深山老林之中，雾气缭绕，一座孤零零的客栈矗立在林间小径尽头，昏黄的灯笼在夜风中摇曳，投下诡谲的光影。

久宣夜和幽篁站在林中的乱草丛中，低头凝视着那具尸体——捕快燕李，面色青紫，脖颈上深陷的指痕触目惊心。更骇人的是，他的右臂被剥去了一块皮，露出血淋淋的筋肉，而那块皮肤上原本该有的纹身，已不翼而飞。

“地上脚印这么深……”幽篁蹲下探查，另一个捕快猜测到，“是个胖子！”

“不一定……看着打斗的痕迹，凶手十分灵敏，如果是胖子，应该不会这样灵活。”

“也许是背了重物？”捕快又猜测到。

“先不要妄加断论。”幽篁提醒道。

“凶手是个断了无名指的人。”久宣夜蹲下身，指尖轻触燕子脖颈上的淤痕，“指印残缺，无名指的位置没有施力。”

久宣夜眸光微沉，忽然想起昨日在客栈温泉池边见过的那个下人——那人泡在池中时，左手无名指赫然缺了一截。

“去找他。”

客栈的下人房狭小阴暗，久宣夜推门而入时，屋内空无一人，正在此时，门外传来脚步声，两人迅速隐入阴影。

那下人推门而入，嘴里哼着小调，左手五指完好，毫无残缺之状。

久宣夜和幽篁对视一眼，心中疑云更浓。但暂无证据，二人打算先不打草惊蛇。

第二日，晨雾未散，朦胧中只见一道魁梧身影正在院中腾挪跃动，手中一柄九环大刀在熹微晨光中划出凛冽寒芒。

刀风呼啸间，卷起地上落叶纷飞——正是边关军中特有的"破阵刀法"，招招直取要害，毫无花巧。

久宣夜踏入客栈后院。

凤天察觉到脚步声，刀势骤收。九环大刀在空中划出半弧，"铮"的一声归入鞘中，分毫不差。

"贵客起得早。"凤天抹了把额间细汗，抱拳行礼。他右眉上那道疤痕在晨光中显得格外狰狞，衣袖滑落时露出手腕上一道陈年箭伤。"若不嫌弃，厅中备了新茶。"

久宣夜目光扫过院中青石板——每块石板上都留有深浅不一的刀痕，显是常年练武所致。他不动声色地点头："凤掌柜好刀法。"

厅内茶香氤氲。凤天斟茶的手稳如磐石，虎口处的老茧却暴露了常年握刀的痕迹。久宣夜轻叩茶盏，突然开口："凤掌柜这手'铁锁横江'的斟茶手法，倒是像极了北境军中待客的规矩。"

茶壶微微一颤，两滴茶水溅在梨木案几上。

"贵客好眼力。"凤天放下茶壶，袖中手指无意识地摩挲着腰间刀柄，"二十年前，我确实驻守过北境鹰扬关。"他抬眼望向窗外，目光似穿透时光，"那年，我独自守着王旗不倒......"

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二十年前……

朔风卷着黄沙拍打在斑驳的城墙上，发出呜咽般的声响。凤天望着粮仓里最后半袋发霉的粟米，喉结艰难地滚动了一下。京城传来的消息像刀子般扎在每个人心上——老皇帝驾崩，三位皇子为夺嫡杀得血流成河，哪还有人记得这千里之外的边关？

昨夜又逃了十七个兵卒。凤天摸着腰间的军牌，粗粝的指尖抚过上面"鹰扬卫"三个褪色的字。二十年了，当初的三千守军，如今只剩下他和...

"咳咳...凤大哥..."

帐内传来的咳嗽声让凤天浑身一震。他快步走进军帐，炭盆里的火苗已经微弱得像将死之人的呼吸。十九岁的陆小将军蜷缩在毡毯里，苍白的脸上泛着不正常的潮红。

"药...药来了。"凤天捧着半碗浑浊的汤药，那是他用最后一点金银跟游商换的。小将军勉强睁开眼，干裂的嘴唇动了动："弟兄们...都走了？"

凤天沉默着扶起他。

这个锦衣玉食长大的将门独子，执意要来戍边时，所有人都觉得他熬不过三个月。可就是这个少年，带着三百轻骑杀穿了突厥人的包围，用血肉之躯在箭雨中护住了王旗。

"凤大哥..."小将军突然抓住他的手腕，力道大得惊人，"王旗...不能倒..."一口鲜血从他嘴角溢出，"答应我...守到...朝廷..."

凤天感觉有滚烫的东西砸在手背上。

他这才发现自己在发抖。"我答应你。"

这四个字像是从胸腔里硬挤出来的。

三日后，他在城墙下埋了小将军。没有棺椁，只有一柄断剑和半壶没喝完的酒。那天傍晚，凤天独自将王旗重新系紧在旗杆上，猎猎西风中，褪色的旗帜像一团不肯熄灭的火。

春去秋来，城墙上的砖石渐渐风化。

凤天学会了用野草充饥，用狼粪生火。每个清晨，他都会把王旗降下来小心拂去灰尘；每个夜晚，他都要数着星星计算时日。有时候半夜惊醒，他总会下意识去摸枕边的刀，直到摸到小将军留下的那枚玉佩才稍稍安心。

第二十个年头，当凤天的头发已经白了大半时，一队禁军终于出现在地平线上。为首的官员展开圣旨，诧异地打量着这个衣衫褴褛的守将："陛下有令，边关改制..."

凤天安静地听完，转身走向旗杆。解绳索的手突然顿住了——旗杆上深深浅浅全是刀痕，正好三百六十五道，一年一道。他最终没有带走任何东西，除了小将军的玉佩。

如今客栈廊下挂着的灯笼，在夜风中摇晃的样子，总让他想起那面孤独的王旗。偶尔有熟睡的客人会听到，后院传来沙哑的哼唱，那是边关将士们当年常唱的小调...

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凤天喉结滚动，右眉疤痕微微抽搐："后来……上面派了监军来，我便解甲归田了。"他忽然压低声音，"贵客今日，恐怕不只是为了听老卒讲古吧？"

久宣夜感怀了凤天的经历后，轻声开口："那个断指的下人，凤掌柜可知他真实来历？"

凤天瞳孔骤缩。窗外忽起一阵穿堂风，吹得烛火明灭不定。