行了一日，黄沙大漠终于被远远抛在身后，赶在落日前终于找到可以暂作歇脚的小城。马车被停在客栈后院，乍一看去外头的装漆与其他几辆都一般无二只是大了几分。
何盈水一进屋就急不可耐地摘下帷帽，倒了杯方桌上的冷水，一只手一刻不停在一旁扇风。乌芽见她脸红扑扑，额上一层薄汗，连忙去为她打了盆冷水，“这天热得不行，这帽子非戴不可吗？”
何盈水这会看着这帽子就心烦，顺手扔远了些：“不戴了都不戴了。等到了川泽城再戴，左右爹爹也不晓得！”这话顺口就秃噜了出来根本没有过脑子，何盈水一时也被自己这会的大胆吓了一吓。果真是离家远了心便野了，要放川泽城她哪敢说这种话。
“姑娘要有姑娘的样子，小姐也得有小姐的礼数，否则与那乡野村妇有甚区别？”父母耳提面命的阶级礼数现在想想真是无聊又繁琐，何盈水打开窗户俯身瞧楼下行人如织，总算舒坦些。
一转身，却见乌芽生疏提笔在写些什么。
何盈水笑盈盈凑上前：“姐姐在写什么？”她撇眼一看，脸上突显几分僵硬。只见这无瑕纸上糊了几个奇形怪状的墨团，活似毛毛虫成精。
她迟疑问：“姐姐……这是在作画？”
“果然写得很丑吧……”乌芽敛眉有些沮丧道，“凉州战事在即，临沙镇定然不太平，我担忧馆长想写封信与他们……可我的字太丑了他们看不懂可怎么办……”乌芽想，早知道小时候就不贪玩听娘亲话好好练字了，这字儿叫她自己认都认不出来。
“如若不嫌弃，盈水可以为姐姐代笔。”
“你不麻烦当然极好！“乌芽连忙起身让位，“我想想要写什么……是不是要先问一下馆长和小童近来可安好？再问问临沙镇是不是太平小童有没有好好学习……”
叽里咕噜一连串，何盈水一面听一面写这封信终于赶在傍晚完成。前半段是闲聊家长里短，后半段是提醒战事将来，最后在结尾乌芽没有忍住得意洋洋夸耀了一两句自己的丰功伟绩。
常怀适时来敲门：“要不要下去吃些东西？”
“好呀好呀！”乌鸦应道。
从楼上下去，大堂已经有了好些人，小二偷着间隙扯过汗巾擦擦汗，见到他们下来笑着躬身作引：“客官可是要吃饭？这儿还有个位置。”上桌客人刚走，正好是临近门的一处，通气凉爽许多。
常怀颔首：“有些什么招牌的菜？”
小二道：“那可多了客官！什么蜜煎樱桃、狮子头、玉珍汤、开水莲花都是咱们家点得多的！就没有说难吃的！“
常怀对乌芽与何盈水道：“明儿要早起赶路累得很，你们点些喜欢的多吃些，免得半途饿着了。”
何盈水吃的向来不多，这会儿也没什么胃口，看向乌芽兴致缺缺道：“都看姐姐要吃什么。”
乌芽正暗自思忖着这樱桃和蜜该怎么煎？狮子头要用多大的盘子？怎么莲花还能当菜吃？越想越是好奇，于是一拍桌子，豪横道：“这几道招牌的都上一遍！“
小二欢喜应道：“欸！”麻溜儿地就去了后厨吩咐，生怕他们反悔。
长凳硬邦邦，乌芽戳着筷子屁股左挪右移地一阵好等，谁知上来的却是——
“这蜜煎樱桃不就是蜜汁五花吗？这狮子头不就是肉丸子吗？这玉珍汤不是笋尖雪菜汤吗？还有！这莲花怎么成了白菜！”
她怒道，“我要告他们骗人！“
何盈水连忙拉住她的衣袖，常怀憋着笑给她扇风。“消消气、消消气。”
乌芽鼓起脸，郁闷地坐了回去：“你们怎么都不生气？”
“这都是酒楼客栈常用的小伎俩，取些好听的名儿来忽悠人。”常怀抽了双筷子，给乌芽夹了两块肉，“别气了，先吃点，这次被骗了下次就骗不着了，我小时候也被忽悠过呢。”
何盈水点头：“是啊，这手法都是有规律的——比如凤就是鸡，龙就是虾。秋闱春闱的时候还会上些什么节节高，一举高中的花哨菜，都不过新瓶装旧酒。”
乌芽夹起一块肉恶狠狠塞进嘴巴，含糊道：“净骗人！”
不过骗人归骗人，这酒楼的饭菜做得倒还不错，风卷残云过后乌芽抚着圆滚滚的肚子舒舒服服眯起眼睛。
忽然一声，“乌芽。"
惊得她忙直起身望去门口，居然是应当远在临沙镇的馆长和小童。他们有些风尘仆仆，手上还握着根赶路用的木棍子，他乡遇故知一时忘了疲惫走上前来。
“怎的在这儿遇见你？”
乌芽也惊诧：“馆长怎么来这儿了？”
馆长嗐了声，道：“还不是如今边境不太平，前几日凉州的官老爷来遣空了镇子把我们送到凉州暂居。我怕凉州还是不安全，今儿来投奔表兄来了。”
“诶？”他道，“倒是你们，怎么也在这儿？”
“我们要去川泽城。”
馆长道：“川泽城好啊，是个富庶的地方——如此我们便先告辞不打扰了，方才瞧着影子特别熟悉便来看看。一路小心。”
乌芽送馆长与小童离开客栈，拿出信，心道看来这信没有用了，不过镇子上的人都平安就好。
白日吃得不多有些饿着加上这客栈饭菜不错，乌芽竟一时不察吃得多了，到了晚上捂着肚子翻来覆去睡不着，熬到天边泛起鱼肚白才半梦半醒浅睡去，可不过多久又被叫起赶路，害的她这一上午都躺在马车的软垫上补眠。
再一睁眼便是与大漠迥然不同的景色——绿树青草，溪水潺潺，空气里浮动着雨后的土腥味。乌芽深深吸了一口气，只觉得尤其新奇。
她跳下车直奔向那条小溪，脱下鞋袜丢在一旁，冰凉凉的流水冲刷过她的双脚，在鹅卵石上动作时发出清脆轻快的水声。
车夫给她行云流水的动作吓得愣了片刻，这会儿回过神来在岸边慌张喊道：“姑娘！乌芽姑娘！你可千万小心啊！“
何盈水提着食盒从远处而来，听闻车夫惊慌的喊声心下一慌连忙提起裙子往前跑，绕过马车就见溪水里站着个人影，一蹦一跳地踩水玩。
那车夫一回头见了何盈水像见了救星似的，张嘴就是连珠炮似的撇清自个关系：“何小姐这与我可没关系，我一回神乌芽姑娘就淌进溪里了！我拦都拦不住呀！“
车夫的话还没说话，手上又被何盈水塞了个食盒，不过瞬息面前的人影不见了。他吱吱嘎嘎转过头，就发现何盈水也已经淌进水里，与乌芽闹得乐不思蜀。
车夫欲哭无泪。
何盈水却快活非常，她早就想试试看在溪水里是个什么感觉了，今儿终于得偿所愿。她的脚在鹅卵石上滑动，成群结队的鱼苗分散、聚合优哉游哉逆流而上，冰凉的水减轻了几分燥热。
“盈水！“只听乌芽一声喊，一捧溪水扑上脸。她自然不甘示弱，回了乌芽一捧，上衣有些湿润了不过马车上多的是换洗衣裳，于是不必理会。
待常怀带着煮好的鱼回来时只见两只落汤鸡脏兮兮坐在岸边。
“你们……？”他语气犹疑。
乌芽听见他的声音，笑嘻嘻道：“常怀，你回来啦！”她翘起一只脚带起一串水花，“这水里可好玩了！凉凉的舒服得很！”
不由得扶额，常怀无奈心道乌芽这样就算了，怎么何盈水也跟着她闹？
常怀：“快把衣裳换了来吃些东西！”
乌芽翻身上岸，提着鞋袜赤脚跑过草地，沾了满脚的泥。何盈水也有样学样打着赤脚，这下两人的脚底沾了泥土不好直接上去。何盈水于是坐在车前掏出手帕清理。
乌芽没有手帕，她思索一番拽起裙摆就要往脚底擦。常怀拉住她的手，将自己的帕子给她，“你用我的擦。”
“常怀你人真好。”
乌芽一边擦一边说。常怀背着她们万分无奈地吐出一口浊气。
乌芽清理完毕换好干净衣裳，端起属于自己的那碗面与常怀、与何盈水坐在马车前慢悠悠吃了起来，旁边还有一碟鱼，一半是她的一半是何盈水的。面是常怀借附近农家的灶台落的清水面，鱼是常怀在溪里捉的有两条。另一条他剔了一半肉给受惊不小的车夫。
风悠悠吹过面颊，茂盛的草毛茸茸擦过脚底，侧耳谛听有溪水叮咚，面前一条大路向远方延伸、延伸。别说常怀和何盈水，就是乌芽也是第一次在这样简单的环境下吃这么简陋的饭，却也有别样的安宁澄明。
草草对付过一顿，修整片刻，马车上路辚辚远去。乌芽落下帘子，满目青绿与隐约鸟鸣被抛在身后，身体陷进软垫之中唤起惫懒，她懒洋洋打了个哈欠。
“刚睡醒怎么又困了？”常怀放下手里的书笑话她。
“因为我带的话本子都看完了！“
常怀听懂她的暗示，连声道：“好好好，路过哪个镇子给你买。”
何盈水忽皱起眉凑身道：“姐姐你快跟我讲一下这儿怎么就闹别扭了？”
乌芽挨过脸去看，手一拍：“这儿，其实是这样……！”
何盈水捧着话本，肃容点头。
