大魏幅员辽阔，建隆朝历经数十年征战下来，东至瀛洲，南下岭、洋，西边囊括吐蕃伊州边境，皆为大魏土壤。

为督管各州，魏廷于三方设立都护府。裴听寒所事肃州郡守，便是与瓜州、沙州、甘州、凉州等同为西境州牧管辖。

而其中瓜、沙、肃三者处在陇右狭道，又并称西三州，与吐蕃只隔着一道浑谷山脉，是边防守备重中之重。

傅弦年前随着飞翎卫外遣办案，也在幽州、晟江等地历练过一段时日，自问是天不怕地不怕的，纵使北原寒风如何潦洌，裹在狐裘中忍一忍能过去。

然到了陇西，才真真感受魏土之广袤——所谓四海八荒，各不相同。

今日晨光熹微时，西风啸啸寒入骨，众人穿夹袄尚且寒冷，可行至午晌，耀日当头，除却外衫也热汗直流。这倒也罢了，最最难忍是脚下砂尘灼热，沿着背风坡深一脚浅一脚行两个时辰，每踏一步都似走在烈焰滚碳上。

傅弦受不住，想问问何时能歇息，但瞧着前头李三娘踩得步步稳妥，又实在开不了这个口。

他想了想，缓几步等了后头的骆驼上来。

萧应问靠着椅圈仍睡着，覆面扣在耳上扎得紧紧的，都快将整张脸都遮住了。

傅弦冲一旁长卫点点头，伸手接了牵绳，低声问萧应问道，“怎样，可还受得住？”

萧应问“嗯”了声，眼皮也没掀，“累了？”

当然累了！傅弦好心问他，却得这样一句缺心肝的嘲语，没好气一瞪眼，但又不好说他什么，改口问道，“快到午晌了，是不是也该吃些东西？”顿了下，欲盖弥彰地补充一句，“我倒是不饿，但指不定有人想歇息了。”

萧应问这才睁了睁眼睛。

刺目日光下，沙丘蜿蜒的背脊连绵不绝，轻尘顺着风滚至灿烂尽头，金碛卷地，鹧鸪欲斜，那轻装素裳的女郎撑着木杖，膝下捆着的一缕赤色纱带悠悠地荡在风中——

傅弦正等着表哥发话呢，那人却忽然问出个莫名其妙的问题，“腿上绑的什么？”

傅弦没反应过来，低头一瞧，才“哦”了声。

为免沙尘进到鞋子里，李三娘令众人都在裹腿与长靴间用系带掐了个圈儿，带子多出来一段，他们便随意让它这样垂着了。

“你说李三娘多细心呀。”

这系带就是李三娘为给众人示范位置，亲手给他系上的，傅弦美滋滋地说着，忽然想起所有人中只有萧应问忘了捆靴子，但也无所谓，日光这样盛，表哥不会下来走路。

但奇就奇在他夸了李三娘好几句，表哥也没回呛他，过了会儿，点点头，声线有些疲惫，“歇息吧。”

有了这个由头，傅弦便又快步追上前去找李辞盈说话。

李辞盈倒是没想到萧应问这么快想休息，愣了愣，还是允了，“那好。”她停下来，一面抽开了屉袋上的活绳，令众人先把休憩的地方收拾好。

找到背风坡一块沙子紧实的地儿戳上两根桅杆，长卫们齐心协力撑开灰色油布，两角钉在沙里，两角扣在杆上，得出一块圆弧阴影来。

地方不大，但晒了这么几个时辰难得有个遮光的时候，二十余人也不在意多挤了，各自取了简食，摘了帽儿埋头吃起来。

这时候萧世子总算离开他的椅座，李辞盈吃得正好，忽得一张长影覆到面前，算得上熟悉的月麟香抵过来，那人纡尊降贵，就这般撩袍坐在了她身边。

原来萧世子也是得吃饭的，长睫垂得很低，手里握着一张五方薄饼，嚼得慢条斯理。

李辞盈瞥一眼，又见着了他蹀躞带悬着的金製小刀，不耐地闭闭眼睛，口中的毕罗霎时失了滋味。

她微微侧到一边，将未吃完的毕罗重新包回帕子里。

“羊肉毕罗不合三娘胃口么？”萧应问收收无处安放的长腿，侧过脸寒暄了一句。

李辞盈没理会——萧世子可不会这样好心在意她有没有胃口，只怕会是因为破落户不贪美食而起疑心。

“我已吃好了。”她站起身，勉强一笑，又对吃得不亦乐乎的傅弦说道，“时间有限，你们吃了快些歇息，我先去给骆驼刷沙。”

傅弦嘴里还塞着半只胡饼，闻言忙抬袖遮了，昂首说道，“不急这一时半会儿，三娘你先歇歇吧，骆驼我一会儿喊他们去刷就好了。”

长卫也附和，和她笑道，“娘子且歇一会儿，这等事儿交给咱们几个。”

可李辞盈却并不想和萧世子坐在一处，还要推辞，一开口，身旁的人倏地起身，又走到另一侧去取水囊，两三口喝完，就地坐下了。

这下和萧应问隔了好些人，李辞盈舒畅些，也没和他们抢活儿干，答应一声，就又回到原位，想把毕罗拿来吃，可想起刚才已夸下海口说自己吃好了。

于是作罢，她摸摸肚子，恨恨地抿抿唇，侧身解了腰间小壶，仰头咕噜噜灌了好大一口。

刚一收回手，忽得一个纸包从天而降，一瞧，原来那侧一个长卫抱着食坛分起东西了，他一手在坛里摸出个纸包又掷到傅弦怀中，一边说道，“天儿太热，这玩意存不久了，快些吃完它，咱们也不必费力背这坛子。”

傅弦拿了纸包一瞧，又凑着脑袋过来看李辞盈的，“三娘你尝尝，这是咱们在长——”旁边一道寒光劲射，他硬生生改了口，“长山道买来的脯鲊，你且尝个新鲜。”

李辞盈如何不知这新鲜东西是从何处买来的，那半月在长安城醉仙楼她已尝了个够，这时候拿它在手，似乎还闻得到西京春米的清香。

可惜如今物是人非，她的苦日子还不知何时能结束，一时心下低落，她敷衍“嗯”了声，将纸包放在膝上。

到底是香气四溢勾馋虫，李辞盈没忍住展开，里头金黄黄的两只脯鲊整齐排列，嚼在口中试一下，竟又是她最爱的羊肉。

是了，她才发觉那纸上已绘有两只弯弯的羊角。

下意识往右侧看看，傅弦的那枚纸包上绘着游鱼图案，应是她最吃不习惯的鱼鲊。身旁其余几人的也各不相同——他们带了许多口味。

竟是随意掷选也得了最喜欢的，李辞盈眉间舒展，面上和悦不少。

收回视线时不经意又看见那永宁侯世子了，到底是皇亲国戚，端坐风沙帐，吃一块冷饼也能吃得清雅恣漫。

背脊挺直，腮边轻动，慢吞吞地嚼着。

一瞧就知自幼是没有挨过饿的，大概也从不知争食为何物。

李辞盈叹了声，心道，也不知生在侯府，天生富贵是个什么滋味？

感慨间错眼一掠，两人忽对上了视线。那人黑沉沉的眸子瞟到她的发顶，一副拒人千里之外的模样。

哈，谁稀罕看他似的，李辞盈扯了个笑，转身背对，立即撇嘴翻了眼白。

吃罢略做休整，那边长卫也将骆驼眼睫上的细沙清理好了，李辞盈重新覆好围帽儿，将将站起来——

沙丘那边一声锐哨扬起，此间众立即起身抽剑，刹那之间，外间沙石翻浪，金雾遮天，十数蹄铃齐响，由远而近震得人心中一团乱麻。

“是沙盗！？”李辞盈惊得脸儿煞白，她在肃州城这些年，从未听说过谁在这儿遇见过沙盗的，寻常商队过了疏勒河谷便向安西县去了，这条路来往的都是西三州做工的穷苦儿郎，哪里有油水可捞？

“三娘莫慌。”傅弦知她害怕，立即解了碍事的裘帽往她脑袋上一按，向左右道，“万万照顾李三娘安危。”

这儿的二十人中，有两位是他的护卫，乃是出城之前县君为保亲儿平安，在南郊云策营中挑选的神武卫。

“是。”那两人对视一眼，答应着，向李辞盈靠近一步。

“刀剑无眼，你且在这里等待！”傅弦来不及说太多，按住剑柄，跟着众人冲出帐外。

来者果然是沙盗。

一面之下一句客气话都没有，兵刃相接，铮铮声如雷震滔天。李辞盈捂住覆面，扯开油布帐子一瞧，前边打得沙扬雪絮，几乎人人需以一敌三，傅弦与萧应问衣衫华贵，周遭更是刃光乱如芒。

沙盗们骑在马儿上横冲直撞，境况瞧着很不妙。

“速速出去帮忙！”李辞盈催促看着她的两个护卫，“傅六郎若是出了事，你们如何向县——”她险些咬了舌头，咽下喉中干涩，急急说道，“——如何向他家中交代？”

不用她再多说，那两人已飞身跃出。

李辞盈即刻抽开了地上的百宝箱，也是儿郎不在意整洁齐整，里头端得是乱七八糟。

叮铃当啷翻了两遭，李辞盈才找到自己的包裹。牢牢系好在腰间，她转身走出一步，又一咬牙回了头，再度俯进木头箱子，摸出那柄亮晶晶的平螺钿背铜镜，一并塞进怀中。

非李辞盈不义，她手无缚鸡之力，留在此处也无用处，待到了安西县，她定即刻去都护府——

她为这不耻行径恼得直摇头，同时，猫着身子从沙丘底疾步奔逃。

沙盗只在意地上的财宝，守卫们只顾着向前方迎敌厮杀，周遭乱成一锅粥了，哪里还有人要在意乱阵之中潜逃的区区女郎？

李辞盈料想如此，然则，鏖战正浓的傅弦见到神武卫出来迎战，立即恍了神智，没忍住回首去瞧。

敌方见此时机怎肯放过，一枪直直刺来——

“郎君！”

海沙漫漫云天直下，那女郎闻此肝胆俱裂的一声呼喊，骤然浑身一颤，而后她缩住肩膀，加紧步伐，两脚险些交替出残影，就这样一溜烟直奔到沙霾之中，不见踪影。

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第8章 第八章