秦家在城南，薛俨刚带人进入秦月的屋子时，一眼便看到那高高挂上去的蝴蝶灯。

他神色微变，抬手示意甄行将那灯取下带走。

甄行双手捧着灯跟在他身后，秦月的房间也没什么特别之处，薛俨依旧检查了被褥床榻，窗台以及妆奁。

一直伺候秦月的贴身丫鬟浑身颤抖地被人带上来。

薛俨神色一凝，默默按着自己的指节。

“说吧，是怎么发现你家小姐不见了的。”

小丫鬟瑟瑟发抖，勉强能说清楚：“昨夜小姐早早就休息了，今早奴婢去房间里唤小姐起床，便发现小姐不见了。”

薛俨蹙眉：“昨夜可听见什么响动？”

昨夜正是灯会过后的第二夜，从中秋开始接连两夜竟然已经丢失了两名女子。

小丫鬟摇摇头，道：“不曾。”

她忽然想起了什么，赶紧道：“奴婢是睡在小姐外间的，昨晚也不知道为什么突然睡得特别熟，早上起来还怕误了时辰。”

薛俨跟甄行对视了一眼，甄行用口型说着“蒙汗药”。

什么人竟然能堂而皇之地进入吏部尚书的家，放到小丫鬟，掠走了秦大人的女儿，难不成是尚书府出了内鬼？

薛俨没将内心地猜测说出来。

忽地他眉头一皱，鼻尖似乎嗅到了什么奇怪的香味，既熟悉又陌生。

“房中燃了香？”他问道。

小丫鬟战战兢兢地摇头，“小姐不喜燃香，所以房中从不曾用香。”

“莫非是窗外的花香？”甄行正准备猜测，却看薛俨一转身走向了秦月的梳妆台，伸手便打开了妆奁，里面琳琅满目的都是女儿家的胭脂水粉。

“大人！”小丫鬟急忙上前就要拦被甄行挡住，她急得快要哭，“大人，我家小姐不让动她的妆奁。”

小姐凶狠无比，若是她回来了发现外人动了自己的东西，只怕要扒掉自己一层皮！

薛俨没有在意她，在妆奁里翻了一阵后果然发现一个与薛琼一样的匣子。

香味是从中散发出来的，他将匣子打开，里面是淡淡粉色的膏体，还未用多少。

凝露华。

薛俨转过身，对着小丫鬟道：“秦小姐灯会那晚做了什么？”

小丫鬟道：“奴婢和几位侍从随着小姐逛了一晚，到夜深时，小姐屏退了我们，说要自己一个人去买些东西，我们在这里等着她。当时奴婢也不放心，但抵不过小姐凶狠......”

她声音越来越低。

“不过小姐也就去买了一个花灯。”

她的目光戳了戳甄行手上的蝴蝶灯。

灯，还有香膏，跟这一切到底有什么关系，薛俨心里一团乱麻。

他慢慢走至门口，从门槛一直望到院子里的青石板路，两侧的小花圃凋零至极，只剩枯树几枝，尽头的垂花门缠绕着枯藤，落叶一地，竟没有半分怪异之处。

张雪芝是自己出门，秦月呢？

秦月买的是蝴蝶灯，张雪芝买的灯是兔子灯，自己却没有在张家看到那盏兔子灯。

薛俨一边走一边看着手里的匣子，将其往甄行那一递，道：“拿去问问红袖，看认不认识这种最近风靡的香膏。”

他心中莫名不安，这一切似乎与薛琼有关。

园子里送了不少盆开得正好的菊花，见到薛俨负责打理的小厮便解释道：“公子，这些是玉仪公主送来的。”

里面的菊花红的黄色各种颜色都有，薛俨注目了一会便离开。

白日薛琼去书院读书，他便从薛府打了个弯便回到南衙。

刚进门便看到两个捕快压着一个人，身旁还站着甄行。

看到薛俨回来，他赶紧上前行礼作揖，并道：“大人，人已经带来了。”

薛俨拂袖坐下，端起手边的茶水微微抿了一口，那被压着的人抬起头，正好对上他微微寒意的双眸。

“大人——”

即刻腿一软倒在地上。

“把他架起来！”薛俨放下茶杯，让甄行带来的人，正是那晚卖灯的小贩。

小贩郑仁，人称郑灯儿，常年靠用竹子编点手工活赚钱。

“当晚你就卖了三个灯？”薛俨道，他还记得上次审问时，郑灯儿说的话。

“大人——”郑灯儿颤颤巍巍跪下，忙解释道，“不是啊，我当晚卖了很多灯，只是那三个姑娘买的是最特别的三个。”

“哦？”薛俨微微俯下身，打量着他，目光深邃，“那我问你，为什么买了你灯的姑娘，三个中两个都消失不见了呢？”

“说！你到底在干什么勾当！”他话语一寒。

去买花灯还要屏退下人，怎么能不让人怀疑。

郑灯儿一下子坐在地上，哭天喊地，“大人明鉴啊，我只是个普普通通靠卖灯过活的普通百姓，怎么会害人，大人明鉴啊！”

眼看他就要跪在地上不断磕头，薛俨道：“甄行，把他带下去关起来。”

甄行吩咐了人，然后上前将那个香膏交还给薛俨，随即有些尴尬道：“大人，属下去找了红袖，她一眼就认出了这种香膏。”

薛俨眼睛一亮，随即听到甄行继续说：“她说这种香膏叫凝露华，用之可使人皮肤白皙肤若凝脂，身有异香。但是这种香膏十分难得，千金难求，因此也只有一些贵妇贵女，或是皇室才能用得。”

“十分难求？”薛俨看着手中的香膏盒子，若有所思。

人流如织的道路上，一辆马车悠悠走过，一只白嫩的手掀开车窗上的帘子，露出泛着微笑的朱唇。

她让丫鬟从路边卖花的小姑娘那买了一朵颜色特别的菊花，伸手便大方地给了一锭银子。

目睹这一切的茱萸忍不住感叹早知道自己也上街上卖花了，她大喇喇从街边走过正好看到许多人搬着菊花整整齐齐走过。

她退到一边，诧异地看着这一切。

“向来是为公主的赏菊宴准备吧。”陆竹玉道。

“听说公主不让来参加的宾客携带礼物，只要带一朵菊花就好。”

闻言茱萸笑笑，看着自己的手点头道：“这些富贵人家真是会玩。”

“是啊，”陆竹玉也是笑，“钱已经不缺了，当然更求些趣味儿。”

“刚才那车瞧着像薛家的马车，里面或许是薛府的小姐薛琼。”黄豆忽然伸长了脑袋道。

薛府的小姐？茱萸定住，那莫不是薛俨的妹妹。

想到此她也伸出头来往长街尽头望，却只见到一个车屁股。她扯了扯嘴角，挠挠耳朵佯装毫不在意。

“若是薛俨接了这桩案子，会不会影响到我们？”陆竹玉看向茱萸，知道她跟薛俨还算认识，估摸着对他的行事风格了解几分。

茱萸的眼神中多了几分复杂的意味，她抱起胳膊，轻声道：“薛俨这个人行事谨慎恪守规矩，为人严肃自持，但也不是没有漏洞可钻，就看他想不想让你钻了。”

想起在江州的那段日子，她的眼神闪烁，似乎自己每次的独自行动都在他的意料范围之中。

“也罢，我们不必受他的影响。”

陆竹玉朗声道。

“他是要救秦月，我们可不一样。”

是啊，茱萸抬了抬眉梢，蕴藏着笑意，他们可不是什么好人。

翌日，薛府的马车停在公主府前，门前已经停了不少高门大户的马车，越清蓉牵着薛琼下来一一跟他们打招呼攀谈。

他们看着出落水灵的薛琼，忙夸赞。

来的许多小姐也是薛琼在书院的朋友，姐姐妹妹很快携手一起玩闹。

她们互相交换着手里带来的菊花，侯府的小姐乔娇捧着一大束的菊花炫耀着，里面的花个头极大，又密又艳，格外扎眼。

“看，这是我爹特意给我找的，全京城也找不来几朵比这个大的，好看吗？”

花束引得姑娘们纷纷惊呼赞叹。

“看看我这个。”另一个姑娘也挤上来，她手里捧着一个花盆，里面有一丛蓝色的菊花，“这是我爷爷为我寻的，蓝色菊花很是罕见吧。”

这位是老国公的孙女，郑楚馨，她是温柔不爱说话的性子，此刻看着周围大家都被自己的蓝色菊花吸引，脸上还带了点羞怯。

“真好看啊。”薛琼感叹一句，也将自己的花拿出来，她的花乍一眼看去没有什么特别的。花冠是普通大小，颜色也是普通黄色。

乔娇翘着嘴：“同蕴你这拿的花跟一般花有什么区别？看来都不重视公主殿下这场赏菊宴，你看看我们......”

薛琼不怒反笑，她柔声道：“乔姐姐可别瞎说，你们看我这花儿乍一眼看去是没什么特别，可是它的茎很长，叶却很少，只有一朵花高昂着头颅，大有一枝独秀，傲雪凌霜之意。”

“是啊，”郑楚馨上前仔细看了看，露出温和的笑意，“‘不是花中偏爱菊，此花开尽更无花’，同蕴这朵花不正是此意，不惧严寒，不在花中争艳！”

周围的姑娘家连连点头，也欣赏起来。

薛琼松了口气，低下头偷偷朝郑楚馨吐吐舌头。

“罢了罢了，好话都让你们说了。”乔娇瘪嘴，朝着薛琼哼了一声，“那你这花从何而来？”

薛琼弯唇一笑：“不敢跟姐姐妹妹们比，同蕴不过是从街上一个卖花女那里得来的。”

乔娇抢回了自己的场子，扬起下巴，得意道：“那你的确也不能跟我们比。”

薛琼笑笑，才懒得理她，牵了郑楚馨进府。