绝望的气氛如同冰冷的潮水，瞬间要将四人吞没。死亡的阴影，从未如此真切地迫近。
“不能慌！”陆向真猛地吸了一口气，冰冷的空气混合着沙尘呛入肺腑，却让她混乱的头脑瞬间冷静下来。
她一把扯下已经湿透的围巾，声音在呼啸的风沙中努力拔高，带着一种决绝的穿透力：
“听我指挥！”
她强大的意志力和绝对冷静，在这一刻成为了黑暗中唯一的灯塔。
“巴图大哥，你经验最丰富，负责辨别大致方位！不要管细节地貌，看风向！看沙丘移动的大致趋势！找避风处！”她语速极快，条理清晰。
“小刘，老马！放弃挖车！把车后厢的帆布水囊、干粮、工具包，所有能带走的物资，全部卸下来！卡车目标太大，沙暴不停，留在这里就是等死！我们要轻装转移，找地方固守待援！”
“固守？往哪儿守啊？”老马的声音带着哭腔。
“找背风的岩石或者高地！”陆向真目光如炬，扫视着混沌的四周，大脑飞速运转，“沙暴不会一直持续！巴图大哥，找！找能扛住风的地方！小刘，检查物资！水！食物！信号工具！有没有发烟筒？哨子？”
她的声音沉稳、清晰、不容置疑，瞬间驱散了小刘和老马眼中的恐慌，给了他们主心骨。巴图眼中也闪过惊异和赞许，立刻凝神感受风向，眯着眼在昏黄的沙幕中努力辨识。
“那边！”巴图指着一个方向，“风是从西北来，那边沙丘走势有点高，可能有硬地或者石头！”
“好！目标，巴图指的方向！小刘，老马，拿好物资！巴图大哥开路！注意保持距离，用绳子连起来，别走散！”陆向真迅速解下车厢里的绳索，将四个人依次拴在腰间。
四个人如同串在一起的蚂蚱，顶着能将人掀翻的狂风，深一脚浅一脚地朝着巴图指引的方向艰难跋涉。
每一步都异常艰难，松软的流沙吞噬着脚踝，狂风拉扯着身体。沙粒无孔不入，打在脸上生疼，眼睛根本无法睁开，只能低着头，凭着感觉和腰间绳索的牵引前行。
陆向真走在队伍中间，一手紧紧抓着腰间的绳索，一手护住口鼻。
她的棉大衣被风撕扯着，身体在巨大的风力下摇晃，好几次都差点摔倒，又被绳索拽住。沙粒灌进领口，磨砺着皮肤，汗水混合着沙土，在脸上糊了厚厚一层，黏腻而难受。每一次呼吸都像是在吞咽砂纸，肺部火辣辣地疼。
但她没有停下，更没有流露出丝毫的恐惧或软弱。
她不断地提醒着前后的人：“注意脚下！”“跟紧！”“节省体力，别说话！” 她的声音在风沙中时断时续，却像定海神针一样稳定着军心。
不知跋涉了多久，就在体力即将耗尽、绝望再次滋生时，巴图发出一声嘶哑的呼喊：“到了！有石头！”
只见前方昏黄的沙幕中，隐约出现几块巨大的、黑黢黢的岩石，像一座被风沙侵蚀得千疮百孔的堡垒，顽强地矗立在沙丘之间，形成了一个相对背风的夹角。
“快！躲进去！”陆向真精神一振，奋力推着前面的小刘和老马。
四人连滚带爬地冲进岩石的夹角里。虽然狂风依然在头顶呼啸，卷起的沙尘如同瀑布般从岩石上方倾泻而下，但至少避开了最直接的冲击，风力减弱了大半。他们终于能喘上一口气，能勉强睁开眼睛。
几个人背靠着冰冷的岩石，瘫坐下来，大口大口地喘着粗气，贪婪地呼吸着相对干净的空气，尽管空气中依然弥漫着浓重的尘土味。每个人都像刚从沙土里捞出来，头发、眉毛、睫毛都结满了黄色的沙粒，嘴唇干裂出血口子。
陆向真抹了一把脸，顾不上自己的狼狈，立刻清点物资。
万幸，最重要的两帆约40升的布囊水和几大包馕饼、咸菜都带出来了。工具包里的小型气体检测仪、取样瓶完好无损。还有一个备用的强光手电筒和一把配有两发红色信号弹的信号枪！这无疑大大增加了生还的希望！
“水省着喝，食物定量分配。”陆向真迅速做出安排，“巴图大哥，你判断沙暴大概多久能停？或者减弱？”
巴图侧耳听着风声，又抬头看了看岩石缝隙外昏黄混沌的天空，眉头紧锁：“这风邪性，怕是要刮到后半夜。减弱……估计得天亮。”
“好！”陆向真没有丝毫犹豫，“我们就地固守！节约体力！小刘，老马，你们俩轮流休息，注意保暖！巴图大哥，你经验足，和我一起盯着点周围情况，防止流沙掩埋或者野兽。” 她自动承担起了守夜的责任。
夜幕，在狂风的嘶吼和沙尘的笼罩下，彻底降临。戈壁的夜，寒冷刺骨。温度急剧下降，白天残留的一点点热气瞬间消失无踪。岩石缝隙里，寒风如同鬼魅般钻进来，带走身上仅存的热量。四个人挤在一起，裹紧棉大衣，依旧冻得瑟瑟发抖。
黑暗、寒冷、饥渴、疲惫，还有对未知的恐惧，如毒蛇般缠绕着每个人的神经。
老马忍不住低声啜泣起来。小刘也抱着膝盖，身体微微发抖，眼神有些涣散。
陆向真从工具包里拿出那个强光手电，拧亮。一束明亮的光柱刺破黑暗，虽然微弱，却带来了极大的心理安慰。
“都打起精神来！”
向真的声音在黑暗中响起，依旧平静有力，“我们带了足够的水和食物，有避风的地方，还有信号枪。沙暴总会停，基地发现我们没按时抵达矿点，一定会派人搜寻！现在最重要的是保存体力，保持清醒！想想我们为什么来这里？是为了氦气，是为了铸剑！为了反应堆里那根比我们性命还重要的管子！这点风沙，比起我们熔炼锆合金的失败，算得了什么？！”
她的声音不高，却带着一种强大的信念感。
她讲述起熔炼失败时大家的沮丧，讲述起发现冷却裂纹原因时的狂喜，讲述起那几段苏联样品管的光滑表面……话语中充满了对技术的执着和对使命的坚定。
“想想看，”她的声音在黑暗中带着一种奇异的感染力，“等我们找到氦气，解决了保护气的问题，等我们轧出第一根合格的锆合金管，魏云山那些人会是什么表情？等反应堆成功点火，铸剑者的名字刻在功劳簿上，我们现在吃的这点苦，又算得了什么？”
小刘和老马渐渐停止了颤抖，眼神重新聚焦，燃起了希望的光芒。巴图沉默地听着，黑暗中，他的眼神亮得惊人。
“陆工说得对！”小刘握紧了拳头，声音恢复了力量，“我们一定能出去！还要把氦气带回去！”
“对！带回去！”老马也抹了把脸，止住了抽泣。
信念的火光，在寒冷的岩石缝隙里，在狂暴的风沙包围中，微弱而顽强地燃烧起来。
后半夜，风力终于开始减弱。沙尘落下的速度也慢了下来，能见度逐渐恢复。天空露出了几颗星辰。
陆向真几乎一夜未合眼，强撑着精神，警惕地留意着风声的变化和周围的情况。
当东方天际泛起一丝极其微弱的鱼肚白时，她推醒了刚刚睡下不久的巴图。
“巴图大哥，风小了！天快亮了！”
巴图猛地坐起，侧耳倾听片刻，又探出头看了看外面。
风势确实减弱了大半，虽然还有沙尘弥漫，但已经能看清几十米外的景象了。巨大的沙丘在晨曦中呈现出柔和的轮廓，仿佛昨夜那场毁天灭地的狂暴只是一场噩梦。
“风停了！能走了！”巴图的声音带着劫后余生的激动。
几个人挣扎着站起来，活动着冻僵麻木的四肢。喝了几小口水，分食了一点冰冷的馕饼，补充体力。
“巴图大哥，能辨清方向了吗？矿点大概在哪个方位？”陆向真问道，声音有些沙哑。
巴图走出岩石缝隙，仔细辨认着沙丘的走向、远处模糊的山影轮廓，又抬头看了看太阳升起的方向，闭目凝神片刻。
“大致方向……应该在那边！”他指着一个方向，“离这里应该不算太远了。昨夜的风是西北风，我们被吹得有点偏南，但大方向没错！走！”
希望重新点燃。
四个人整理好行装，再次用绳索连在一起，在巴图的带领下，踩着松软的沙地，朝着矿点方向跋涉。
阳光渐渐驱散了清晨的寒意，但戈壁滩的日头很快显露出它的威力。气温迅速升高，脚下的沙子开始发烫。
经过一夜的折腾，体力消耗巨大，每一步都异常沉重。水囊里的水在迅速减少，嘴唇干裂出血口子，喉咙里像着了火。
向真抿了一小口水，润了润几乎要冒烟的喉咙，强迫自己保持清醒，观察着四周。她看到小刘的脚步有些踉跄，老马的脸色也极其难看。
“坚持住！矿点就在前面了！”她不断地鼓励着，声音嘶哑却坚定。
然而，走了近两个小时，翻过几道高大的沙梁，眼前出现的景象却让所有人的心再次沉入谷底。
没有预想中的勘探队标记，没有矿坑的痕迹。眼前只有一片被昨夜狂风吹袭后、地貌完全改变的巨大沙丘群。
一道道新月形的沙丘连绵起伏，如同凝固的金色海浪，在炽热的阳光下反射着刺眼的光芒。昨夜还能作为参照物的几处山影，此刻完全消失在地平线下。
巴图停下脚步，脸色变得极其难看。他反复地辨认着方向，额头渗出冷汗。
“不对……怎么会这样？”他喃喃自语，声音带着一丝慌乱，“应该就在这附近的……难道……昨晚的风，把矿点的标记全埋了？还是我……”他不敢说下去。
迷路了！
在沙暴后的戈壁滩，在补给即将耗尽的时刻，他们彻底迷失了方向！
刚刚燃起的希望瞬间被扑灭。
