这天村塾旬休，正碰上个亥日，何长念拣些散碎银两，卷了院里阴好的麂子皮，带李未去赶镇上的大市。

这麂子是何长念那日带李未进山里猎的。何长念匀给郑屠户半扇麂子肉，由他帮着剥皮剔好，今日便打算寻个皮匠卖了，上布庄扯几尺布，回头请邹小满他娘给李未做两身新春衣。

有些修为傍身，总归还是比寻常人多几分便利。结了丹的修士本就清浊分明，自然少生些尘垢。白日里起居劳作，衣裳难免沾灰落土，掐个诀也能涤个干净。何长念在谷中住了多年，几乎没添置过什么衣物，一年四季，不过几身薄薄厚厚的深衣直裰轮换着穿过。天最寒的时候顶多再添件夹氅，也就过得去了。

李未的衣裳倒是要勤换着的。何长念本就不是什么精细人，对穿着只知道要讲个循分称家，便每隔几月拿山货药材淘换些村童旧衣，自己摸索着拆洗缝补了，给李未穿上，倒也像个样子。李未刚跟了何长念时浑似个小猢狲般黄瘦，但细瞧便已能瞧出生了副好模样。这些年养在何长念身边，日日洗涮干净、穿戴利整，腮上又长了些肉，便俨然是个极齐头正脸的小郎君。他平日又极规矩，却没沾上世故的酸气，一行一坐，瞧着都叫人说不出的舒坦，村中无论男女老幼，便都对李未颇有几分亲爱。

李未的来历，何长念自不会和外人宣扬，只在送李未就学时和夫子略略提了。可十室之邑，哪有不透风的墙。村人将李未和何长念如何相处看在眼里，私下多少也有猜测议论。转过两天，大家心里就都有了计较。村人淳朴，大家都可怜李未身世，便由村正牵头，平日里对他多看顾些，爱屋及乌，连带着对养了他的何长念也相待不薄。

镇子不远，路也好走，何长念便没牵骡子，戴上幂篱同李未出了谷。

何长念除在李未面前，幂篱总是不离身的。起初有村人见他不以真面目示人，疑心他得了疬风，又恐他是什么不轨之徒，便率众威逼着村正，聚在谷前，叫何长念摘下幂篱查验面容。何长念见状倒也不恼，将李未拉到身后拜过众人，只说自己早年患病伤了根本，眼疾严重，见不得光亮，大夫便叫用纱遮罩着，又让找个山清水秀的地方修养，诸位乡亲若是有疑，找位大夫一诊便知。话头一转，又对众人道：“诸位高邻惠临寒舍，晚生受宠若惊，有失远迎，还当恕罪。只是小徒年幼，又初来乍到，陡然见了这么些生人，只恐有些怕生，还请各位父老乡亲担待则个。寒舍清贫，招待不周，实在惭愧。我师徒二人往后还要仰赖诸位高邻多多照拂，晚生择个良日，自当携礼登门拜谢。”说罢，低头拱手，再朝众人一一揖过。那村正见何长念袖中露出的一双手皮肉完好，又见他孤身带个孩童，言行温文，不像作奸犯科之徒，便喊了塾师郭先生摸过何长念的脉，确认无异，自己又出面打个圆场。众人见状嘀咕两声，也就散了。

二人走到北陂村外的大柳树下，正碰见沈家阿公套了牛车，载着沈阿婆和一车萝卜也往北边去。沈阿公停了车，问他们师徒可是也要到镇上。沈阿婆拉过李未，朝他怀里塞了两颗不大的萝卜，见何长念点头，便招手叫他们到车上坐。何长念见车上虽然所载不多，那辕上的老水牛却已显出些勉力的疲态，便带李未谢过两位老人家，推说难得出了谷来，正好在路上走走，多见些太阳。二位老人听了也不勉强。沈阿公甩下手中小枝，那老牛便摇头晃脑地迈了蹄子，将李未和何长念甩下几步，直沿着村道去了。

李未和何长念走在后边，瞧着沈阿公和沈阿婆坐在车头，将旱烟袋你一口我一口地递着抽了。烟气依依，直往路边新翻过的地里飘。这时日头已经挂得很高了，往镇上去的路上并不见什么人。何长念走得有些闷了，便掀开幂篱上的纱，叫风吹吹他的脸。

李未方才一直跟在何长念身后半步，何长念回头瞧了他几次，索性慢行两步，把李未让到前边。何长念见他用包袱兜了萝卜挎在背上，步子板正，目不斜视，只顾一气往前走，像是要把几千里春光通通甩到后头，便暗叹口气，从路边拔了几根长长短短的莠草笼到袖中，摆弄片刻，结了个草兔子插在李未后领。

崇华镇距官道尚有一二十里，周边星点几个村子，多是看天吃饭、自耕自足的小农人家。有时年景丰些，农获有余，村人便串访着物物相易，久而久之，渐渐聚成个镇子，定下了巳日、亥日大市的成俗。何长念惦着正事，到了镇上便直奔了皮匠铺子。何长念叫李未等在街上，自己进去和掌柜的讨还几番，将麂子皮卖了六钱四分银子，出门便带李未去了布庄。

李未的年纪，何长念心里也没个准数。当初捡了李未的时候，何长念拉着他摸了半天骨，只摸得像是四五岁上下，却又觉着实岁怕是还要大些。做师父的总觉得徒弟小，每日放在眼前，更看不出长来。可如今的李未哪怕不论岁数，单看身子，也俨然是舞勺之年的模样了。所谓知好色则慕少艾。少年人的心思放在哪处是李未自己的事情，但总归是到了知美爱俏的年纪，穿着上便不好叫他再像过去那般马虎。到了店里，何长念袖手站在柜旁，叫李未自己去挑花样。李未推让几次，终究是拗不过，只得随意点了两卷素棉料，叫伙计比着身量裁了。何长念付过钱，和李未抱上布，往镇中热闹处去了。

崇华镇不是什么富庶地方，市中所营，大多不过布粟蔬薪之属，只有当中一条大道人来车往，勉强称得上一句熙熙攘攘。师徒二人转过两条街，正遇见个卖糕饼的摊子。雪白的糖糕拿柑橘叶包了蒸过，笼屉一开，清香扑鼻。何长念戴着幂篱不便饮食，就只给李未买了，自己接过他手里的布同他在人流里慢慢地走。崇华镇虽小，可终究比小村多几分市井的人气。李未是个锥子也扎不出一声的性子，心思又沉，哪怕日日到学堂里坐几个时辰，和同窗说说话，也难免容易淤上些心事。李未不愿讲的事，何长念自然懂得不多过问。他身为师父，也只能多寻些由头带他出来走走，叫俗世烟火养一养他身上的活气。

何长念喜静，逛不多久，身上就有些乏了。李未吃过糖糕，还盘算着要买些大盐、香料将家里的半扇麂子腌了，挂在粱下晾成肉干，足够师徒二人桌上数周都有荤腥。他见师父有些恹恹的，便出言提议他找个地方歇下，自己单独去买便好。何长念也不多推辞，在路边茶铺捡了个座儿坐了，把荷包给了李未，叮嘱他见到可心的东西便买，四处逛逛，莫要着急回来。

难得是晴好的天气。何长念坐在个向阳处，叫日头晒得通身暖了，困乏上涌，只对着面前茶盏昏昏欲睡。过不知多久，他恍惚间觉得身上忽的阴凉下来，睁开眼睛，正看见李未站在身前。何长念接了李未递还的荷包，见他神情踌躇，似是有事相商，便将杯中冷茶递给他喝了，温声问：“可是遇上什么事了？”

李未闻言面上一松，便说方才在医馆门前遇见一人啼哭，上前询问，说是亲人患了怪病，药石罔效，在寻方士救命。随即垂眼不再言语。何长念见状自然会意，暗叹李未心慈，正要答应，却又听李未道：“那病人身上似有一股黑气，看了叫人胸中发燥，颇为怪异。”何长念闻言心头一惊，面上却不动声色，只点头对李未道：“带我去看看。”说罢，招呼伙计结讫茶钱，由李未引着去了医馆。

到了门前，却不见刚才那人。李未眼尖，四下望望，朝远处一指，道：“在那边。”何长念顺着他的手看过去，见一位少年背着个男子，正向镇外去了。

何长念带着李未快走两步，赶至少年身边，出言相询可有什么难处。那少年闻言朝二人打量一番，见何长念器宇不凡，似是个得道的高人，忙在路旁寻个清净角落扶背上人躺下，旋即伏地磕头，哭着直叫仙师救命。

何长念扶了少年起身，安抚几句，只道自己一介山野村夫，不懂仙法，只粗通些医理。那少年抹了眼泪，又朝何长念拜过，自称姓刘名保儿，椒榴村人士，患病那人是他胞兄。两人自幼相依为命，做些采山割蜜的营生。半月前兄长进山一趟，回来便浑身抽搐、人事不知，看了几位郎中，都说诊不出病来，倒像是中了邪祟。刘保儿不忍坐视兄长沉疴日重，便背了他离乡求医，寻访天师方士。走到崇华镇，病未治好，盘缠却已用尽，只得打道回府、听天由命了。想到这里心中悲痛，因此在路边哭泣。

听到此处，何长念心里已有了些计较，便叫李未将刘保儿带到一旁坐了，自己撩袍蹲身，去探地上那人的脉。这病人瞧着本该是个红亮脸膛的汉子，此时面上却隐隐罩着一层黑气，直朝着七经八脉里面钻。何长念垂眼诊了片刻，起身朝刘保儿道：“在下医术粗浅，略略诊来，觉得令兄气机逆乱、心脉瘀阻，不似中邪，倒像是受惊失魂之征。在下不才，祖上传下一套推拿之法，虽说是不入流的土法子，倒确有理机顺气、安神宁志之效，或许对得上令兄的症。小兄弟若是信得过，便容在下斗胆一试。”

刘保儿此时哪还有什么主意。见何长念言辞恳切，不像心怀不轨。自己更身无长物，绝无什么好处可图。如今兄长病势凶险，生死悬于一线，索性死马当活马医，就叫何长念尽管放手去治。

何长念得了刘保儿首肯，便叫李未和刘保儿一人一边将病人架起，靠在路边墙上，自己蹲下身在他胸前揉按一会儿，又捉了他的手捋过神门、内关等处。正按到头顶百会，那病人忽的惊喘一声，呛咳两下，偏头呕出口黑血来，不多时再看，面上死气果然散去大半。刘保儿见状大喜，引他兄长躺好，便又要跪下给何长念磕头。何长念撑着墙起身，摆了摆手，叫李未搀了刘保儿，只道已无大碍了。又报了几样山中易得的温补药材，叫刘保儿回去煎了，好生调养几日便是。刘保儿对何长念拜了三拜，背了他兄长，千恩万谢地去了。

此时日头已西，李未和何长念便也转出了镇，走到镇南头，正碰上沈家阿公阿婆散了市。师徒二人这次没再推辞，搭上牛车，乘暮色慢慢晃回了北陂村。

用过晚饭，何长念见李未神思不定，出言询问，果然是记挂下午所见黑气事。何长念点头笑道：“你倒敏锐。”便与他说了些天地阴阳清浊之气的道理。随即正色道：“那黑气大约是些先天生化的阴煞之气，不慎被刘家兄弟冲撞了，搅乱了人体自身清浊相衡罢了，实非什么歹物。只是那刘家小弟年幼，我若据实相告，既怕惹他心中不安，也恐被人听去招了议论，便扯了通受惊失魂的谎哄他。我给刘家兄弟诊治时已引了清气相冲，将阴气尽数散了去。休养几天，便能复原如常。你不必忧心。”

李未听过这番话，面色稍霁，谢了何长念，便要出门去练剑。何长念叫住他，又道：“今日亏得你心好，又瞧得仔细，才救了那人性命。我替他多谢你。”李未闻言并未言语，垂首立了一会儿，转身出了屋。

李未今日的剑练得稍晚了些，直到月上竹稍，方才收剑回房。何长念难得没和他叨念什么节制张弛的熟理，剪过烛花，从衣箱底下拿出个木盒子放在桌上。盒子打开，里边是两只布袋、一本册子。他把今日卖皮子的余钱从荷包里取了，放进小些的那只布袋里，提笔蘸墨，往册子里入了账。做完这些，将木盒收回衣箱底，熄了灯烛，靠在榻上入定调息。

他今日搭那病人脉时神识在他体内转过一圈，发现那人果真是着了魔气，便强运了自身灵力，将他身上魔息生生绞灭化去。到底是勉强了些，此时胸中仍然翻着一股血气。何长念虽然久居林下，但几年前走过不少地方，天下大势，多少还知道一二。自十五年前幽天关一役，世间魔气，应当都被封在两仪兼山大阵外了。七年前那次大阵有变，十二楼那边也很快派了数百修士修补镇压，未曾有魔气侵入九州。今日镇中所遇的两个山户形貌淳朴，听口音确是本县人士，也全无根骨修为，不像与魔道有涉。可这般精纯的魔气，除非是先天所带，或者自身主动吐纳修炼，便只能是直接与魔族、魔修接触所得。且不说兼山大阵固若金汤，自西北过雍州南下，横云岭中古道横斜、重重设卡；就是入了益州，解剑峡天险，有青霄宗坐镇，若有异动，应当早有预警，不知如何能在这益州偏隅遇上魔气？

魔气一事尚轮不到他挂心。他能做的也无非是改日向十二楼匿名修书一封，便自会有人前去料理。他更未料到的是李未竟能看见魔气。他头几年还三不五时地查看着，确是从未在李未身上瞧出修炼的机缘。何长念本想今晚待李未练过剑，就叫他到房中再将根骨探过，但听得院中剑声渐紧，便又觉得明日也不是等不得。他过去一直把李未按照凡人教养，往后却不知该怎么办了。他闭目胡乱想着，只觉得一口气怎么也调不顺，身子空乏得厉害。不知不觉，就倚在榻上和衣睡了。