时家和东吴郡王府上议亲的事无疾而终。

听说侯夫人陆氏备了重礼到郡王府道歉，还险些吃了闭门羹。

消息传到谢府，谢四娘乐得合不拢嘴，简直要将畹君奉为上宾：“你果真有本事，你怎么做到的？”

她怎么做到的？

畹君也茫然。

她只记得那天时璲帮她包好伤口，又叫了轿子把她送回谢府。

轿帘放下了她才想起来，忙从袖中取出一个香囊，那是提前做好了准备送给他的。

重碧色的暗花绸，绣的是仙鹤出云纹，打的是松花色梅花络子。

于畹君而言，工夫还在其次，最要紧的是里面填的香料药材，整整花了她十八两银子。

时璲接过香囊一看，一扬眉道：“怎么不送个颜色艳丽些，绣并蒂芙蓉的？”

畹君酸溜溜道：“怕影响你说亲。”

时璲又看了看那香囊，忽然道：“这不是你做的罢？”

畹君一愣，随即反应过来：他见过谢四娘做的香囊，而她的针线太好，反倒让他以为是找人做的。

这种事又不好解释，她只好囫囵道：“心意是一样的。”

他正立在轿边，闻言微微探身进来，用只有两人能听见的声音问：“什么心意？”

轿厢内的光线有些暗，更显得那双清熠乌眸亮得摄人，仿佛要透过她的眼睛看进她的心。

畹君垂下眼睫，犹作镇定道：“谢时二爷端午那日相救之恩的心意。”

时璲微微挑眉，却没有说话，抬手放下了轿帘。

畹君至今也没想明白，究竟是哪句话让他改变主意，叫停了郡王府的亲事？

不过对着谢四娘她另有说辞。

“苦肉计。”她将包着白绢的双手给谢四娘看，“二百两。”

“你！”谢四娘秀目一瞪。

饶是再不忿，这遭畹君真叫她心服口服。

谢四娘让人兑了二百两银票给她。

畹君得了银子，头一件事是去成衣铺买了两条裙子给妹妹。

佩兰穿上新裙子兴奋得直转圈，云娘却埋怨她浪费钱。

畹君不高兴了：“小姑娘就该穿花裙子，我那时没钱买就算了，现在何必还让佩兰吃这个苦？我给我妹妹买，又不花你的银子。”

云娘道：“你这是怨你娘让你吃苦了？我一个寡妇拖着你们两姐妹，能把你们养大不容易！你现在是翅膀硬了，看不上你娘了是吧？”

畹君一噎，她又没有这个意思，想让云娘夸她一句怎么就那么难呢？

话不投机半句多，她转身收拾了东西要出门。

“干什么去？”云娘在后面追问。

“回谢府去！”

畹君甩下一句话，头也不回地出了家门。

出了巷口，街上飘着焚香的烟气。

畹君忆起今日是中元，便没急着回谢府，而是到街上买了两条熏肉、一打纸烛香油，往平安巷周茹家里去了。

到了巷尾那间大杂院，门口的白幡早撤了下去，家家户户门前烟气缭绕，都在这日祭拜先祖。

一个浓眉大眼的青年正坐在周茹家门口劈柴，见到畹君过来，不由朝她瞅了两眼。

畹君也没见过这人，不免犹疑自己是不是走错了。

踟蹰间周茹从里头走了出来，见了畹君，亲亲热热地上前挽住她，又给她介绍那青年：

原来那青年正是周茹的未婚夫，平时在对街的鞣皮坊当学徒，大家都喊他方二。

给方二介绍畹君时，却省了周茂的那段因果，只说畹君是她的一位旧友。

畹君心下感激她的体贴，朝方二点点头，便随着周茹进了屋。

周婆婆见畹君来了，忙着到灶下热菜给她吃。

看着周婆婆为她忙前忙后，畹君倒怪不好意思的。

只是她跟云娘闹脾气，中饭没吃就出了门，当下确实有些饥肠辘辘，便由着周婆婆去了。

她到周茂的灵前上了炷香，正好饭菜热上来，周茹便陪着她到桌边用饭。

那菜式颇简素，一碟熏鱼，一碟酱瓜，一碟糟茄子。

周茹有些不好意思道：“我们家吃得比较简单，畹君姐姐不要嫌弃才好。”

畹君连忙摆手：“是我叨扰在先，怎么还敢嫌弃。”

话虽如此，这菜馔的滋味比起她娘做的还是差远了。

云娘有一手好厨艺，便是最困顿那会儿，也能把简单的食材做得鲜美可口，把她们两姐妹喂得白白嫩嫩。

畹君一边没滋没味地吃着，一边听着外头的劈柴声，有些不安道：“要不要叫方大哥进来用饭？”

“他吃过了。”

说起方二，周茹眼里又有了光彩，“多亏他平时过来帮忙劈柴担水，否则我和奶奶还真不知该如何是好。”

她告诉畹君，方二也是个孤儿，十岁就到鞣皮坊当学徒。他那时经常被附近的孩子欺负，是周茂帮他出了一次头才没人再欺负他。两家就此有了来往，她和方二也算是青梅竹马、两情相悦。

畹君听罢不由有些羡慕。

她小时候也有个一起长大的邻家哥哥，后来父亲亡故，母亲带她从江浦县搬到金陵城里，就再也没有对方的音讯了。

刚搬来那会儿，云娘一个美貌寡妇带着俩女儿，邻居都防她防得要紧，家里的男人不许跟云娘说话，小孩不许跟畹君说话。

畹君孤单单地长大，到了情窦初开的年纪，还险些被她娘许给老男人当继室。

她倒真羡慕周茹和方二这种纯真的感情。

再一想她的那两朵桃花……

一朵死缠烂打还一毛不拔；另一朵倒是大方得很，可那是她骗来的。

要是他知道了她的真实身份，恐怕再也不会理睬她了吧？

畹君幽幽叹了口气，心中泛起的却不止是不安，更有几分似有还无的怅然若失。

到七月底，白日里天气还濡热得很。午后下过一场小雨，北向的窗户拂来微凉秋风。

谢四娘坐在窗边吃冰乳酪，一边斜眼看畹君：“你拿了我那么多银子，究竟何时能让时二爷上门提亲？”

畹君正好跟她算账：“提亲又不是两个人的事。你大哥跟他有过节，为什么不早些告诉我？”

谢四娘满不在乎道：“那算什么过节？说起来，还是时二爷的不对，自家亲戚的面子都不给。我大哥跌了份，难道他脸上就有光？我们谢家又不是配不上他，我祖父年底要升任户部尚书了，他凭什么看不上谢家！”

畹君腹诽：你们一家的人品都令人不敢恭维，谁想跟你们结亲？

她犹犹豫豫地劝道：“君若无情我便休，四姑娘何必非得嫁给时二爷？横竖你祖父年底当了尚书，求亲的人还不得踏破门槛。”

“我还就非他不可了。”谢四娘冷笑着斜乜她，“你可别动什么不该有的心思。我告诉你，我的事要是不成，你得照数把我那五百两吐出来！”

畹君不说话了。

过了几天，她正在给谢家两位小姐开蒙，忽见谢四娘的丫鬟在门外朝她招手。

畹君忙走出去道：“什么事？”

那丫鬟急急拉她往谢四娘院里去：“外头有人找，也不报名号，只说四小姐知道他是谁。小姐现在正急传姑娘呢。”

回到院里，见谢四娘的乳兄李二正站在廊下回话。

畹君便上前问李二那人的形容。

“高个子，长眉杏眼，话不多，有点傲气。”

她一听便知是鹤风来了。

她忙进屋换了套衣服，随着李二出了后门，果见鹤风站在后巷候着，身旁还停着一辆平顶马车。

见到畹君，鹤风收起了一贯的倨傲，颇客气地说道：“谢姑娘，不知当下可否有空？我们爷请姑娘走一趟。”

畹君依言上了马车，心里却有些稀奇。

这还是时璲头一回找上门，也不知所为何事？

她忽然有些忐忑。

那马车走了约莫半个时辰才停下。

畹君被鹤风扶着下了马车，打眼望去，面前是一片朗阔的前庭，左右两侧蹲着两只威风凛凛的石狮子。石狮子后面是一道三间三架的门楼，红底匾额上用金字提着“金陵府库”。

畹君一愣，时璲把她叫到这里来干什么？

她视线一转，随即看到树下那卓然而立的时璲，穿的还是一身荔枝红，袍服在秋光下闪着碎金的光芒，有种叫人挪不开眼的倜傥风仪。

鹤风紧赶几步走到他面前。

时璲从袖中取出一张钞纸递过去，鹤风便拿着匆匆进了府库的大门。

畹君慢吞吞地走过去，立在离他数步远的地方。正午的日光照在她发顶，有一点发烫。

“手给我。”时璲道。

“干什么？”

“看看好了没有。”

畹君只好递出一只手。

时璲捻着她的手心看了看，上面的血痂已经脱落，长了层粉色的嫩肉。

他握住她的手，一把将她拉进树荫底下：“站那么远做什么？”

畹君被他一拽，险些撞到他胸膛上。

她想将手抽出来，却被他紧紧攥着挣脱不得。手心温热的肌肤相贴，不知为何令她想起掌心那个吻，面上便有些不自在。

她也不看他，只望着府库门前的石狮子道：“二爷找我有什么事？”

“二爷？”时璲攥着她的手紧了一紧，“你对五郎一口一个表哥，怎么到我这就是生分的‘二爷’？”

畹君纳罕地瞟他一眼，这人计较这个干什么？

她管时瑜叫“表哥”因为她是三房的亲戚。只是那天没注意，在时璲面前也说了“五表哥”。

当下只好找补道：“毕竟是经常往来的亲戚……二爷回来得晚，头一回见面又那么凶，我哪敢喊你‘表哥’？”

时璲用探究的目光看着她：“你和五郎，很熟？”

岂止是很熟。

畹君心里突突地跳，一边思索一边道：“也不是很熟。只是他对我有些……一厢情愿。不过我们已经说开了，他以后不会再来打扰我。二爷今后也不要在五表哥面前提我才好。”

时璲居高临下地望着她清艳的脸庞。

秋日透过木叶的间隙，细亮的光斑洒在那张芙蓉面上，衬得眉愈翠，颊愈润，唇愈艳。

这般动人清姿，五郎会对她一厢情愿一点儿也不奇怪。

可是他心里却不大痛快。

时璲唇角一抿，别开了眼神。

鹤风已经从门里出来，拿着两张银票递上前，又悄无声息地退了下去。

时璲指间夹着银票，转手送到她面前：“给你的。”

“给我？”畹君一愣。

“你不是说要真金白银么？”他说道，“这是我这个月的俸银，正好顺路取了给你。”

哪里顺路了？她可是坐了半个时辰马车才赶到这里。

畹君一面腹诽，一面接过银票细看，一张三十两，一张五十两，宝源钱庄的票款。

她忍不住感叹道：“这么多！”

时璲轻咳一声，道：“我领两份俸禄的。除了金陵的指挥佥事，还有一份边军宣武将军的俸银。”

白得八十两，够抵她家两年的花用了。

畹君忍不住弯起嘴角，连声音都透出了欢悦：“怎么突然想起要给我银子？”

时璲望着她眼底粲然的笑意，也不由微微一笑：“心意罢了。”

畹君一挑眉，探身过来学他那天的语气，悄声道：“什么心意？”

时璲被骤然近前的幽芬逼得微微后仰，仍能感到她发丝拂过他下颏的轻痒。

他不动声色道：“谢慈育堂那日相救之恩的心意。”

畹君微怔，还没反应过来自己对他有什么相救之恩，时璲便身形一动，反将她堵在了他和树干之间。

他居高临下地望着她，贴得那么近，呼出的热气拂得她额发微动。

“你那天还没回答我，给你防身的弩箭，怎么拿去给我用了？”

畹君抬眸看他。

对上那双长而窄的眼睛，半垂的睫毛挡住了乌深的瞳仁。她看不清他的眸光，却清楚自己的一呼一吸都落在他眼里。

她垂下眼睫避开他的注视，目光却落到那张薄俊红润的唇上。

只要她勾住他的脖子，踮起脚——就能吻上去。

不行，还没到那个时候。

畹君强压下这个念头。

“在那种关头，救二爷就是救我自己。”

她心不在焉地回答道。

时璲显然不满意这个回答。

他眉心攒起，又问道：“那天在庆云楼，你在和谁家相看？”

畹君飞快觑了他一眼。

那是她编的，她根本不认得几家权贵，要她怎么说？

“这不关时二爷的事吧。”

“不关我的事？”时璲冷笑，“我的事你染指了，礼尚往来，我问一句都不行？”

畹君装傻：“我染指什么了？”

“韦家。”时璲不跟她打太极了，“我不跟韦家议亲。你也别……”

“可我总要嫁人的。”

畹君打断了他的话。

时璲眸光一深，忽然将她按在树干上。

粗糙的树皮隔着一层薄衫刮擦着畹君的肩背，她来不及呼痛，下巴就被他捏了起来。

畹君长睫微颤，望着那骤然靠近的俊脸——

他低头吻了下来。

时璲：直接给银子感觉怪怪的，还是上交工资吧。

作者有话说

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第17章 千千结