这桩案子的起因，便是薛留良如今的爱妾素娥。

素娥原是薛留良贴身的侍婢，温婉柔顺，性情十分可人。素娥也识得几个字，虽说不上才华横溢，可也能红袖添香，在薛留良读书时可以长伴左右，说话逗趣。

加之素娥跟薛留良时年纪尚轻，相处得有些青梅竹马的调调。这日日相处，自然也有了些情意，于是便有了些情不自禁。

这原本也不是什么大事，只是后来薛留良脑子发热，便先给素娥脱了籍，接着竟想要娶她。但这样一件事，薛家自然不能容。

薛氏一族绵延百载，在楚国时已是贵族。后太祖举事，薛家慧眼识珠，押对了宝，进而在大胤封侯。大胤成立不过三十载，可薛氏却已有百年风流。

有百载底蕴的薛氏自然不容家中嫡长子娶一个婢女。

素娥身份卑微，学识也不多，见识更是有限。她只能用来逗趣解闷，又怎么能成为当家主母？哪怕素娥脱了籍，她的教养也只是一个婢。

这样的女娘，又怎么能主持中馈，管家理事，往来交际？把素娥扶上那个位置，那么整个薛家便是天大的笑话。

薛家另有属意之人，那便是元家的嫡女元仪华。元仪华貌美，又出了名的聪明伶俐，不说才学，就是样貌也远胜素娥。有这么一位嫡妻，必定能将薛留良拘上正途。

成婚之前，薛留良的风流韵事曾传到元家耳中。元家不在意，元仪华更不在意。素娥身份卑微，才学浅薄，样貌也不过中上。这样一个对手，元仪华也并不放在眼里，显然觉得胜券在握。

所有人都这么想，薛留良便不由得生出忿怒。

元仪华也不是平白自负，她嫁入薛家，便显露出她种种手腕。

成婚当日，元仪华着玄纁二色嫁衣，艳丽无双。薛留良为其美色所惑，虽不怎么喜欢，却也终究做了夫妻。

元仪华先生了一个女儿，又生了一个儿子。能生两个孩子，足见薛留良留在妻子房中的次数也不少。

薛留良不喜元仪华，可薛府合家上下却很喜爱，反倒觉得薛留良颇不懂事。

成婚几载，薛留良犹自跟素娥情意绵绵，元仪华便为薛留良又纳了一个小妇。

那新纳小妇名唤杜芙，原本是官宦人家出身，因父兄获罪，方才落魄。在家时也不过每日辛苦绣几朵花，以补贴家用，日子也是过得艰难。杜芙有一种可怜又倔强的气质，且颇有才学，这在整体识字率都不算高的大胤殊为不易，可这样的才情又与她卑微的地位形成了强烈的矛盾。

元仪华便是相中了她的这份矛盾气质，果然薛留良一见，便为之着迷。

素娥不过略识几个字，没有杜芙有才。杜芙也不会像素娥那般处处讨好，有时还会透出倔强。可杜芙也不似元仪华那般出身尊贵，那么她小小的忤逆就并不那么可恨，更不会显得咄咄逼人，反倒成了一种可爱情趣。

素娥在元家并没有什么地位，然后连宠爱都被分了去。

府中的叠竹阁是薛留良成婚前读书的地方，那时候素娥就在那里服侍他。后来素娥仍留在叠竹阁，薛留良时常会去瞧她，也总会在那处回想起往昔的温情。

杜芙来了不到一年，素娥便失宠，竟被打发出府。就连这叠竹阁，也让给了杜芙居住。

本来只到此处，元仪华已经是大获全胜。可这剧是连续剧，剧情还跌宕起伏。这么过了几年年，素娥竟上演一出绝地反击，绝处逢生的戏码。

薛留良将之接回，还带回一个外面生下的孩子瑞儿，住的还是叠竹阁。

所谓衣不如新，人不如故，迁回来叠竹阁的是素娥，那迁出去的自然是杜芙。

薛留良当日对杜芙的迷恋已是烟消云散，觉得终日哄着杜芙到底有些乏累，于是便想起了从前温柔乖顺的婢子。

枕边人才学差劲些，好似也不是什么极要紧的事了。

杜芙一个小妇，辱便辱了，也没什么要紧，可这桩事分明也拂了元仪华的颜面。那时旁人便议论，说元仪华样貌生得美，又有身段，却终究抵不过一个婢子的小意温柔。又据说元仪华从前做姑娘时，也是性子倔强，十分要强。

素娥回来了，这个小妇那样得意，就好似哐哐几巴掌扇在元仪华的脸上。

可得意的表情又很快从素娥面上消失，因为她刚刚回来没几天，她那两岁的儿子便死于非命。

于是素娥便再也得意不起来，脸上换上了失去亲子的痛苦。

素娥自然将叠竹阁守得严实，没人知晓是如何下的毒。另一个小妇杜芙性子清傲，鲜少笼络旁人，自然没这个本事。可元仪华则不同，元仪华有这样的手段，当然也有这样的动机。

后来又查出素娥身边的婢子蕊娘乃是夫人身边人，那自然便是证据确凿。

素娥虽只是个小妇，可瑞儿却是薛留良的亲骨肉。这薛家想要压下此事，可薛留良却将这桩案子告去廷尉府。廷尉府查不出元仪华什么证据，可也没查出别的凶手。于是便有人说是廷尉府包庇，因为元仪华是皇后的亲侄女。

人言可畏，于是这件事情一定要有一个答案。

谢济怀也是病急乱投医，找上了她这位五姑母。

不过大家也是各取所需，她想到了自己那日见到的中军司马章爵。那日她觉得那位年轻俊美的中军司马好似有意深深望了自己一眼，谢冰柔还以为章爵会向自己询问案情，可是并没有。

好在她还有个汲汲于名利的侄儿，今日能把自己带去梧侯府，来查查案子。

这时马车已经到了，谢济怀甚至还替她撩开了车帘。谢冰柔对他笑了笑，竟也觉得这个侄儿看着顺眼了些。

元四郎已经在侧门等候。

元斐是个温和的少年郎，性子上还透出一些腼腆，就好似一泓清水，能让人一下子望到底。他确实与沈婉兰情意甚笃，就好似如今，也是沈婉兰恳求，他便在此处等候引二人入府。

否则谢济怀人微言轻，梧侯府又门槛太高，又怎会随意接纳一个女郎入府验尸？

谢济怀面颊浮起了一缕奇异的不快，却是飞快压下了，转而谦卑说了些感激的话。

他那些表情一闪即逝，可谢冰柔却瞧在眼里，估摸着谢济怀暗暗有些自傲自怜又感慨自己人微言轻的心思。

相比较谢济怀，元斐就大方多了。元家门第虽高，可面对心上人的家里人，元斐却没摆什么架子。他反而温声说原因道谢，感激二人愿意襄助梧侯府查出真相，还阿姊一个清白。

谢济怀也连连摆手，说这不过是分内之事，不必放在心上。

这一时之间，气氛竟还整得不错。

沈婉兰喜爱元四郎大约也不仅仅是因为他的家世，还因为元四郎是个温柔之人。

这时也另有人来元家了，那人策马而来，马声如密雨。然他控马技巧也是极佳，手一拢僵绳，这般稳稳控住。

这一手先声夺人，也十分招人瞩目。

来客居然是谢冰柔那日见过的中军司马章爵。

今日他未着官服，着纁色常服，纁为重红，衬得他年轻气盛，俊美无比，艳意盛到了极处！

那日的官服，倒好似将他艳色给压一压，如今却是锋芒毕露，惑人之极。

章爵还未下马，便居高临下打量这几个人，然后他便看到了了谢冰柔。

谢冰柔下车后戴着帷帽，不过并不是为了遮容，而是为了挡风。如今她面纱轻挽，亦让章爵窥见半张白净秀美的面容。

章爵看了一眼，便收回了目光。

章爵利落的从马上下来，元斐向前见礼，又向章爵引见了谢济怀与谢冰柔。

谢济怀略紧张，态度上显得殷切。

可比之谢济怀的殷切，章爵的嗓音有些冷淡：“谢济怀，你来此处为何？莫不是想掺和梧侯府这桩公案？”

章爵有一种过分张扬的轻狂，轻狂得近乎无礼。谢济怀却不敢计较他的无礼，他知晓章爵极受宠，在元后跟前甚至胜过那几个亲侄儿。

谢济怀也只敢低声下气，说自己领了廷尉府的差事，来梧侯府查一查。

章爵却尖锐的笑了一声，那笑声很古怪，带着几分轻蔑。

他态度傲慢无礼，说话也更不客气。

“你当我不知？这桩案子落在你手里，是因为这是一件烫手山芋。否则也落不到你谢济怀手里。谢氏底子浅薄，你父亲的爵位也不过是延续了当年那位亭阳侯的恩赏。如今你这位亭阳侯之子站在同僚面前并没有什么优势。”

“倘若你有当年谢云昭的风范，可能还能借势随风上，可惜你没有。”

章爵傲慢无礼如斯，也是令人叹为观止！

当日裴妍君曾和谢冰柔说此子无礼，那时谢冰柔还未体会出来，只因为那日章爵在谢氏尚有几分礼数。

谢济怀的面颊浮起了层血红，却不敢发脾气，只斟酌词语说道：“济怀知晓自己才疏学浅，但必定竭尽所能，还薛夫人一个公道。”

章爵蓦然冷笑：“倘若当真是我家阿姊所为呢？”

这个问题谢冰柔自然设想过，可对于谢济怀而言，却是猝不及防的提问。

谢济怀冷汗津津，瞠目结舌，结结巴巴说道：“薛夫人是元氏嫡出，身份尊贵，又是皇后侄女，谁不知晓她品行高洁，又，又怎么会做这种恶毒事？”

谢冰柔听到了这个回答，心里便轻轻叹了口气。谢济怀以廷尉府立场来此，是不应该说这样的话。便算是元后当真有意开脱，也不愿意旁人议论自己以私情枉法。

果然章爵面上鄙夷之色更浓：“一个人无才无德也罢了，最可恨是自作聪明，我看这梧侯府，你也不必去了。”

一旁的元斐看在眼里，却有些难过。他知晓沈婉兰家中亲眷并不是很清贵，可他爱屋及乌，也不忍谢氏子孙如此受辱。

五娘子温柔大方，而谢济怀也只不过是平庸了些，性情还是很和善，也不是什么坏人。章爵这些言语，未免羞辱太过了。

故而元斐忍不住出语开解：“阿爵，他也不过是一番好意，何必咄咄逼人。你如此言语，可是失了宽和。”

他这么一句话，便吸引住了章爵的注意力。

章爵望向他，态度和蔼，言语温柔：“想来是四郎你看在沈婉兰面子上，引他二人入府，好呀，果真是情深意重。”

他态度很好，但接下来说话内容过于炸裂：“那谢氏那位婉兰姑娘可知，阿姊欲将崔家三娘子说给你为妻？此事你早便知晓，祖母跟前，你也没说不愿意，可你难道未曾跟沈婉兰提及半点？”

章爵显然是杠精中的战斗机。

元斐的脸也刷的一下红了，他对沈婉兰是真心的，面对沈婉兰含情脉脉的眸子，他怎么说得出口？

他怎舍得让沈婉兰伤心？

元斐嘴里没有承认，但也没有反驳，那就是一种承认。元斐心里叹了口气，面上却浮起了一层委屈，还觉得自己做人很艰难。

谢冰柔是个不常震惊的人，但现在她看着元斐很震惊，她觉得自己还是不够了解人类物种的多样性。