此时正值冬季严寒，偏偏又遇上了雪天，大雪一连下了四五日，地上积了厚厚一层雪，叫人难以行走。
孟宜又一次回到了京城——以同样的方式。她被押在囚车上，身上只穿着一件单薄的麻布衣，双手又红又紫长满了冻疮，似是腐烂的桃子。关节处几道醒目的裂痕，不过许是太寒冷的缘故，倒是不流一滴血。她呆呆地头靠在囚车的一角，一言不发，只盯着远处模糊的山峰出神。
“前面就是城门了！”一名押送囚车的官吏道，他说完又回看了一眼孟宜：“江小姐，这回你可莫要再跑了。跑了两次我们大半年的时间都耗费在你身上了！所幸年前总算回来了。”
孟宜听闻依旧是一动不动，这时另外一名官吏接话道：“你同她说这些做什么！依我说，那些达官老爷们都没一个是省油的灯。那江侍中官做得好好的，怎的突然被耗子油糊眼睛了——竟想与那小皇帝一同宫变？皇上再怎样那到底也还是皇上，可他就不一样了，白白丢了性命，还害的家眷都充奴了。”
他一讲起话来便滔滔不绝，眉毛乱飞，看上去有些滑稽。他又接着道：“这江小姐本来都嫁为人妇了，那夫家倒是看得懂时事的，立马就把她休了，免受牵连，这也才让她在抄江家的时候有机会跑走了。这样被抄家的女子只有两条路——当奴隶发卖或者充为官妓。江小姐倒是模样生得好，所以我劝您还是老老实实去见皇上，说不定还能当个官妓吃几口饱饭。”
孟宜紧紧咬着下唇不发言语，心想人就是这样，碰到听到什么事总要评头论足一番的。可到底这是别人的事情并未牵连到这些人，不知为何却总想博点参与感，发表些毫无意义的长篇大论。不过很快她就开始注意周围环境了，盘算着还要多久才能进内城，饥寒交迫使她头昏眼花，最后仅凭着意志力一直撑着。不知道又过了多久，囚车到了宫门外，那两名官吏将她押下车，一路押着她进宫。
这是孟宜第二次进宫。第一次进宫是两年前与前夫一起来的，那时宫中是热闹无比。她与前夫是少年夫妻，两人四五岁时便定下婚约。成婚后虽不说是恩爱非常，可到底也算是相敬如宾多年。当初得知父亲被斩首的消息时，夫家便立即将她休弃，人心倒真是现实。如今再进到宫中，这与两年前见到的光景似乎不太相同，一片死寂之相。也许现在走的这条路是囚犯专用吧——宫中的路上居然这么厚的积雪，想必是平常没人会来这儿的，光脚在雪地上走着，先是痛得刺骨，慢慢地也就没了知觉。
转了个弯儿便看到皇帝所在的鸿宁殿了，在门口小太监的引领下孟宜进门，然后跪在地上垂着头。不一会儿皇上便来了，其实若是一般的罪犯倒也不必见皇上，只是江家参与谋反，家眷定是要严加管理的。再者，这也是太后挑衅皇帝的一种方式。当朝皇帝名唤梁秦之，他并非太后亲生子，而是先帝胞弟南平王遗子，先帝驾崩得早没有儿子便将年仅两岁的他抱了来。虽是即位做了皇帝，但实则是个傀儡，权力都被太后牢牢握在手里。父亲便是为了支持这个傀儡小皇帝而丢了性命。
“江小姐，抬起头来。”秦之开口道。
孟宜闻声抬头，虽说之前进过一次宫，但这却是她第一次见到这位传说中的皇帝。他的身形瘦削，但却有着“峭”的轮廓。皮肤白而细腻，孟宜想起自己的哥哥也是这般皮肤，总听人赞叹说如玉一般、要么就是如敷脂粉，但看到秦之，她所想的却是“如白绸一般”。
再转眼便看到太后了。这位梁太后并非是本朝血统人，而且来自异域，但到底是出自哪个部落并未听谁有提起过。太后与当年还是皇子的先皇于边疆相识，随后她毅然离开了故乡，追随先皇来到京城，从此再没有回去过。先皇一登基便封其为皇后，两人也是恩爱了好些年，这期间她倒也算是个贤后。不过自十四年前先皇率军北伐身死途中，太后便性情大变，整日沉迷享乐，不顾百姓疾苦。
孟宜知太后是下令将父亲处死并将她们家抄家的人，她虽然表情没有变化，但手却不自觉地握成了拳，指甲嵌进了肉里却不觉得疼，手掌心沁出冷汗。
太后问了孟宜这半年来都逃去了什么地方，她的语气和神情不咸不淡的，孟宜虽不明白，但知晓须得谨慎回答。她简单地交代了一番之后，太后点点头，却是不说话了。过了一会儿，她转头问坐在旁边的秦之：“皇帝，你说说，该怎么处置江氏女？”
秦之方才一直坐在那儿不发言语，他先前只是静静听着孟宜说话，然后微微地点头。听到太后的提问，他道：“母后，依朕看来，叛臣之女还是不要随意发落的好，万一以后出了什么岔子，像江公子如今也下落不明。不如将江氏女充入宫中为婢？儿臣宫中正好有宫女岁数已满即将出宫，正好补了这空位，相信有儿臣在她也不敢做什么。”
“她不敢做什么？”太后上上下下打量了孟宜一通，这眼神看上去感觉就没些好事，“一个敢逃走两次的罪女还有什么不敢做的？皇帝，把你的那些小心思收起来吧。”
“儿臣敬重母后的心天地可鉴，绝无生出异心的可能！”秦之又垂下了眼帘，看不清神色，“况且，儿臣都已是这般模样了……怎敢不自量力以卵击石呢？”
太后闻言又把目光转向皇帝，盯了他许久，直到他额头沁出了冷汗，最后道：“也罢，派个婢女先把她领走吧。”秦之闻言微不可查地松了口气，立马让就近的侍女将孟宜领走了。
孟宜在侍女的带领下沐浴更衣，然后便在安排下打扫宫务。等到了戌时下岗，回到住处后一个同住的小宫女拉着她讲话，非要给她讲讲这宫里的事儿。小宫女讲得正起劲的时候皇帝手下的赵公公来了，说是皇帝传召孟宜过去谈几句。
她简单整理了一下头发和衣服，确保仪态没有出错便前往明熙殿。明熙殿内见到秦之正在写字，他换上了一身白衣，比白天那身皇帝的装扮更加衬他。他看到孟宜过来，笑道：“江小姐来了。”
“您不必叫我小姐。”孟宜走近行礼，“我现在是宫中的婢女，皇上直接叫我名字就是。”
”你本一直是江小姐。是我害了你，害了你们全家。”
“所以皇上让我进宫是在弥补愧疚之情吗？皇上，恕奴婢直言，任何事都没有绝对的对错之分。诚然，奴婢确实是怨恨您、怨恨太后娘娘，家都亡了，焉能不恨？可是奴婢的父亲……”孟宜顿了顿，又道，“可是奴婢的父亲说过，变革几乎都是会流血的，而他只会坚持自己认为正确的事，绝不后悔。当今的太后娘娘独揽朝政大权，皇上也知道如今各州与北边都不太平，又是饥荒，又是动乱。而且国库空虚，北边的胡人的兵力又是人尽皆知的……而太后娘娘却一昧享乐，对各州饥荒动乱不管不顾，却低声下气将土地割让给北边的胡人！用尽国库用来求和。恕奴婢无礼，但是连奴婢这种闺阁女儿都知道这天下怕是要完了！无论是什么人怕都是无力回天，治理得好约莫是再能撑个五年八年。但是父亲认为皇上作为一朝天子，定是不会旁观的，他认为您就是能延续我朝气运之人——哪怕只是暂时的。因而舍命助您。虽然父亲失败了，但是皇上，您究竟是怎么看的呢？若是您确实痛心奴婢一家的牺牲，那就好好地做吧，展示您作为一个皇帝的价值。让父亲也看看，他并没有看错您，所有的牺牲是值得的。光是在这里愧疚是没有意义的，奴婢的家人也不会因此复活，奴婢只会觉得一切都不值得，只会更加记恨您。”她看着秦之的双眼，静静地说着，虽然语气极为轻柔，但却像是一把匕首在刺人。
她又道：“私心而论，奴婢并不是那么高尚的人，但是父亲从小教导‘天下就是大家’，奴婢必须也这样想。不止是皇帝皇后皇子公主要作为民众的表率，像我们这些达官贵人以及儿女也因如此。否则又怎么能够心安理得地享受各种权利便利。”
“我明白了。但如今这个局势你应该也清楚，”秦之叹了口气，他走近孟宜直视着她的双眼，“我如今并无什么势力，也不敢随意夸大其词来作出承诺。不过你且放心，不论我最后能不能成事，我都会坚持下去的，尽我所能。”
“那奴婢就信皇上了。”孟宜颔首道。秦之之后又留了她一会儿，随意问了些她在外逃亡时的经历便打发她回去休息了，临走前将一个小药瓶塞到她手中。
孟宜下意识地拒绝。“拿着吧。”他说，“你白日进殿时我便注意到了。你往后是要在宫里做活的，手上有伤可做不了。”
听他如此说了孟宜便也收下了，行礼告退。
