薛琼愣了一下，随即道：“哥哥有什么忙需要我帮忙便直接说好了。”

半晌薛俨将一包从张雪芝房中拿来的脂粉摆在薛琼面前，

“哥哥是男子，对女子脂粉之物不甚了解，还要请教你。”

薛琼细细打量了一番，有些为难道：“有些我也认不出，不如哥哥去我房中拿我的那些来比对？”

走过小花园，两人走到薛琼的院子，薛俨一抬头就看到头顶上挂着的莲花灯。

他似无意问道：“这灯是昨晚买的？”

薛琼看着他的目光落到上面的灯上，心里骤然一虚，而后道：“是啊，昨夜灯会上买的。”

她收拾了一下心情，伸手将灯取下来，在薛俨面前晃了晃，

“瞧，哥哥你看好不好看啊？”

“还有个神秘之处呢！”薛琼神秘地笑了一下，在莲花底座下扣了一下，莲花灯忽然发出淡淡的紫光，格外瑰丽神秘。

薛俨的神情却突然一变，伸手将那灯拿在手中，看着眼前映照的紫色光华，他的神情肃穆又狐疑，目光从灯上逐渐转移到薛琼身上。

他还记得那个卖灯的小摊贩所言，当时来买灯的一共有三个姑娘，除了买了兔子灯的张雪芝，还有一个买了蝴蝶灯，一个买了莲花灯。

眼前薛琼却什么都没感觉到一样，兴冲冲地去翻自己的妆奁。

“同蕴。”

薛琼听到自己哥哥的呼唤赶紧转过头，手里还拿着两个胭脂盒，眼前，薛俨拿着那个莲花灯，表情很奇怪。

“怎么了哥哥？”她疑惑。

薛俨的眉头抽了一下，随即言语淡淡：“你在书院如何？吃的如何？有没有交朋友？”

听到哥哥这么关系自己，薛琼笑笑，上前揽住他的胳膊，甜甜道：“我在书院挺好的，也交了很多朋友。不过她们都想当我嫂子呢！”

听到薛琼的话，薛俨冷了脸，“不许胡说。”

他若有所思地放下灯，走到薛琼身边，看她将自己的胭脂水粉一样一样的罗列出来。

上京的贵妇小姐其实用的胭脂水粉都是差不多的，没想到张雪芝一个富户的女儿也能用上差不多的东西，想必张氏夫妇格外疼爱。

薛俨细细比对的，却在角落里看到个奇怪的匣子。

上面雕着雏鸟衔花，格外精致，在张雪芝的胭脂水粉中却没看到。

见薛俨的目光落在那个匣子上，薛琼赶紧介绍道：“这是最近京城最流行的香膏，叫凝露华，涂上去可使人面色白皙细嫩如婴儿一般，且有一种特殊的香味，书院里许多姑娘都在用。”

薛俨蹙眉嗅了嗅，果真是有一种特殊的香味。

既然书院里大部分姑娘都有，为何张雪芝却没有？

薛琼将东西放好，自言自语道：“我还给娘亲买了一盒呢？”

她眼睛一亮，忽然看向薛俨，问道：“哥哥，公主殿下办的赏菊宴你可会去？”

玉仪公主此次赏菊宴邀请了许多世家大族，官家公子小姐。许多贵妇也借此机会为自己家孩子相看，薛俨在京城颇有盛名，若是前往参加只怕少不了一番叨扰。

薛琼本来不抱希望，没想到薛俨反道：“去啊，为何不去？”

言罢他转身离去。

看着薛俨的背影，薛琼格外震惊，自己这个哥哥什么时候改了性子，到底是真心喜欢菊花，还是当真想成家立业了？

薛俨匆匆赶回衙门，正好跟甄行打了个照面，知道薛俨其实仍在休沐中，案件来得紧急，他只能为难道：“大人，有位在里面等你。”

薛俨蹙眉，看见甄行的脸色便知道不好，也没有多问，径直便进了南衙。

里面一个人正端坐在圈椅上，身侧放着一杯热茶，不曾动过半分。

隔着很远薛俨便看清了此人真是吏部尚书秦芸生。

“秦大人！”他一边大步流星地走过去，一边行礼作揖道。

秦芸生极力掩饰着面上的焦虑点头应下。

薛俨寻了个位置坐下，对着秦芸生道：“秦大人您特地来南衙寻薛某，想是有什么要事。”

他神色一变，料定是什么不能言说之事，只抬手对甄行道：“带着人先下去。”

如今整间屋子里便唯有他们二人。

薛俨面色变得严肃，连茶也未动，便道：“秦大人，到底发生了什么事？”

像他这样的人怎么会无缘无故亲自来到南衙？

秦大人叹了口气，手握成拳重重地砸在膝盖上，

“小女，小女，不见了......”

......

“秦芸生的女儿不见了？”茱萸正洗着手，从叽叽喳喳的鸡叫声中听到扁豆的只字片语。

他们作为乞丐在京城中消息极广，几个大户家的辛秘都知道几分。

茱萸甩了甩手上的水珠，扯起嘴角挤出来一个笑容，

“姑娘家丢了，或是被人当街掳走，都对名声不好啊——”

黄豆点点头，小声道：“于是人现在在南衙呢，许是找薛大人去了。”

南衙？茱萸心一跳，正好对上陆竹玉温和的目光。

“怎么了？”他偏过头。

茱萸道：“你瞧，正好查到那吏部尚书，他家就出事了。”

“怎么了？”陆竹玉的眼神忽然变得暗淡。

他们从林家被诬陷的那笔赈灾银查起，正好查到曾任江州刺史的吏部尚书，他如今做到京官，正是春风得意的时候，能从江州回到京城很难说不是趁了谁的东风。

“他的女儿秦月在昨夜消失了。”茱萸的目光落在他手上那束橙黄的菊花上。

注意到她的目光，陆竹玉将花束递给她，道：“好看吗？”

茱萸点点头，拨弄着上面的花朵。

“秦芸生曾任江州刺史，当年那笔赈灾款便是从他手中过到溪桥县的，当年竟然只用了一个县丞便草草结案，实在让人唏嘘。”他撸起了袖子准备做饭。

茱萸找一个瓶子放了点水，将菊花插入瓶中，似随意道：“若我们能找到他女儿......”

若要查砀山七寇，如今到有一条明朗的路子，也就是他们之前就想到的林莺啄家一案。

看到眼前的菊花，她眼中一亮，像是之前听说过一个什么有关菊花的重要事情。

她扯开嗓子喊道：“黄豆，你上次说的菊花什么来着？”

黄豆探出脑袋，回忆了一阵子，开口道：“是菊花宴，玉仪公主在府中办了一个菊花宴，邀请了许多贵族小姐。”

“菊花宴？”

茱萸的手猛地拍在桌子上，破旧的桌子摇摇欲坠，她眼睛一亮，心道京城中的小姐大多相互相识，男女有别，又自幼在闺中，除去亲娘也就这些闺中好友了。

说不定能查到有关秦月的线索。

赈灾款，云梦山，或许真的有蛛丝马迹的关联。

见她沉思，陆竹玉心中复杂，如今砀山七寇还有四人，他倒是没什么，只是他不愿再让阿榴受伤，可是她的心却如此坚决，无从劝解，只好叹息。

看着周围朴素却温馨的装饰，这些日子，他们一起住在梧桐巷，陆竹玉感受到从而未有的关于家的温暖，甚至让他想，如果没有那一切的发生，自己永远跟阿榴生活在这里有多好。

“师兄，你在想什么？”

茱萸靠在放着花瓶的架子上，一脸匪夷所思地看着陆竹玉。

陆竹玉摇摇头，露出一个温和的微笑。他试图转移着她的注意力，四处搜寻着，正好落在院子里那只溜达鸡上。

他笑得灿烂：“师兄给你杀只鸡补一补好吗？”

言罢他就要伸手去抓那只鸡。

茱萸阻拦不及，只苦笑着道：“好呀，师兄我来帮你！”

她撸起袖子，那只鸡惊恐着看着两个追在自己屁股后面的人，“咯咯哒”叫着逃跑。

“一半红烧，一半清蒸。”

“不不不，还是炖成鸡汤养身子。”

“要不做成鸡丝熬成粥吧——”

从屋子里跑出来一个胖胖的身影，好不容易看清了状况，差点急晕了过去。

“元宝，元宝，不能吃啊，六爷，不能吃元宝。”扁豆结巴道。

茱萸放弃，没好气道：“扁豆啊，鸡再不吃肉就老了，不好吃了。”

陆竹玉也是点头。

扁豆恍若未闻，抱起那只母鸡在怀中安抚着。

“唉——”茱萸叹气，放下袖子，打量着扁豆，“这么多年了，我一把屎一把尿把你们养大，现在在你们眼里，你们的六爷竟然还是不如一只鸡。”

闻言黄豆跑上来，讨好笑道：“六爷放心，等扁豆睡着了，咱们便把元宝烤了如何？”

“甚好！”茱萸伸手摸了摸黄豆的脑袋，叹道，“黄豆啊，还是你领略了小爷我的真传，拍马屁真是响。”

几人笑了起来。

而一旁的扁豆习惯了他们的开玩笑，只抱着怀中的宝贝母鸡缓缓踱步到那个他亲手做的鸡笼中。

月色逐渐笼罩着小小的院落，茱萸没有睡着，她抱着身子站在院子里那颗矮树下，落花在地上铺了厚厚一层。

她一叹息，眼前便是一团白雾。

从赈灾款这条线去查真的能查到云梦山一事吗？茱萸也不确定，她只是太执着，只要有一点点蛛丝马迹，哪怕无关她也呕心沥血地去查。

枯枝上拥着一轮清冷明月，好像很久之前她也曾站在这样的月光下。

何时呢？不记得了。