年男人看向船舱内的女人。
她身穿黑衣，脸上戴着一个恶鬼面具。
“杀！”
护送的高手齐上，尽数丧命在戚雾晚苗刀之下。
她收刀入鞘，抱起双臂，沉声道：“还要继续吗？若不继续，就回去。”
“你……”那中年男人惊讶看她，“你不是来杀我们的？”
