“唉，别提了！”老赵懊恼地拍着大腿，“一是咱们熔炼试验次数多，消耗大。二是……二是发动机那边，鲲鹏项目组，他们最近在做高温涡轮盘的真空钎焊，用量激增！基地的配给额度就这么多，他们那边优先级也高……”

鲲鹏。陆向真脑海中瞬间闪过那个代号。她知道这是基地另一个核心绝密项目，负责研制核动力装置的核心部件，地位与铸剑一样高。他们的需求，后勤肯定得保障。

“能协调吗？请基地出面，或者我们出钱，紧急从外面采购一批？”陆向真急切地问。

老赵苦笑摇头：“难！基地物资进出管控有多严，陆工你是知道的。手续繁琐不说，这么大宗的惰性气体，运输和储存都是大问题。外面采购，最近的供应点在兰州，一来一回，加上审批，最快最快也得一个月！咱们……等不起啊。”

一个月！

陆向真只觉得一股寒气从脚底升起。项目停滞一个月，意味着什么？意味着士气彻底涣散，意味着之前艰难取得的熔炼进展前功尽弃，意味着魏云山之流更有理由发难！

“必须想办法！”陆向真强迫自己冷静下来，“老赵，基地附近，我是说戈壁滩里，有没有可能……存在天然的氩气资源？或者，有没有什么土办法能少量制取高纯惰性气体？”这想法她自己都觉得渺茫。

老赵茫然地摇摇头：“陆工，这……这戈壁滩除了沙子就是石头，哪来的氩气啊？土办法……没听说过啊。”

希望似乎被堵死了。

向真眉头紧锁，在狭小的恒温间里踱步。难道真的要被这一口气卡死？

“等等！”向真忽然停住脚步，脑中闪过一个模糊的念头，“氩气主要是用来隔绝空气，防止金属氧化。除了氩气，还有没有别的气体或者方法能达到类似效果？真空！对，真空！我们熔炼是真空，但后续的锻造、挤压、热处理……能不能也尽量在真空或者密闭保护气氛下进行？减少对保护气的依赖？”

老赵眼睛一亮，随即又黯淡下去：“这……理论上可行。但咱们基地，除了熔炼炉，就一台小型真空热处理炉，根本满足不了那么多工序啊！改造设备，时间也来不及……”

就在两人一筹莫展之际，小张气喘吁吁地跑进来：“陆工！赵处长！好消息！刚接到通知，地质勘探队在基地西北方向，靠近黑风口的地方，发现了一处伴生稀有气体的矿点！初步分析，可能有氦气！纯度还不低！基地已经派车队去实地取样了！”

氦气！

陆向真和老赵对视一眼，都从对方眼中看到了狂喜！

氦气也是惰性气体，虽然密度比氩气小，保护效果稍差，但在某些工序上完全可以替代氩气使用！这简直是绝境中的天降甘霖！

“太好了！”老赵激动地搓着手，“我这就去联系后勤车队，准备接收！”

“等等！”陆向真叫住他，眼中闪烁着冷静的光芒，“黑风口？我记得地图上标注过，那里地形复杂，流沙严重，是出了名的**阵。勘探队能发现矿点，肯定有精确坐标。但取样和后续运输，必须万无一失。老赵，这次取样任务，我们铸剑组必须派人全程参与，确保样品安全，同时实地评估一下矿点的储量和开采运输的可行性。这关系到我们后续的命脉！”

“行！没问题！”老赵一口答应，“我这就去安排车和人手！陆工，你看派谁去？”

陆向真没有丝毫犹豫：“我亲自去。小刘跟我，他对气体分析在行。再带一个熟悉戈壁地形的基地向导。”

原料是项目的根基，氦气是续命的氧气，她必须亲自去抓住这根救命稻草。

“陆工，这太危险了！黑风口那地方……”老赵有些迟疑。

“顾不了那么多了。”陆向真打断他，语气坚决，“准备吧，越快出发越好！”

消息传开，魏云山自然也知道了。他脸上露出冷笑。铸剑者亲自去冒险？好啊，戈壁滩的风沙，可是六亲不认的。要是再出点岔子……他端起茶杯，慢悠悠地呷了一口。

—

出发的时间定在第二天清晨。

天刚蒙蒙亮，戈壁滩笼罩在一片青灰色的寒冷中。一辆草绿色的苏制嘎斯63卡车停在材料分部门口，引擎发出低沉的轰鸣，排气管喷出白色的雾气。

陆向真换上了一身更耐磨的旧工装，外面套着棉大衣，头上裹着厚厚的围巾，只露出一双沉静的眼睛。

小刘也裹得严严实实，背着一个工具包，里面装着便携式气体检测仪和取样工具。

基地派来的向导叫巴图，是个四十多岁的蒙族汉子，皮肤黝黑粗糙如同戈壁的岩石，眼神却像鹰隼般锐利。他沉默寡言，只是检查了一下卡车后厢绑着的备用油桶、铁锹、绳索、帆布水囊和几袋干粮，又拍了拍驾驶室司机的肩膀，用生硬的汉语说了句：“老马，稳当点。”

司机老马是个憨厚的中年人，咧嘴一笑：“放心吧巴图大哥，这条路我熟！”

陆向真和小刘爬进驾驶室后排。卡车在晨曦中驶出基地森严的大门，将那片低矮的红砖房和帐篷甩在身后，一头扎进了茫茫无际的戈壁滩。

起初的路还算清晰，是以前地质队和后勤车队压出来的简易便道。卡车颠簸着前行，窗外是千篇一律的灰黄色调：起伏的沙丘、裸露的黑色砾石滩、一丛丛枯黄坚韧的骆驼刺和红柳。天空是高远而单调的灰蓝色，看不到一丝云彩，只有一轮惨白的太阳，毫无热度地悬在半空。

巴图坐在副驾驶，大部分时间都沉默地望着前方，偶尔指一下方向。

他不用地图，仿佛这片广袤而荒凉的土地，每一道沟壑，每一片沙丘的走向，都早已刻在他的骨头里。

“陆工，你看那边！”小刘指着窗外远处一片奇特的雅丹地貌。风蚀的土丘呈现出各种怪诞的形状。

陆向真点点头。

中午时分，他们在一条早已干涸的河床边停下休息。简单啃了点硬邦邦的馕饼和咸菜，喝了点带着铁锈味的凉水。

巴图抓了一把地上的沙子，在指间捻了捻，又抬头看了看天色，眉头微微皱起。

“巴图大哥，怎么了？”陆向真注意到他的神色。

“风，”巴图言简意赅，“要起风了。大的。”

陆向真和小刘也抬头望向天空。

果然，不知何时，天际线上出现了一抹浑浊的黄色，正缓慢而势不可挡地向这边弥漫过来。空气似乎也变得更加干燥，带着一种隐隐的躁动。

“离黑风口还有多远？”陆向真问。

“照这个速度，天黑前能到矿点附近扎营。”巴图沉声道，“但风要是大了，路就难走了。”

“抓紧时间，继续赶路！”陆向真当机立断。

卡车再次启动，向着西北方向加速驶去。然而，戈壁的脾气难以预料。

下午两点刚过，巴图预言的大风如期而至。

起初只是呼啸声，卷起地面的沙尘，打在车窗上噼啪作响。很快，风力急剧增强，天地间瞬间变了颜色。

狂风卷起地面的黄沙和碎石，形成一道道高达数十米、如同移动城墙般的黄色沙幕，遮天蔽日地席卷而来！能见度瞬间降至不足十米！刚才还能看到的雅丹怪影、远处的山峦轮廓，顷刻间消失得无影无踪。整个世界只剩下狂暴的风声和漫天飞舞的黄沙！

“沙暴！抓紧了！”老马大吼一声，死死把住方向盘。

卡车像惊涛骇浪中的一叶小舟，剧烈地摇晃起来，车轮在松软的沙地上打滑，发出刺耳的摩擦声。

陆向真和小刘紧紧抓住车内的扶手，身体随着车身猛烈地左右摇晃、上下颠簸。

沙粒疯狂地敲打着车窗，发出密集的爆豆声，车窗玻璃很快被一层厚厚的沙土覆盖，外面的世界一片混沌的昏黄。

“不行！不能停！停在这里会被活埋！”巴图的声音在风吼中显得异常艰难，“老马！稳住方向！尽量找有石头的地方靠！”

老马咬紧牙关，凭着感觉和经验，努力控制着卡车在沙暴中蹒跚前行。每一次剧烈的颠簸都让人心惊胆战，仿佛下一秒车就会倾覆。

突然，车身猛地向下一沉，接着是一阵令人牙酸的金属摩擦和撕裂声！

“糟了！陷车了！”老马猛地踩住刹车，绝望地喊道。

卡车左后轮深深地陷进了一个被流沙覆盖的暗沟里，底盘被卡住，任凭引擎如何怒吼，车轮只是在沙坑里空转，刨起大片的沙尘。

狂风丝毫没有减弱的迹象，反而更加暴虐。沙尘如同瀑布般从天空倾泻而下，迅速在车身周围堆积起来。

“下车！拿铁锹！挖！”巴图当机立断，率先推开车门。

一股强劲的风沙瞬间灌入驾驶室，呛得人睁不开眼，喘不过气。

陆向真和小刘也立刻跟着跳下车。脚下一软，沙子瞬间没过了脚踝。狂风夹带着沙石，如同无数细小的鞭子抽打在脸上、身上，生疼。眼睛根本无法睁开，只能眯成一条缝，泪水瞬间被风干。

巴图从车后取下铁锹，分给小刘一把，自己则拿着另一把，摸索到陷车的位置，开始奋力挖掘车轮下的流沙。老马也挣扎着过来帮忙。陆向真则帮着清理车底盘卡住的沙石。

四个人在狂暴的风沙中，如同四只渺小的蝼蚁，拼命地与自然之力搏斗。

每一次挥动铁锹都异常艰难，刚挖开一点，流沙又迅速填满。风沙灌进嘴里、鼻子里、耳朵里，每一次呼吸都带着浓重的土腥味。汗水刚冒出来，就被风沙裹走，皮肤干裂刺痛。

时间一点点流逝，天色在沙暴的笼罩下，迅速暗沉下来，如同提前进入了黑夜。沙堆已经埋到了卡车轮胎的一半高度，而且还在快速上涨。

“不行！挖不动了！”小刘喘着粗气，声音被风扯得破碎，“沙子……太快了！”

巴图抹了一把脸上的沙土，环顾四周，入眼只有翻滚的黄沙墙。他脸色变得极其难看：“坏了！方向完全丢了！这沙暴太大，地貌全变了！”

寒意涌上向真心头：迷路！在如此狂暴的沙暴中，在补给有限的戈壁深处迷路！这几乎等同于宣判了死刑！

老马和小刘的脸上也瞬间失去了血色，眼中充满了恐惧。