自从得知鲛渔湾里有鬼之后，日向良子没有冒然声张。她现在已经不是以前的鬼杀队队员了，从鬼门关走出来后，除了还保留呼吸法，战斗能力都与普通人无异。

为了不让这场“人造”瘟疫继续横行，她秘密地向鬼杀队总部写了信。

再等三日，鬼杀队就会派人前来，这场灾祸也该画上句号了。

在此期间，日向良子偷偷在得病的小孩枕头下，放了紫藤花的香囊。虽然效果甚微，仍阻止不了他们的衰弱，但是这些年幼的孩子不用再抱着肚子打滚，痛哭到肝肠寸断。要钻烂他们心肺的怪物，安静下来。

日向良子还去祭坛旁边探查过两次，鬼息微弱，被风一吹就散了。难怪之前的她一直发现不了，轻信了接连的死亡只是一场突如其来的瘟疫。

傍晚时分，日向良子瘸着腿回到家，今天有了不小的收获，大致能够确认鬼的位置了。准确的情报对鬼杀队至关重要，作为前任队员，她不能让那群孩子在这遇险。

良子停在家门口擦了擦鬓边的汗，轻呼一口气，换上了从容轻松的笑容。莲是个敏感聪慧的孩子，总是能够很轻易地看破旁人的情绪变化，她不想让他担心。

良子不愿意让莲接触到那黑暗的一隅，连鬼杀队的过往，都被她封存了起来，从未向莲提及过。

推门进去，日向良子眉眼如弯月，笑着向客厅里的人打招呼道：“莲，我回来啦。”

小日向听到门口的动静，小腿一蹬，飞奔过来，好像受到了天大的委屈一样，躲到了母亲身后，把脸紧紧捂在良子的背后。

日向良子这才发现，屋里不止莲一人，来了个意外的客人。

及本，作为村长的第二个养子，在村子里一直没有什么存在感。他长相怪异，脸上有很多鱼鳞状的红斑，从两颊扩升到鼻梁，很像画本里抹了腮红的奸佞小人。常年像游魂一样站在他父亲的身侧，深驼着背，眼睛直勾勾地看着人。

经常对小孩说些威胁的话语，导致村里的小孩都怕他，包括日向莲。

及本坐在桌前未起身，就这样用淬了毒的目光，盯着这对母子，慢慢说道：“良子女士，您的儿子真可爱。”

日向良子将莲护在身后，安抚着他，无视了及本隐喻下的恶意，维持着体面，礼貌问道：“及本先生，您今日拜访是有什么要事要说吗？”

及本的手指敲打着桌面，不间断地发出不和谐的噪音，他推挤出一个有深意的笑容，蓦然发问：“良子女士，你知道鬼杀队吗？”

日向良子的脸色一凛，与及本沉默对视着。对方显然什么都知道了，他们在监视她的信件。

但是良子并没有慌张，她将儿子推到房间内，摸了摸他的头发，低声嘱咐：“不要出来。”随后关紧了卧室门。

日向莲听话地躲到了被子里，紧紧捂住了耳朵。那个怪叔叔今天闯了进来，问了他一堆听不懂的问题。比如母亲是怎么瘸的，他们之前住在哪里，以及知不知道鬼什么队。毒虫般的腥臭扑鼻，让人想呕吐。

及本任由良子保护她的儿子，一副老神在在的样子，他的目标很明确。

“不知道，”良子走到桌前看着他，仿佛面前是阔别多年的老友，温和地问道：“我应该知道吗？”

野猫在外头发出短促尖锐的嗷叫，划开了幽冥，气氛悄然之间发生了变化。

及本歪着脑袋，倾斜成诡异的姿势，干瘪的脸上表情狰狞，说道：“不知道也好，我父亲今夜想请良子女士到祭坛一聚。”他看向良子身后关上的卧室门，威胁的意图已经很明显了。

日向良子袖口下的手紧紧握成拳，冷静应允道：“好。”

及本满意地笑着，瘦得像竹竿一样的身体摇晃着站起，鬼魅说道：“你儿子长得很像你。”

这到底是福，还是祸呢，他的话语未尽，留下串串狞笑。

是夜，日向良子如约来到了祭坛前。夏风炙热，朦胧的月色照不亮前路，黑暗围拢过来。灯火通明，热闹烟火的渔村，都在遥遥身后，眼前只有一盏孤灯。

跛脚的瘦弱女人立在那，压在箱底的火红羽织披在她的身上，衬得她像火神之女，威严不可冒犯。手中的日轮刀发出耀目的光芒，疯狂燃烧。

病弱的身体拖累，她只有一击的机会，炙热的心脏疯狂跳动，死生不论。

良子决定舍弃余生，换取鲛渔湾的一线生机。只希望莲长大后，能够理解她的这个决定。

祭坛里的恶鬼骚动起来，叫嚣着杀戮。近些日子进献的人类，让名为“虮”的恶鬼强大了很多，完全没有把面前这个不自量力的女人放在眼里。

整个祭坛蠕动起来，组成一个庞大的海蛇躯干，六角形的黑白鳞片片分明，两侧呈淡黄，腹部有一个巨大的口吸盘。鬼的人脸狰狞恐怖，两只眼一上一下，赤黑的瞳孔外翻出来，没有任何尖牙，只有一张不断张合的唇。

天地震颤，日轮刀的火焰被吸盘带起来的飓风，吹得火势式微。

恐怖的外形让躲在远处的藤川父子脸色发青，这是他们第一次见到虮大人的原型，现在才对鬼为何物有了清醒的认知。

藤川是在一次偶然的海边散步途中，遇到了虮大人。

当时他正苦皱着眉头，为鲛渔湾的前景烦恼。渔民靠海吃饭，这片不平静的海域常出海难，这里的人们活得贫穷又艰难，怕是永远没有繁荣的那一日了。

藤川的心声貌似被听见了，有一道嘶哑的声音幽幽从海里传来：“我可以实现你的愿望。”

藤川扭头四处寻找，都没有找到声源。周遭海滩上空无一人，谁在说话。

“我可以让鲛渔湾繁荣，永远永远，我还可以许你长生，只要……”

海妖般的蛊惑让藤川瞪大了眼，他追问着催促道：“只要什么，只要什么？”

“献祭心怀恐惧之人。”蠢蠢欲动的鬼怪，开出了他优渥的条件。

藤川愣在原地，感觉脚上一凉，海里爬出无数只水蛭，密密麻麻地覆盖沙面。它们从他的小腿攀延而上，钻进了裤腿衣袖，甚至头发和耳朵中。滑腻的银丝将整个人包裹起来，只留下用来呼吸的鼻孔和口腔。

“我答应！”藤川怒吼，求生的渴望让他顾不上其他。

濒死的感觉退散，人鬼的契约正式缔结。

可当此刻藤川真正看到这可怖的鬼怪时，还是吓到腿软，地上一大滩湿渍，他才知道自己为鲛渔湾招惹了“死神”。

藤川两个儿子还算冷静，强撑着搀扶起藤川，定定地死锁着日向良子的背影。

已经没有回头路了，那个女人很快就会死去，这个秘密会烂在他们心里。

恶鬼的出现，让整个鲛渔湾都地动海摇，渔民们以为地震海啸了，纷纷出门避难。

有眼尖的人看到祭坛那边传来火光，呼叫道：“是不是祭坛那边出事，走，过去看看。”

日向良子面对着虮，眼中毫无惧色，稳若山岩。夜风卷起她束起的长发，她的呼吸喷薄而出，全集中的力量汇集在刀尖，那种快忘记的热量烘得人心跳加速。每一寸血肉都在诉说着疼痛，强行冲突阻碍屏障，让她的眼睛发红充血。

虮烦躁地甩着尾部咆叫，迎面冲过来。由无数细小水蛭组成的巨口张开，要将人拆骨入腹。但却在日向良子面前生生止住，笨重的躯干被粗砾沙石磨烂，鬼血腥臭地汩汩流出。

虮发出惊天的哀嚎，它碰不到日向良子，这个纤细如鹤的女子身上没有任何恐惧。它最大的弱点就是吃不到内心没有恐惧的人，所以才需要从孩童和胆小之人下手。

胜负已分。

这短短的停顿，让那把日轮刀发出漩涡般的火炎，良子的刀刃直接刺入了虮的下眼睛。烧焦的气味刺鼻，火势还在不断扩大，几近要将一切都焚烧。

日向良子不顾摇摇欲坠的身躯，咬牙让业火扩散到鬼的颈部。鬼血将手臂腐蚀，现了白骨，她不敢松手，没有第二次反击的机会，必须在此刻将恶鬼斩杀。

日轮刀与它的主人一样，尘封太久，韧极易断，已经有了拇指宽的缺口。

盛大的火焰染红了这片大地，光焰不比天光黯淡。远处的村民看到这惊异的天光，不敢再靠近，远远地在坡下看着。

忽然，一道响亮的大叫在身后的草丛传来：“快看啊，巫女在使用巫术！”

日向良子的手一抖，不解这话是何意，她无心回头，还差最后一点，这个鬼的头颅就要被彻底斩断。但就跟有预兆一样，日轮刀在此刻发出清脆的断裂声，崩断成了两截。火光如细沙流失，留不住任何痕迹。

虮趁机挣脱，甩着焦化的巨尾逃窜，再次用无数分体化作了那祭坛。如果天色还亮，所有人都能看到这个血红祭坛的变化，黑灼妖冶，不似寻常。

但是这是夜晚，聚集而来的村民看着手臂腐烂，双手持刀的日向良子，均是双目惊恐。那最后黑暗中的火光，所有人都看在眼里。

这个外来的女人在使用巫术，是她诅咒了鲛渔湾。

不安的氛围已经滋生，放任的恐惧吞噬人心。

她输了。

在鬼杀队到来的前一天，日向良子在火刑架上俯瞰着她前日拼死保护的人们，碎发狼藉，她释然地笑着。

村长其实不用这么大费周章，与鬼作战已经使她油尽灯枯，她活不了多久了。

恶鬼就在身后，但是无人相信。一日的休整，已经足够虮鬼粉饰太平，烧焦腐烂的祭坛，又变成了褐红。外面一层是它新招来的水蛭，化形之后隔绝了一切阳光和气味，它躲在里边阴毒地窥视着仇人之死。

良子知道自己会有个悲惨的结局，但没有想到是这样的。

火燎燎绽开，生死的彼岸花在铁架上热烈开放。良子不可抑地想起了莲，煤油烧在那幼小的孩子脸上，应该也如现在这般疼痛难耐。她只奢望鲛渔湾的人，不要因为莲那张肖像自己的脸而受到迁怒。

幽蓝的双眸含泪，皮肤寸寸溃烂。莲捂着脸，看着良子，没有责怪，没有愤怒，而是一句句祈求。

——母亲，不要走。

良子推开了莲的手，没有回头地走了。这是场蓄意的阴谋，已经走入死局。

鬼杀队的队员在来的路上收到了任务取消的书信，全员折返。丈夫昨日已经被宣布遭遇海难失踪，畏惧生恨的眼光隔着重重烈火而来，暗处的献祭永无宁日地继续进行。

而她的孩子将在这漫长的黑暗中，来煎人寿【1】，万劫不复。

良子闭上眼睛，圣女垂目，血泪蜿蜒。

【 1 】李贺《苦昼短》：唯见月寒日暖，来煎人寿。

作者有话说

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第17章 胜负