那张偶然出现、印有“西北XXX基地”代称的旧报纸，在向真和沈屹的生活中惊鸿一现，又迅速复归于令人不安的寂静。

两人反复研究，沈屹还动用了蛰伏后仅存的、极其有限的几条安全渠道去核实，反馈回来的信息模糊而矛盾。

向真甚至用上了实验室里训练出的显微观察法，拿着不知道从农机厂仓库哪个角落翻出的劣质放大镜，试图从纸张质地、油墨、排版细节中找出更多隐藏信息，最终却一无所获。

这更像是一种经过精心设计的噪音干扰，一次生硬的、试探性的触碰，而非有效的联络。

幕后之人的意图模糊不清——是周将军那边突破封锁艰难递出的橄榄枝？还是金组长、魏云山余党布下的诱饵，企图引蛇出洞，坐实他们“里通外界”、“不安心改造”的罪名？

沈屹指节叩击着报纸，眼神冷冽：“太粗糙了。如果是老周，渠道会比这稳妥隐蔽得多。”

向真靠坐在炕沿，脸色依旧苍白，但眼神恢复了惯有的锐利：“更像是钓鱼。看来，我们按兵不动，有些人等不及了。”

风险无法评估，还是不能贸然出手。

最大的谨慎就是沉默。

他们将报纸小心焚毁，灰烬混入炉渣，彻底抹去痕迹。决定维持现状，以不变应万变。继续蛰伏，等待更明确、更安全的信号，或者，等待时机自己创造转机。

日子在一种外松内紧的状态下流淌。春深夏至，荆楚大地的暑气逐渐蒸腾起来。

他们所在这处鄂西的公社，地形颇具特色。

它并非处于一马平川的江汉平原，而是位于平原向丘陵山地的过渡带。放眼望去，远处是连绵起伏、植被茂密的低山丘陵，近处则是被开垦出的层层梯田和相对平坦的塬上地块。

一条名为“白沙河”的河流从丘陵间蜿蜒而出，水流尚算丰沛，但河床落差不大，流速平缓，灌溉着沿岸的土地。

这里距离真正的“三线”深山腹地还有距离，但又因交通相对不便、资源不甚丰富，而被选为接收下放人员、分散布局小型支援产业的地点之一。既有一定的隐蔽性，又不至于完全与世隔绝，还能利用当地的人力物力进行生产建设，符合“靠山、分散、隐蔽”的三线建设原则，却又因其过渡地带的属性，潜藏着平原与山地交汇处特有的水文风险——此为后话。

向真的身体在沈屹近乎偏执的精心照料下，缓慢而反复地恢复着。咳血的次数减少了，但低烧和虚弱的盗汗仍时常纠缠。县医院的药物效果似乎达到了瓶颈。

沈屹表面沉静，内心的焦灼却与日俱增，数次暗中尝试联系外界更好的医疗资源，皆因层层阻力和敏感身份而告挫。

他将无处宣泄的精力与忧惧，全部投入到工作中。凭借过硬的技术能力和雷厉风行的手段，他很快在农机厂树立了绝对的权威，不仅理顺了生产管理，更带人修复、改造了多台濒临报废的农机具。朱凡勇之流早已噤若寒蝉，厂里风气为之一清。

而向真，在体力稍济时，也从未停止思考。她目睹农民们面朝黄土背朝天的艰辛，尤其是妇女们，在田地里劳累一天后，回家还要应对无穷无尽的手工劳作：剥玉米、碾米、磨面……效率低下，耗神费力。

她让沈屹找来铅笔和粗糙的草纸，趴在炕桌上，一笔一画地勾勒起来。没有计算尺，没有标准手册，全凭扎实的工程力学基础和空间想象能力。

她设计的是一种脚踏式高效玉米脱粒机。结构力求简单，采用铸铁和普通钢材为主料，关键脱粒部件借鉴了她记忆中现代滚筒式脱粒机的原理，但进行了极大的简化，以适应农机厂落后的铸造和加工能力。

沈屹下班回来，常常看到她蹙眉凝思，或者剧烈咳嗽后苍白着脸继续修改图纸。

他心疼，却知阻拦无用，这是支撑她精神的另一种方式。

他只能默默接过图纸，利用厂里的设备和技术力量，亲自上手加工那些最精密的零件。车床铣床的轰鸣声中，汗水和机油混杂，一件件凝聚着两人心血的零件逐渐成型。

江辰成了最积极的帮手和学徒。这个少年展现出惊人的机械天赋和吃苦耐劳的精神，对向真充满了近乎崇拜的敬爱。他跑前跑后，传递工具，学习操作，眼睛里闪烁着求知若渴的光芒。

向真也毫不藏私，耐心讲解原理，引导他思考。她仿佛在他身上，看到了知识火种传承的希望。

夏季，玉米成熟的季节到了。田野里一片金黄，空气中弥漫着玉米特有的清甜气息。

经过无数次调试改进，那台脚踏式玉米脱粒机终于迎来了实战检验。它被放在农机厂院子里，周围围满了好奇又期待的社员。

第一个尝试的是个中年农妇，她半信半疑地踩动踏板，随着滚筒嗡嗡转动，金黄的玉米棒子送进去，只听一阵密集清脆的“噼啪”声，玉米粒如雨点般从下方漏斗喷射而出，落入筐中，光洁的玉米芯则从另一侧滑出。

效率之高，远超手工剥粒十倍不止！

“天呀！这也太快了！”农妇惊得瞪大了眼睛，脚下踩得更欢实了。

“神了！真脱下来了！”

“这么快！这得顶多少双手啊！”

“陆师傅！你可真行！”

人群沸腾了！欢呼声、惊叹声响成一片。很快，机器前排起了长队，家家户户都把收获的玉米运来脱粒。孩子们兴奋地捡拾着蹦跳出来的玉米粒，笑声此起彼伏。

向真站在一旁，看着这热火朝天的景象，苍白的脸上终于露出了久违的笑容。

机器持续工作到夜幕降临，汽灯点亮，人们依旧不肯散去，“噼噼啪啪”的脱粒声成了乡村夏夜最欢快的乐章。

这一幕深深震撼了村里的女孩子们。她们看到，原来女人不止能种地、做饭、做手工，还能造出这样神奇的机器，能让千百年来累弯了腰的活计变得如此轻松！一种朦胧的、关于力量与价值的新的认知，在她们心中萌芽。

有几个大胆的女孩，在江晓的带领下，扭捏地找到向真。

“陆……陆师傅，”为首的姑娘叫春妮，黑红的脸膛上带着羞涩和勇气，“我们……我们能跟您学吗？学这个……机器……”

向真看着她们眼中闪烁的、与江辰如出一辙的渴望，心中暖流涌动。她还注意到江晓站在后面，眼神亮晶晶的，充满期待。

“当然可以！”向真笑着回答，语气肯定，“只要想学，我都教。”

她拉过江晓，“以后，晓晓就是你们的助教老师了，先认零件，学简单的，好不好？”

女孩子们发出一阵小小的欢呼。她们大多上过公社的扫盲班，认得一些字，会简单的算术，但这远远不够。向真便从最基础的力学原理、机械传动讲起，用最浅显的语言，结合眼前的机器实物。

于是，夏夜的农机厂出现了这样一幅景象：脱粒机在欢快地工作，金黄的玉米粒不断涌出。

而机器旁，汽灯下，一群姑娘围坐在向真身边，一边听着讲解，一边手脚利落地将脱好的玉米粒装袋，玉米芯归拢——这些都会带回家，玉米芯是很好的燃料。

学习与劳动，奇妙地结合在一起。空气中弥漫着玉米的清香和年轻生命蓬勃的气息。

向真拿着一根树枝，在尘土上画起简单的杠杆示意图，用最浅显的语言解释省力的原理。女孩们听得入了迷，她们从未想过，平日里习以为常的劳作，背后竟然藏着这样的道理。

此后，只要身体允许，向真便在傍晚的打谷场边，开起她的“露天课堂”。学生主要是这些女孩子，偶尔也有几个年轻后生好奇地旁听。

她没有固定的教材，只有一些简易的讲义，其中内容信手拈来——可能是脱粒机的齿轮原理，可能是从材料硬度和角度解释如何更好地磨利镰刀，可能是天气变化的简单征兆，甚至是如何利用废弃铁皮制作一个更省柴的灶膛。

她因材施教，语言生动，总是能把这些看似枯燥的知识和她们日常的生产生活紧密联系起来。她鼓励她们提问，哪怕问题再稚嫩。

江晓作为她的“助教”，负责维持秩序，分发向真用废纸订成的简易讲义，上面是她白天用清秀字迹写的要点和画的草图。

女孩们的眼神，从最初的懵懂好奇，逐渐变得专注、明亮，充满了发现新大陆般的惊喜。一种微弱却坚定的力量，正在这些曾被忽视的乡村女孩心中悄然萌发。

向真看着她们，觉得看到了无数颗深埋于贫瘠土壤下的种子，只要有一点点雨露阳光，便能顽强地破土而出。这让她感到一种别样的欣慰。

真没想到，她陆向真竟然也有“好为人师”的一天。

又是一个忙碌的收获日。新一批玉米棒子被运到打谷场，脱粒机欢快地工作到夜幕低垂。

星子渐次亮起，夏夜的风吹散了些许白天的暑气，带来禾苗的清香。

工作结束，女孩们却不愿散去，围坐在向真身边，叽叽喳喳地说着白天的趣事和学到的知识。气氛轻松而愉悦。

望着满天繁星，感受着这份难得的宁静与生机，向真胸中忽然涌起一股难以言喻的澎湃之情。尽管嗓音沙哑，她仍歌兴大作，忍不住轻轻哼唱起来，哼的是一首旋律简单却充满力量的苏联歌曲《喀秋莎》，这是她在沈阳所时听过的少数洋歌之一：

“Расцветалияблониигруши（正当梨花开遍了天涯）…”

她唱得并不好，甚至有些跑调，但情感真挚。

歌声刚落，女孩们静了一下，随即爆发出善意却直率的笑声。

“陆姐姐，你唱歌……好像我家那只老是打鸣不准的大公鸡呀！”一个心直口快的女孩捂着嘴笑道。

“是啊是啊，调子都飞到河对岸去啦！”

向真先是一愣，随即自己也忍不住，一只清瘦的手捂着昂着的脸，背靠着草垛笑了，苍白的脸颊泛起红晕。

是啊，她这破锣嗓子，还真是难为听众了。

“好吧好吧，我知道我唱得不好，”她笑着举双手投降，“那你们唱，我听着。你们唱得肯定好听。”

女孩们互相推搡着，嬉笑着，最后在江晓的起头下，唱了起来。嗓音清亮，旋律悠扬，带着泥土的芬芳和生活的气息，在夏夜的星空下飘荡开去，确实动听极了。

“月亮出来亮汪汪嘞，照亮我的玉米仓嘞……”

“金谷银谷不如我的黄玉米嘞，机器一响粮满筐嘞……”

她们即兴编着词，唱的虽是田间地头熟悉的调子，歌词却充满了对眼前新机器和丰收的喜悦。嗓音天然去雕饰，在山野的夜风中格外动听，带着泥土的芬芳和生命的韧性。

向真听得入神，惬意地靠在草垛上，翘起二郎腿，从旁边篮子里摸出一个本地种的、个头不大却酸甜多汁的野桃子，咔嚓咬了一口，果汁清甜，沁人心脾。

她听着歌，吃着桃子，指着眼前堆成小山的玉米粒，对女孩子们许诺：“等以后条件好了，我给你们做一种叫‘爆米花’的吃食，用这玉米粒，‘嘭’一声，能开出白白香香的花来！甜甜的，可好吃了。”

女孩们睁大了好奇的眼睛，想象着那奇妙的场景，歌声里更添了几分憧憬和欢快。

正是在这样一个轻松愉快的夜晚，从女孩子们叽叽喳喳的闲聊中，向真才偶然得知，沈屹在她不知道的时候，竟然又偷偷跑去找过那位深山里的吴老中医好几次。

他每次都是满怀希望而去，带着一身疲惫和被拒绝的失落而归。最后一次，那脾气古怪的老头甚至放狗追了他半里地。

向真听着笑着，嘴里的桃子忽然没了滋味。心头像是被什么东西狠狠撞了一下，酸涩胀痛。

她可以想象，那个一向冷峻高傲的男人，是如何放下身段，一次次去恳求，又一次次被毫不留情地拒绝。他从未在她面前提起过半句，只是默默承担着所有的失望和焦虑。

这个笨蛋。

夜色渐深，女孩子们带着收获的玉米和知识满足地离去。农机厂安静下来，只剩下夏虫的鸣叫。

向真没有立刻回保管室。

夏夜星空低垂，银河仿佛触手可及，四周虫鸣唧唧，蛙声一片，充满了野趣与生机。

她信步朝田埂走去，蓝黑色的夜幕里，远远看到地里还有汽灯的光亮——沈屹还在帮一个生产队抢修一台突然罢工的抽水机。

她走过去，看到他蹲在机器旁，满手油污，侧脸在灯光下显得专注而冷硬，汗水沿着下颌线滑落，砸在泥土里。

她安静地看了一会儿，等他修好了，从口袋里掏出另一个洗干净的野桃子，递到他嘴边。

沈屹一愣，抬头见是她，眼底闪过一丝惊讶。

他就着她的手，低头咬了一口桃子。

“甜吗？”她问。

“嗯。”他应了一声，继续手上收尾的活儿。

向真在他旁边的田埂上坐下，看着远处起伏的山峦轮廓和静谧的村庄，忽然开口：“这里其实挺美的，对吧？夏天晚上，有风，有星星，有虫子叫，果子也好吃。”

沈屹动作顿了顿，没明白她怎么突然说起这个。

“我们以前……太忙了。”向真声音轻轻的，像在自言自语，“在实验室，在车间，眼里只有数据、图纸、样品炉……很少抬头看看天，看看树，闻闻下雨前的土腥气。”

她顿了顿，想起很久以前读书时背的名人名言，“啊……有个外国哲学家好像说过，要多发现生活中的美。我们以前，就错过了好多。”

沈屹拧紧最后一个螺丝，站起身，用棉纱擦着手。

他看向她，眉头微蹙，觉得她今晚的话有些奇怪，还带着一种他无法准确捕捉的怅然和解脱。

“如果……”向真也站起来，拍了拍裤子上的草屑，抬头望着星空，语气刻意放得轻松，“我是说如果啊，以后我要是不在了，你得自己学着找点乐子。比如夏天晚上出来溜达溜达，吃个桃子，听听那些乡亲们唱歌，其实也挺好的……”