自得知裴雪砚入宫，林却枝便掐着时辰着人备好晚膳，如今膳食摆在了隔间的桌上，正还热乎。

为了调养他久战的脾胃，还备了红枣山药羹和鸡汤，就连甜食也是温热的姜糖撞奶。

隔间里，林却枝俯身为裴雪砚布菜，语气温婉地解释：“妾身听周嬷嬷说了些殿下口味，又请教了府里旧人，拟了这菜单。不知合不合殿下胃口？若有不喜，妾身再让人调换。”

简直面面俱到，就算裴雪砚刻意挑剔，都找不出分毫错处。

他微蹙眉心，用一口鸡汤，肉质鲜嫩，火候恰到好处。

姜汤撞奶甜而不腻，就算是他不偏爱甜食，亦能用下。

平心而论，这膳食确实很合裴雪砚心意，甚至比一年前离府时府中厨子的手艺更对他脾胃。

“很好，王妃用心了。”裴雪砚淡声，倒也不吝夸赞。

林却枝眼眸微亮，似是当真因夫君满意而心生欢喜，还道，“妾身分内之责，殿下喜欢就好。”

她又轻声细语说了些府中一年来的琐事。

哪处宅邸修缮，哪处田庄挣钱，侯府旧人变动，新人添增。

语调温柔，眼眸流光溢彩，难得鲜活生动。

裴雪砚狭长的眸子沉沉扫过，有一瞬被灼得心中发麻，便飞快移开眼神。

膳桌上气氛算不得热络，但也不至于尴尬，

撂下筷子，他适才道：“这一年来，辛苦你持家侍奉母妃。”

林却枝未曾想他神色冷冰冰的，说出的话倒还动听，心口微滞一瞬，找回了声音：“妾身身为王妃，自当替王爷妥帖内务。不辛苦。”

而且说到底，这一切是她算计来的，哪有资格说辛苦……

裴雪砚原也不过是尽夫君对妻子的慰问，也不在意，随即又道：“无论如何，也多谢你。”

林却枝低垂着头，自认自己足够狠心，却还是因他这两句话心软的一塌糊涂。摇头道：“殿下如今平安回来，一切都好。”

听了这话，裴雪砚不由得多瞧她一眼，终是没再多言。

用罢晚膳，窗外天色已彻底暗下。

林却枝正思忖着是否该提及就寝事宜，却见裴雪砚已起身，还当他是要沐浴，殷勤地也一并站了起来，“殿下，净房内已备了……”

“本王还有些公务需处理。”谁料他理了理袖口，不容辩驳道，“今晚宿在省身楼。你早些安置，不必等候。”

省身楼便是他旧时处理公务的地方，裴雪砚还在府上时，若因公务耽搁，也会宿在那里。

可他刚刚回京，哪里有什么公务？

林却枝脸上神色几不可察凝固了一瞬，笑意几乎维持不住。竟然是要走，方才见他那般温柔，还以为……

她还当真是自作多情了。

可眼下也不是反省的时候，将他留在房中更是要紧。

林却枝挤出一个体贴的笑脸，朝他抿唇道：“殿下刚回府上，旅途奔波，想来身体疲乏，不如留在倾雪阁中，有妾身照料，下人服侍也更妥帖些？”

裴雪砚闻言，眼皮懒懒撩起，上下打量她一眼，看到林却枝眼中无法掩饰的期待。

心里那点儿涌起的微末好感消失殆尽。

果然如他所料，妻子虽是生了副温顺模样，心思却绝不单纯，莫说推了她那三妹妹一事，便是如今堂而皇之要他留宿，也过于轻薄了。便是任何一家贵女，也做不出如此自贬身价之事。这侯府教女实在无方。

裴雪砚眉眼间不由得浮上两分厌恶，声音不觉间更冷硬起来，“身有公务，耽搁不得。”

“……”

这是毋庸置疑地推拒了。

林却枝脸色发白，主动要一个男子留宿，一次已经用完了所有体面，还被拒绝。

她不由得气馁，半晌才抬起脸，认命了，招招手示意下人奉上裴雪砚的披风，软声道：“是。书房那边，一应物品妾身已命人备好，若有不妥之处，殿下尽可吩咐。时下天色不早，殿下公务虽忙，也请顾惜身体。”

她按部就班说了些慰问之语，垂下头颅。

若是今日不成，也要蓄势待发，以待来日。

裴雪砚不知她心事，意外地皱起眉头，暗忖，妻子原是都打理好了。

既心心念念要他留宿，却也做了他不理会她的准备。

妻子未免周全得过分了。

心中正诧异，下落的目光却不经意掠过她看似平静的面容，落在她那双揪着裙裾指节微微泛白的手上，关节青白骨感。

显然是在忍耐。那点因她妥帖安排而升起的波澜瞬间被冷意覆盖。

果然，不过是在装乖罢了，那书房想必没用几分心思，不过是花言巧语，试图迷惑他让他心软罢了。

思及此，裴雪砚不再多言，接过大氅披上，玄色衣袍划过一道冷淡的弧度，径直出门，步入已是一片银白的夜色中。

身后，寒风卷着雪沫灌入房门，烛火猛地摇曳了几下。灌进林却枝翻飞的袖袍中，泛起一阵鼓胀弧度。

她站在原地，一动不动，看着端王高大背影，听着脚步声渐行渐远，仿佛一座被冻僵了的冰雕。

青穗等人都垂首屏息，不敢发出一点声音，看向林却枝的余光里却不无怜惜。

后宅女子，本就仰赖夫君鼻息过日子，如今殿下刚刚回朝，便对王妃不闻不问，若是来日纳了心仪的侧妃妾室。王妃又该如何自处？

思及此，侍女们不由得深深叹口气，想是等到那时，她们的日子怕也不如如今自在。

林却枝听在耳里，暗暗捏紧了掌心。

连侍女都知她可怜，是啊，如何不可怜？一年隐忍，一年经营，换来的就是这般视而不见，这算什么？让她继续被人冷嘲热讽过日子吗？不可能，她好不容易从一个狼窝出来，不可能再进一个虎穴。

正在深深思量时，门外传来一阵轻巧的脚步声。

周嬷嬷进门那一刻，正看到林却枝疲惫摁着眉心的样子。心里也极犯愁。

她适才送走了裴雪砚到院外，本以为殿下照顾新妇，也会留宿在此，谁知，不过用了晚膳便去了省身楼。细细想来，王妃性子恬静，谨小慎微，规矩教条中生长起来的女子，贤惠端庄有余，灵动活泼不足，是有些单调无趣，怕是不得殿下心意。

算了，周嬷嬷看向林却枝曼妙的身段，自我安慰，王妃还有旁的拿得出手。

林却枝身形也是极好的。长腿细腰，身量纤细，穿着衣服不显山不露水，可侍候过她沐浴，周嬷嬷是亲眼看见过的。

既不会显得过于妖艳，也不会太过瘦弱，叫人觉得单薄。殿下如今不知，改日偶然知晓了，定然食髓知味，欲罢不能了。

周嬷嬷思及此，也略略放下心思。

林却枝站得腿酸，扶住青穗静坐一旁，身心俱疲，不知道周嬷嬷这些心思，还虚弱安排道，“嬷嬷，殿下既宿在书房，夜间需人值夜伺候。再派两个稳妥的小厮过去，万不可怠慢。”

“是，王妃。”周嬷嬷这才回过神来，躬身应下。

——

夜色如墨，雪不知何时停了。

正房内室，烛火摇曳。

林却枝沐浴过后，斜倚床榻上，手里拿着一卷书，目光却久久未落在字上，怔怔地望着窗外雪光下的庭院。

子时已过。端王不会来了。

青穗悄声进来，手里端着一碗温着的安神汤，见她仍坐着，眼中掠过一丝不忍，上前来替她掖了掖被角，低声道：“王妃，时辰很晚了，殿下那边想是公务繁忙。您还是先歇下吧，仔细熬坏了身子。”

是啊。

林却枝幽幽想，她与父亲那位正妻沈氏到底是不同。沈氏出身名门，家世显赫，可为侯府添砖加瓦，所以父亲宁可舍弃母亲，也要安抚沈氏的心。更何况父亲本就是一个**熏心，唯利是图还不敢担当的鼠辈罢了。

而她林却枝不过是小小庶女，于王府无利甚至有弊。端王又怎么会怜惜她呢？

林却枝心中冰寒，目光从窗外收回，接过安神汤，一饮而尽，“嗯，是该歇了。”

饮下后，她将空碗递回，再度拾起书本。

青穗接过，打量了四周一下，见再无旁人，这才压低声音禀报道：“王妃，您之前让留心府外，尤其是三小姐那边的动静，有些消息了。”

林却枝翻书的动作微微一顿，侧眸看她，“如何？”

青穗是她嫁来王府后在外买来的侍女，林却枝给了她大把银子卖身葬父，是以她对林却枝忠心耿耿，林却枝便将很多不能为外人道的事情交给她来回打点。

监视侯府也是其中之一。

青穗道：“三小姐腿伤如今彻底痊愈，同寻常人无异，最近常去城西的酒肆，那处说是酒肆，其实只招待爱好风雅之人，去的都是些文人雅士，近几个月，齐王殿下也时常驾临。三小姐才名在外，与齐王殿下似乎颇为投机。有几次有人瞧见齐王府的马车曾顺路送三小姐回侯府。”

青穗话音方落，就见林却枝手掌死死攥紧衣角，苍白手背下青筋毕露。

不能自控地，林却枝脑中倏然浮现出男子温润的面孔，如高山白雪，静雅俊逸，指尖陡然一颤，心口涌起一阵难言的滞涩。

她竟没想到，林昭然……竟然和他扯上了关系。

齐王裴观寂，今上第三子，母妃早逝，外家萧氏权势滔天。

听闻那位萧贵妃当年可谓倾国倾城，六宫粉黛不如她分毫，更有一颗七窍玲珑心，虽然不擅长琴棋书画，却灵气十足，才思敏捷，就连先皇都啧啧称奇。

可惜天妒红颜，萧贵妃不过二十有五，诞下齐王第三年，便因产后留下的病根而死。

皇帝对贵妃用情至深，自萧贵妃死后后宫多年也再未纳新人，对齐王更是百般宠溺。

奈何齐王性情温润，超凡脱俗，自小便醉心诗词歌赋，山水书画，对朝政权力兴趣缺缺，是诸多皇子中出了名的闲散王爷。

否则，以他拥有的皇帝宠爱，大抵他才是皇帝心中最好的继承人。

而且时至今日，他尚未娶正妃。

而她的三妹妹林昭然，定宁侯府嫡出的明珠，容貌明媚，才华横溢。摔伤腿错过端王妃之位，如今与志趣相投身份尊贵又尚未娶妻的齐王走近……

林却枝唇角不无自嘲地勾了一下，长睫掩盖下的瞳眸漆黑阴郁，想来他们二人倒是般配。

一个颜若桃李，一个温润如玉，郎情妾意，羡煞旁人。

二人相协的场景似乎在脑中有了画面，林却枝眸中泛起猩红涩意，低低冷笑一声，手中的书再也看不进去，她将之狠狠撇开。

图谱落在远处凳下，书上玉珠碎落在地，一如落雪沙沙。

林却枝丝毫不见心疼，眼底一片尽是冰凉的郁色，苍白唇瓣启合，语调冷冷吩咐，“继续留意着，连同齐王那边，不必靠太近，也莫让人察觉。”

“是。”