北暧村位于森林边缘，跨过河流就是南阿省。两地相邻，展现出的却是完全不一样的风貌。宋阿这边的屋舍不一定比邻村更高大，村民的神情却迥然不同。

北暖村村民们的眼神是活泛的、向上的、充满希望的。

低矮的房屋前，女人正努力的给孩子们洗干净手脚。喋喋不休的念叨着，“见到陛下要恭敬，不许抬头！要感谢陛下的赐予！”

“国王会赐什么？”天真的孩子眨巴着眼睛遥想着。“会有上次哥哥带回来的糖吗？”

一旁晒太阳的瞎眼老太嘱咐道，“把头发也梳梳！佛祖保佑，我们的王子成了国王，日子一天天更有盼头了！”

“阿奶，陛下来巡视村子，您要去看热闹吗？”孩子们天真的问。

孩子们今年才刚刚上学，还不明白国王巡查的意思，只知道这一段时间比过节还热闹。大人们忙来忙去洒扫着整个村庄，小孩子在人堆里穿梭，简单的快乐。

学校里教的第一堂课，便是拼写国王陛下的名字。老师会告诉孩子们，国王是天底下最仁慈又最厉害。

“我，我就不去了，我一个瞎眼老太……”老太太摇头拒绝，又忍不住讲古，“老人们都说国王是人间的神佛，有陛下的赐福，可以保佑人平安健康……”

“那我们带你去！”孩子们都围了过来，对着阿母道，“我们用推车推你去，我们去求国王为您赐福！他那么仁慈，一定会答应的！”

大人都知道这是虚无的谎言，但也愿意看着母亲高兴，“阿母，我们一起去吧，其他人都去的。你不是说要当面敬献花环的吗？”

“对对，花环！快拿来我看看。献给陛下的花环打结的方法要与献给佛祖的那种一样，要打万寿结。”

相似的一幕幕对话在小村落里上演。

村尾的一间房，族长在房间里踱步。与之形成鲜明对比的是，蒲草席上端坐着的一个青年。他神情端方，手里拿着一本书，赫然是华国的《孙子兵法》挞语版。

青年穿着传统褐色马褂，衣衫浆洗得干干净净，却掩不住质地陈旧。

“不是做了新衣服吗，怎么不穿那套？”

青年没接话，从陶罐里倒了一杯花草茶递到族长面前。

都这个时候了，族长哪里喝的下去茶。他拖了跟凳子坐到青年身边，紧盯着他道，“萨侬，你说的有办法让我得到陛下的赏识，该怎么做？我都听你的！”

他一个年过半百的人像毛头小子请教，一点也不觉得磕碜，萨侬是前任族长的儿子，族里的主事人之一。

是萨侬力排众议，强压着族里的孩子们必须完成十年的学业。整个北暖村人的识字率成了周边村镇最高的。

更别提今年的毕业考试，北暖村好几个青年都一跃成了市政府的工作人员。虽说是最基层办事员，但好歹也进入了正式序列。

族里青年一代，萨侬是课业最好的那一个。也就是年岁小，假以时日必成大器。

偏远贫苦的北暖村能在陛下面前露脸，引得圣驾降临，是因为萨侬撺掇着村里的少年们大胆像国王敬献礼物，才引起了国王的兴趣。

“族长打算怎么迎接陛下？”萨侬不答反问。

“这，还能怎么做？我已经让人把村子前前后后都洒扫干净了。不体面的流民都已经赶到村外待着……”随着萨侬的面无表情，族长的声音渐渐弱了下来。

“族长以为陛下来村里是想看到什么？”

“村民们生活安宁富足……”

“真的安宁富足了吗？”萨侬反问道。“已经富足安宁了，还需要陛下特殊对待吗？”

一连串的发问，族长陷入沉思。

萨侬一个人独坐在堂屋里，双眸明亮，终于，他等待已久的机会终于来临。他的目光洒向佛像旁，国王的画像，目光是赤诚狂热。

良久，里屋的门吱呀一声开了，一阵压抑着的咳嗽声响起。他像是被惊醒了似的，连忙起身要去扶她。

“阿母，您怎么起床了？您该好好休息的。”

“是陛下要到了吗？”原本瘦弱的女人此刻眼神亮的惊人。

“是。”萨侬是打算瞒着母亲的，怕她情绪激动。但见她此刻喜悦的模样，面色也红润，他心下也高兴。遂提议道，“阿母也去迎接吧？”

“好！”一想到能亲眼面见、跪迎陛下，女人神情兴奋，吩咐道，“你去采些花来。我年轻的时候做的花环是最漂亮了，村里面谁都比不过！”

国王驾临的好消息，竟然让她忘了儿子腿脚的伤痛。

“好。”能哄阿母开心，萨侬很乐意。

母亲一直卧病在床，平日里了无生趣，唯一念叨着的就是萨侬能长大成人。能让她触动的事不多，国王驾临是其中一例。若不是有国王扶持教育，萨侬又怎会成长壮大。

目光触及萨侬走路的姿态，女人才醒悟过来，

“你腿还没好利索，请村里的孩子帮忙摘吧。”

“阿母，我亲自去，才更有诚意。”

目送着儿子出门，女人回转身来，把佛龛上国王的画像又擦了一遍。这副画像是郑冽称帝后，官方发布的国王肖像。

在宋阿，很多贫穷的家庭平日里从不肯有多的开销，却在供奉国王画像这点事情上，虔诚无比。不仅给肖像安上了精美的相框，鲜花素果供奉也必不可少。比供奉佛像还来得更虔诚些。

毕竟佛祖虚无缥缈，国王的照拂却如阳光一样实打实的照耀在子民身上。尤其是对比南阿省那群难民来说。

***

国王巡视的日子是个好天气，天边的云，空气里涌动的清新气息，沉闷的心思变得轻快了几分。

去往北暖村有很长一段路程，车里没有别人，郑冽松散的倚靠着。毕竟两个成年男子，逼仄的空间里，身长腿长的两人，膝盖几乎是挨在一起。

这亲近的距离，对于李素是既甜蜜又痛苦的折磨。

他打开平板，开始处理例行公务。李素明面上的身份只是国王的王室卫队长，此刻看得材料却显得有些“不务正业”，那是挞罗各处情报汇总简报。

首都圈子，总理府和汶将军之间，此消彼长，争夺难分上下。

南部地区，军队与政府之间的摩擦正在升级。地方上不明武装力量之间，偶尔有零星的交火。事态不大，很快熄灭，却又因着事态频繁，总有种局势失控的隐忧。

他能拿到的情报有限，并不能准确的预估局势。

腿上一热，接着是一个重物压制上来。

空间太过逼仄，郑冽一只腿搭了过来，搁在李素膝上。郑冽这人，霸道惯了，他百无聊赖，就见不得别人轻松。

李素只愣了一秒，就自然而然的把他的脚纳入怀里，开始按摩他的脚踝。之前在外漂泊的日子，郑冽这个部位受过伤。

郑冽舒服的喟叹出声，心情颇好的与他闲谈。

“看什么呢？”

“南方的局势，因为改革的事，闹得越来越大了。”

“总理府那帮人都是些蠢的。”郑冽嗤之以鼻。“战败，多好的清算借口，怎么的也得撕了军方一块肉下来。门托居然让汶将军三言两语轻飘飘的逃脱军事法庭。

消减军费开支，这种还未成型的方案居然被人给捅出来，还引起军队哗变。可见总理府自身管理是有多少漏洞。

且等着吧，这两方还有的磨。给议会那边提个醒，警惕汶将军腾出手来反攻倒算。两边势均力敌，这出戏才有看头。”

“是。”听他这么一说，李素也没了兴致，关上平板电脑，专心的替他按摩。

李素的手不算细腻，虎口处甚至有些老茧，那是常年拿枪形成的。这力道用来按摩，却是刚刚好。

他垂下眼帘，长长的睫毛在眼下形成阴影，更显得眼眶深邃。李素这相貌体格再加上身份地位，

郑冽兴味盎然的打量着他，兴致正好。

“素，你的愿望是什么？”

“愿为陛下手中利刃、身前的盾牌。”常伴左右。

“我说的是从前，在跟我之前。”郑冽闭上眼，享受着他带来的舒缓。

李素睫毛轻颤，在成为他的人之前，他浑噩度日；在成为他的人之后，他心之所系便是他的方向。

“那些普通人都有的愿望啦，比如，”郑冽换了个更舒服的姿势，两条腿都搭在他膝上，“比如，结婚生子什么的。你若是想，什么样的女人都可以。”

郑冽好奇心过于旺盛，李素一直以来像一台精密运行的仪器似的，完全没有作为人的七情六欲。

李素看向窗外，回避这个话题。山巅之上，白云缭绕间金顶佛塔若隐若现。

“如果不曾跟随陛下，我大概会选择侍奉佛祖吧。”

得到这么个答案，郑冽不算满意，倒也符合李素安静内敛的性格。

“我是人间的神佛，你侍奉我，也不算违背愿望。”

“好。”

他这样的乖顺听话到衬得自己压榨太过了。郑冽想说些什么勉励的话，车停了下来。

两个人默契的停止交谈，李素为他整理好仪容，率先下车，绕到另一边拉开车门。

年轻的国王身着传统金边白袍，风度翩翩的降临北暖村。

一看清眼前形势，郑冽愣了一下，唇角浮起兴味盎然的笑容。北暖村的村口，鲜花铺就的御道连接至村落中。男女老少身着传统服饰，行着古朴的礼仪，匍匐在道路两侧跪迎国王。