芸绣轩的生意看着红火，做生意的心酸只有铺子里的人知道。
每日里要操心的事太多了，除去正经生意不说，还要应付人情往来，打点上上下下的关系，这些都要银子周转。
少府监来人，让芸绣轩帮着赶制一批宫服，说是裁造院忙不过来。棠妙卿心中也清楚，定是有人得了庆王府的吩咐，把这活计交给他们，也好多挣些银钱。
十几个绣娘日夜赶工，不说工钱，就是上等宫装要用的金丝银线，又是一笔大开销，这笔生意还是芸绣轩垫付的银子，棠妙卿与林掌柜二人对着长吁短叹，发愁银子的周转问题。
李氏对着棠妙卿，缓缓道：“我明白。你铺子里的生意刚刚起步，芸绣轩能有今日，全靠你一人苦心经营。如今铺子红火了，自然就有人惦记上了。”
棠妙卿笑着道：“难为您能设身处地为我着想。唉，不提这个，今儿又给您添麻烦了，您多担待。”
李氏也是心中感慨，本应承欢膝下、无忧无愁的小娘子，要操持这么一摊子生意。即便被长姐欺负了，还得感谢后母微不足道的调停，想必心中更是委屈。
“你才多大点儿，本就该是天真无忧的大小姐。有人欺负你，你就该狠狠回击回去，咱们可不是吃闷亏的主儿。”李氏拉住她的手，笑道，“我也知道生意场上的门道，她若是再这么不像话，你就来告诉我。”
棠妙卿笑了笑：“不是为了这几两银子的事儿，她在家里任性妄为也就罢了，敢跑到母亲留给我的铺子里胡作非为，这是我忍不了的。”
李氏点头道：“你做得很对。没想到你年纪虽小，倒是把生意做得有模有样，这份心智，实在是难得。”
棠妙卿笑道：“太太过奖了。我也是没办法，母亲留下的家业，我总不能看着败了。父亲偏心赵姨娘和大姐姐，恨不得把我这点家底掏给她们。若不是我守得紧，早不知道被他们拿走多少了。”
“这我倒是知道。”李氏叹道，“家家有本难念的经。你父亲那性子，我这些日子也算看清了。对大姑娘宠得实在是没了分寸，倒是对你这个嫡女……哎哟，我这是在说什么。”
这么多年，棠文怀偏爱棠妙仙，正是因着棠妙卿定了小王爷，赵姨娘母女才消停了一阵子。如今为了两匹布，又开始闹幺蛾子了。
棠妙卿自嘲地笑道：“说到底，都是银子闹的。”
李氏深深看了她一眼：“你能想得明白，这样就很好。我是看透了，女子在这世上，终归要靠自己。你有自己的产业，腰杆子也能硬些。”
赵姨娘带着棠妙仙，含着泪去了芸绣轩。
林掌柜见她们来还银子，也不多说什么，收了银子，送二人出门。
棠妙仙全程黑着脸，心中憋屈得很。她想着自己不过是拿了两匹布裁衣裳，竟然被棠妙卿找到门上，实在是丢尽了脸面。
出了芸绣轩，赵姨娘还在唠叨：“我的儿，往后你可千万不能再这样了。我屡屡劝你，凡是巴结着她，谁都爱听好话，你个实心眼儿的，非得不知轻重地去下她的脸面。”
棠妙仙不耐烦地应了一声，忽然看见对面走来一个年轻郎君。
那男子生得还算是俊俏，身穿一袭青色暗纹锦袍，腰间挂着玉佩，打眼一看就是富贵人家的子弟。
他手中拿着把折扇，寒冬腊月，偏偏要做出一副风流倜傥的样儿来。
这人不是别人，正是汪松的儿子汪定边。
汪定边与棠妙荣的亲事没成，正应了情场失意，赌场得意这句话，他近来手气极佳，赌赢了不少银钱。
汪定边一眼便看见了棠妙仙。
他在戏园子里远远见过几回这位棠家大姑娘，生得眉目如画，肌肤胜雪。
走进了细看，见她脸上带着几分不悦，反而更添了几分娇嗔之态。
汪定边心旌摇荡，上前对着赵姨娘二人作揖道：“这不是棠府的大姑娘吗？天色这么晚了，怎么还有闲情出来逛街？”
赵姨娘忙拦在棠妙仙身前，一脸恼怒：“你是什么人？我们不认识你！”
汪定边嘻笑道：“在下汪定边，家父汪松，想必您二位也听说过？”
赵姨娘一听汪定边的名字，脸色立时就变了。
汪定边不是什么好东西，成日游手好闲，在赌场里厮混，仗着家里的权势眠花睡柳，心情好了多赏人家几两银子。
倘若他不得意了，青楼楚馆还得伺候他吃吃喝喝，气得老鸨在他背后暗骂。
赵姨娘知道汪家想定下二房嫡长女棠妙荣，这事儿最后没成。
也不容他再搭讪，赵姨娘拉着棠妙仙，赶紧上车离开。
汪定边望着她们远去的背影，嘴角咧开，扬起一抹笑意。
这日，李氏正在房中与棠老夫人说话，今年是个寒冬，青堂炭比木炭贵了十倍不止，棠老夫人交代李氏多买些石炭。
忽听外头有丫头在喊：“赵姨娘，太太在老夫人屋里，您过会儿再来。”
棠老夫人话密，几句话颠来倒去，来回说个不停，李氏也烦。她笑着对棠老夫人道：“那就这么说定了，想来赵姨娘找我有事，我过去瞧瞧。”
李氏出来一看，只见赵姨娘站在阶下，拿着手帕擦眼泪。
李氏心中更加不耐烦，没一个省心的！
她脸色无波，缓步走回主屋，赵姨娘跟着她进了屋。
“太太！太太！求您救救大姑娘吧！”赵姨娘扑通一声跪在地上，哭得上气不接下气。
“你这是做什么？又是出什么事了？”李氏皱眉道，“有话好好说，动不动就下跪，我折辱你了不成？”
赵姨娘哭得嗓音都变了调：“太太，大姑娘犯了大错，求您救救她吧！”
李氏心中一沉，隐约猜到了什么。大家小姐又不会杀人放火，必定是有碍名声的了。
李氏沉着脸道：“到底出了什么事？你站起来说话。”
“太太！太太！”赵姨娘趴在地上，哭得更厉害了，“大姑娘不争气，她……她有孕了！”
这话一出，房中静得可怕。
李氏“唰”地站起身来，翠芝吓得脸色煞白。
“你……你说什么？”李氏的声音在颤抖。
赵姨娘放声大哭：“都怪我！都怪我没有管教好她！她……她与汪定边私下来往，如今月事两个月没来，怕是已经有了身孕！”
李氏只觉得眼前一黑，翠芝忙上前扶住她。
李氏知道棠妙仙不安分，但是真的没想到，她会闹出这么大的丑事来。
“汪定边？”李氏缓过神来，“是汪家行五的那个庶子？”
赵姨娘哭着点头：“正是他！大姑娘被他甜言蜜语地连哄带骗，太太，求您看在老爷的面子上，想个法子吧！若是让老爷知道，他定会打死大姑娘的！”
李氏看着跪在地上哭得不成样子的赵姨娘，问她：“这事，老爷还不知道？”
“我还没敢告诉他。”赵姨娘抽泣道，“方才，我去大姑娘屋里逼问她。红云、碧云两个小蹄子，伺候着大姑娘与汪定边私会，还想着瞒天过海，谁知大姑娘月事一直不来，这才慌了神。”
红云、碧云肯定要处置，可李氏看不起赵姨娘先把错儿都推给两个丫头的做派。
李氏在房中来回踱步，心乱如麻。她跟棠妙仙没有感情，犯不上去上赶着掺合，可这事若是传扬出去，丢的是整个棠府的脸面。
更要紧的是，棠妙卿马上就要嫁进庆王府了。棠家出了这档子丑闻，到时候庆王怪罪下来，谁也担待不起。
赵姨娘跪在地上，整个人都老了几岁，浑身都是绝望和恐惧。
李氏双手紧握，冷冷道：“你是想让我去向老爷开口？”
赵姨娘哭着伏在地上。
李氏冷冷笑起来：“赵姨娘，有事的时候你喊我一声‘太太’，没事了你给老爷吹枕边风，嫌我是商户女，埋怨我管家苛刻，是也不是？”
赵姨娘满面通红，不知道是哭的还是吓的。
李氏道：“你不过是个妾室，偏要将大姑娘攥在手里抚养，如今将她养的人不人鬼不鬼。先夫人仁慈，我却是个睚眦必报的主儿。”她笑了一声，“我给你们母女出头，你拿什么来谢我呢？”
赵姨娘跪在地上，一声也不敢出。
李氏站在她跟前，垂首俯视：“你扪心自问，我犯的着为这事出头么？”
赵姨娘伏跪在地。
“总不能让大姑娘沉塘了吧？废话我也不多说，我保住大姑娘一命，日后你二人为我当牛做马，听我差遣。”李氏笑道，“这事，你想怎么办？”
赵姨娘又开始哭：“我也不知道该怎么办！汪定边答应过要娶大姑娘的，可他人品太差，咱们家不能让大姑娘嫁过去。”
李氏被气笑了：“你不让她嫁给汪定边？这是打算找个能拿捏得住的郎君，给人家戴一顶绿帽子？”
“太太，汪定边不是良配，嫁给他，大姑娘一辈子就毁了。”赵姨娘小声恳求着。
“一个是让老爷去找汪大人，把这门亲事定下来。只要他们肯娶，等先夫人孝期一满，立刻让大姑娘嫁过去！”李氏说道，“倘若你有本事，寻到了更合适的郎君，那就让大姑娘择人另嫁。”
锦衣玉食的人家，哪个肯娶她？
难不成叫她嫁个穷小子？
她那样心高气傲的性子，挑挑拣拣这么多年，怎么肯委屈自己，跟着穷小子捱苦日子？
