小云始终没有找到。

找人的都回来了，院子也渐渐恢复了平静。

小院虽是一直锁着，但也渐渐松了些。

前面几天，怎么都不放人，五儿急得都想翻墙了。陶缃赶快喊停。这墙就那么好翻？怎么一个两个，都要从这走。

好说歹说，把五儿拉住了。

约莫过了四五天，外面才松了口。五儿揣着银子，迫不及待跑出去了。

后头的罩房里，夏嬷嬷掂了掂手上的银子，哼了一声。

“要她这会来做人情？”

话是这么说，手却不慢，已经把银子揣到怀里了。

夏嬷嬷脸上的伤已经没有一点痕迹了。

那天，为了让桂姨消气，她先左右开弓给了自己几个大嘴巴子。当时看着肿得厉害。但她们这些老人，最知道怎么下手。

什么地方打着疼，什么地方打着唬人，心里都有数。

真正让她心疼的还是那些月例银子。三个月。她倒宁愿再多挨上几十个嘴巴子。为这，她晚上都不敢看到钱袋子。一看就睡不着觉。

好在，那个陶姑娘，还算懂点事。

手上的银子，竟比她这几个月月例还多些。加上那对银坠子。

也不算白受这一遭。

小琪在浇花。

一个小丫鬟跑过来说：“小琪姐姐，房里有人等你呢。”

小琪说了声知道了。

小丫鬟便说：“我来吧，你去呀。”

小琪看了她一眼。小丫鬟低着头瞅来瞅去，就是不看她。

小琪没坚持，把壶递到她手里，道了声谢。

“明日我帮你。”

这小丫鬟是她同屋的。屋里四个人，另外三个都是刚进来不久的小丫头。

前两天，小琪不习惯，总是很晚才把活做完。

那些小丫鬟看小琪比她们大，又是受了罚。她们平日里总是受那些大丫鬟的气，这会儿看到她干着跟自己一样的活，还干不好，都在背后偷偷笑话她。

小琪是知道的，但小琪懒得理会。

她做了几天，就有数了。没几天，一样的活，她总是做得最快，还挑不出错。她甚至还有空顺手帮帮她们。

小琪不知道的是，那些小丫鬟已经不大笑她了。

她们开始偷偷看她做事，偶尔也会别别扭扭地过来搭把手。

小琪走进房，房里没有旁人，她一眼看到了五儿。

“小琪姐姐！”

五儿小心翼翼地将银子塞给她，她却没收。

“让姑娘拿回去吧，我不用了。”

“可是……”

“我不是为了她。”

送走五儿，小琪躺在床上。

她想到蕊姑娘，想到昏昏沉沉的酒气和香气，想到永远摇晃的夜色，珠串、纱帘、眼波、衣袂。

身下是粗洗的棉布，仔细闻，才能闻到干净的皂角香。

世界不晃了，她下了船。

过了许久，小琪才很轻地笑了一下。

五儿拿着那一半银子回到了小院。陶缃在练琴。真好听。五儿靠着门听了一会，见陶缃停下，才跑去回了话。

陶缃还是有些不安。

“您就拿着吧。”五儿却不太在意，“小琪姐姐不缺这点儿。她可能比您还有钱呢。”

不是可能，是一定。

现下身无分文的陶缃默默地把银子收回去了。

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淮州，丰乐盐场。

盐场封到第三日，案上的账册终于收了起来。

沈知起身的时候，天色已经暗了。

堂内的烛火被带得晃了晃。地上躺着一截断了的麻绳。场上的几个管事和场役站在一旁，头深深低下去，一动也不敢动。

“恭送大人。”

沈知没有看他们，往堂外走去。

长简跟在他身后，低声说：“总催押回去了。书办等人也一并带走。账房已经封了。剩下的人，按大人的吩咐，先不动。”

沈知嗯了一声。

“几个仓口呢？”

“都点过了，也派人封住了。”长简道，“钥匙在这里。”

沈知接过钥匙。冷冰冰的，最尖处生了薄薄一层铁锈。

沈知收起了钥匙。

夜风从盐场上吹过来，带着一股咸腥气。沈知立在风里，忽然觉得胸口那口浊气散了些。

长简看了他一眼，又很快低下头去。

大人今日心情不错。

站了一会，沈知才转身：“回吧。”

马车离了丰乐场，沿着堤路往淮州城去。

进城时，天色已经沉了下来。城门下的灯火晃了一晃，又被车帘隔在外头。马车转进一条僻静巷子，四下人声渐少，只剩车轮碾过青石板的声响。

沈知坐在车里，许久没有说话。

远远的，不知哪里传来了一点丝竹声。

沈知闭着眼，眉头却轻轻动了一下。

“听筝院在这附近？”

长简没有立刻答。他迟疑了一下，才低声说：“前面那条巷子，右转便是。”

沈知没再说话了。

长简像是想起了什么，又补了一句：“陶姑娘的帕子，您还没还。”

沈知嗯了一声。

长简做了个手势，马车又往前行了片刻，便向右转了过去。

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用过晚膳，陶缃理起了香料。

身上的香囊已经戴了一些时日，闻起来，只剩了一点甘松的余味。饭后无事，她索性把香囊拆开了，把香料都铺在了桌上。

这个最轻最薄的，是芍药花瓣。那个圆一些的薄片，是白芷。丁香有小小两粒。那些个像干草叶的，她一时间没想起来，拿到鼻子前闻了闻。哦，是佩兰。

她把这些各自拢成了小堆。没味道的，便要丢了。

到芍药花瓣时，她却犹豫了一下。四月得的花，拢共就那么一点，她喜欢极了。

陶缃趴在桌上，小心翼翼凑近闻了闻。味道是早就没了的。但是，是不是还可以再放一放？

她正犹豫着，外面忽然闹了起来。

先是一连串的脚步声，急匆匆的。然后是锁哗啦啦一响。有人压着嗓子催着“快些，快些”。门开了，几个丫鬟快步进来，脚下却放得很轻。一个擦桌，一个添灯，一个从她身边过去，瓶中水声轻轻一晃，像是插进了一枝新花。

陶缃慢慢坐直了，却没明白发生了什么。

五儿气喘吁吁跑过来，凑在她耳边说：“姑娘，那位，那位大人来了！”

陶缃这才猛地站了起来。

那位大人。那位，沈大人？

她还在发愣，还没理清楚自己现在要做什么。五儿又压着嗓子提醒她：“姑娘，桌上是什么？”

她才想起来，桌上一堆的香料，还没收呢。

她又赶快让五儿拿布兜来，都先归到一处去吧。收拾完桌子又去净手，手还没擦干，又有人来说，大人马上到门口了。

她匆匆赶去了院门前候着。

刚到，就听见了他的脚步声。

她一听就听见了。

陶缃后知后觉地开始感到一点慌。

这慌有点没来由。像是怕，却又不大一样。更像一种理不清的乱。好在也不用她想明白，沈大人就进来了。

她行礼：“见过沈大人。”

沈大人嗯了一声，走过她身边。她跟着转身往前走，右手却不自觉蜷了蜷，指尖碰到掌心，摸到了一点未散尽的潮气。

其他人都停在了正屋门口，进屋的只有他们二人。

沈大人走到座前，停住了。

该请大人坐下吗？自己要不要跟着坐？还是先站着？是不是要奉茶？

陶缃正飞快地思索着，就听沈大人说了句。

“别动。”

布料的摩擦声一响，他的气息一下就近了。太近了些。陶缃感觉到他衣袖带起的一点风，他的手靠近她的脸颊，掠过了。她的发丝被轻轻碰了一下。他收回了手。

她听见他问：“头发上怎么有这个？”

“什么？”她听见自己的声音。

然后，手腕一轻，他隔着袖子抬起了她的手。她下意识打开掌心。一枚花瓣落在手上。痒痒的。

一定是刚闻的时候沾上了。

她低着头，声音小小的：“刚在做香囊。”

他语气有些稀奇：“芍药干花也能留香？”

她头更低了：“不能……好看。”最后两个字说得很没底气。她是看不见。可是，芍药摸起来就是很好看的。

但沈大人没笑她，也没说什么，只嗯了一声。似乎她说的，一点都不奇怪。

手心又是轻轻一痒。花瓣被拿走了。陶缃手一颤：“您……”

沈大人语气淡淡的：“帮你收着。”

收着是什么意思？陶缃不太明白。可她又不能问。她将手放了下来，藏进了袖子里。

五儿端茶进来时，茶盘轻轻一响。

她像终于抓到了一件该做的事，忙道：“我来吧。”

五儿迟疑了一下。

陶缃已经伸了手。

总不能一直让沈大人给她倒茶。

茶盘放到桌上。五儿替她摆好茶盏，退到门外。屋里一下又只剩他们两个人了。

沈大人没有拦，也没有说话。他不说话，是在看着她吗？

陶缃不敢往下想。

她一手提着茶壶，一手去摸他面前的茶盏。可不知是不是太急了，指尖只碰到一片空。

她停了一下，又往旁边摸了摸，还是没有。

在哪呢？

耳边忽然响起一声很轻的瓷器声。

是沈大人把茶盏往她这边推了推。

陶缃松了口气，循声伸手去扶。

指尖却先碰到了一点温热。

是沈大人的手。

陶缃一下缩了回来，拿着茶壶的手一颤，壶嘴便偏了。热茶溅出来，正泼在她右手手背上。

陶缃听见自己慌忙问：“您烫着没有？”

陶缃听见椅子发出一声响，沈大人站了起来。

下一刻，她的右臂被扶住了。

他没有碰她烫着的地方，只托住她手腕上方，将她的袖口往上拨了拨。还带着水意的手背露出来，被凉意一激，才后知后觉地火辣起来。

陶缃下意识想缩，却没能缩回去。

他的手很稳，不重，却也不许她动。

他像是在看她的手，半晌没有说话。

陶缃更慌了：“大人？”

他没有答她，只对门外道：“拿烫伤的药来。”

声音不高，却冷了些。

陶缃这才明白，他大约是生气了。可她一时想不明白。她的手其实不算很疼，从前刚看不见时，磕碰烫伤都是常有的事。比起这个，她更担心方才那一下有没有溅到他。

可沈大人不说话，她也不敢再问了。

五儿很快把药膏和干净的布巾送了来。

陶缃听到五儿低声道：“大人，我来吧。”

沈大人让她下去了。

陶缃的手臂一松，紧接着，指尖落入了他的掌中。

作者有话说

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第14章 芍药