黎岁醒来时天已大亮，睡在小院果然比房里清凉舒服，上有桂花树挡着天光，也不会十分刺眼。
身边空荡荡的，祝芸似已经起来很久了。昨晚黎岁困得发懵，只觉着枕边人一直在讲故事给她听，不过故事的结局她没来得及赶上，便先一步见周公去了。
她想将故事再续上，可世间万事总是如此，错过了便是错过了，落在时间缝隙里的故事，会永永远远地蒙上薄纱，成为回忆。
黎岁起身，四轮车就在不远的位置，她撑着床沿伸手一够，腿上使了个劲便站起来坐到四轮车里了。
“醒了？”祝芸端了一盆水，用手心儿盛着一下一下往花坛里泼。
“你怎么还穿着我的衣服？”黎岁懒着嗓音问她：“脚腕子都露在外面。”
黎岁转了转四轮车，缓慢挪到祝芸身后，从袖管里掏出几粒碎银子，揽过祝芸的手放在手心儿，复推就一下令她合上掌心，丝毫没有给推脱的余地。
“拿着，吃过饭去万缕阁裁衣裳。”
“不……”
“听话。”黎岁握着她的手腕，另一只手在祝芸握着的拳头上轻轻拍。
祝芸此前一向是得过且过，饥一顿饱一顿都是常有的事。而今有个人，仅仅因她的衣裳不大合身便要她去重新裁一件，于她而言是顶奢侈的。
祝芸怔然，见黎岁已经绕着四轮车背过身去。黎岁的背影消瘦纤薄，不过这两天被她喂胖了一点，总算能撑得起衣衫了。
吃过饭，黎岁将祝芸留在家，自己上街去裁衣裳。
“饭碗什么的别动，等我回来收。”
“不要自己转着四轮车瞎跑，当心磕到台阶摔了。”
“有什么够不着的东西，别自己站起来够，等我回来。”
她婆婆妈妈的，黎岁掩着面轻笑，头上的珠钗跟着轻轻晃，莞声道：“知道了。”
出门前，她又担心郎中来请脉的话，黎岁不方便去开，便把门虚虚掩上，只用稍微用力便能打开。
一切安排妥了她才出门，把那几粒碎银子藏在心口，护得严实。
万缕阁是西城最好的成衣局，王公贵族什么的都在那做衣服。祝芸想一想实在不划算，不如绕绕路，去南边的玉纤堂裁上一身，余下的银子还能买几两糕点回去。
玉纤堂的衣服花样不时新，祝芸挑了匹上白下碧的，裁量好以后交给老板，嘱咐说不要做太长，免得衣摆拖到地上弄脏了。
街上热闹，听说三天以后有个花灯会，还专门儿请了打铁花的师父，到时候宫里的娘娘也会来。祝芸没有理会什么娘娘的事，搭话买了一斤桃花酥，用牛皮纸仔细包好拎在手上。
转脸看到个很漂亮的发钗，栀子花的形状，下头用银片捏了几个小花坠子，风一吹叮啷作响。
祝芸把玩了一圈手里剩下的几文钱，壮着胆子上前问：“这钗子多少钱？”
“不卖，只送。”老板说。
“送？如何送？”
老板故弄玄虚，将手里的银子暗自往桌上一磕：“三天以后的花灯会，猜谜最多者得。”
“知道了，多谢老板。”
黎岁种了一院子栀子花，祝芸没有问过她的往事，但却猜想，她一定十分喜欢栀子。银钗雅致，祝芸低着头往家走，眼前却全是黎岁戴上银钗后，笑吟吟的样子。
素来只听过人淡如菊，但若是以花作喻，黎岁像极了栀子花，清淡、温和，花瓣上偶尔泛起淡黄，如同黎岁的乍然一笑，清汤寡水的，只一瞬便匿如云烟，找不见了。
祝芸傻乐着往家里走，行至转角处，特意把桃花酥往身后一藏，继而老神在在地回去。
她其实和黎岁很像，一向孤零零的，不在乎口体之奉，金银细软，一向得过且过；但却莫名对眼前人产生了怜惜，她穿着她的衣裳，身上是她的香气，她想看她笑，看她开心，想把一切最好的都捧至她面前。
但祝芸暂时做不到。就连手里这包桃花酥，也是费心省钱买下来的。
“我回来了！”祝芸一手背在身后一手开门，复又顺着门缝探了半个身子进去。
可迎接她的不是黎岁的笑靥，而是满院子狼藉。碗盆摔得到处都是，饭菜洒了一地，墙角对着些红布包起来的盒子，四轮车还停在花坛旁边，上面的人却不见踪影。
“黎岁！”祝芸扔下桃花酥跑进去，主屋传出撕心裂肺的喊声。
祝芸来不及思索，将门猛地一踹飞奔进去，屋里和外头一样混乱，茶杯灯盏什么的乱作一团，床边站着一个男人，黎岁在床上苦苦挣扎。
“祝芸！祝芸！”黎岁哭喊着叫她，祝芸抬起花盆朝男人头上一抡。
“啊——”
男人捂着脑袋惊叫着躲开，扶着床沿喘息。
“黎岁！”
“住……手。”
黎岁趴在床上大口喘气，眼角的泪珠顺鼻尖滚落下来。祝芸早晨是为她精心盘了发髻，现下被搞得杂草一样乱糟糟。衣衫领口处被撕烂，腰间系带也不知踪影，黎岁将衣襟紧紧笼住，嘴里喃喃叫着“住手”，呓语一样细细弱弱。
祝芸冲上前用毯子将她裹住，复挡在身前朝男人破口大骂：“哪来的登徒子，还不快滚！”
男人啐了一口血水，捂着头直起身：“既然嫁给我爹，就是我陈家的人，别忘了你的身份。”
说罢，男人拿起桌上的茶杯狠狠砸在地上，扬长而去。
“你没事吧？”祝芸揽着黎岁的肩头，眼神杂乱无章地上下检察一番，忽觉怀里一软，撞上一个陌生又熟悉的怀抱。
祝芸一手环住她的腰，一手护着她的头脑，温热的呼吸打在胸口，怀里传来小小声的呜咽。祝芸没有说话，只颤巍巍地接受了黎岁急促而毫无章法的投怀送抱。
待哭够了，黎岁直起身，对上祝芸的眼睛后慌不择路地避开，撂下一句：“唐突了。”
“这有什么唐突不唐突的？”祝芸生气了，叉着腰站起身来：“人开心便笑不开心便哭，谁令你不悦你便大闹一场，觉着同谁待在一起让你愉悦你便只和她相处。你待世界七分好，世界只报你三分，余下四分，是要你同上天理论一番才能得到的，为何总说自己唐突了呢？”
“你又对谁唐突呢？”
祝芸气不过，思忖片刻急切道：“我去报官。”
“不许去！”黎岁将她叫住。
“为什么？”祝芸急得直跺脚：“你还没嫁去陈府，他这样就是强抢民女，能叫他吃牢饭的。你不报，难不成忍气吞声？”
“黎岁，你到底在忍什么啊？”
“呵，我忍什么？”黎岁沉了沉嗓子，翻开陈年旧事似的娓娓道来：“陈祁盛是户部左侍郎，我兄长的顶头上司。陈嵩刚死不久的老婆，二品诰命夫人沈氏，是我爹的旧相好，死在我爹手里。若被挑破我爹与沈氏的旧情，黎家满门人头不保你懂不懂？”
黎岁眼里噙着泪，拳头攥得发白，无暇顾及刚才被陈祁盛撕烂的衣服，白色肚兜露出了边角。
黎岁咽了咽喉咙，抬手抹一把泪：“我爹的命，兄长的命，黎家大大小小十几口的项上人头，都系在我身上。陈嵩其人，我嫁也得嫁，不嫁也得嫁。”
祝芸脑子里踏过千军万马，五脏六腑插了刀似的隐隐作痛。方才她还觉着黎岁和她很像，但其实她错了。
她始终这样孑然一身，是死是活都和旁人没关系；但黎岁不同，黎岁死了也许一样无人在意，但她只要活着，一举一动都得对得起家族兴衰。她不能过问公不公平，没人管她委不委屈，她若做得妥当，也许无人称颂，若行将踏错，变成了整个家族的众矢之的。
上天真是不公平，要女子收锋敛芒，却又恬不知耻地将什么兴旺盛衰之事强加在她们身上。既然男人这么能耐，哪里需要牺牲女人来换去家族昌荣？祝芸不懂。
黎岁将脑袋侧着，顺从地靠在祝芸怀里。黎岁心甘情愿揽入满怀温润软玉，嗓子轻得好似梦呓：“不怕，不怕……”
她真后悔。
后悔出门前没有把门锁上，给了陈祁盛那混蛋可乘之机，后悔自己非要绕路去玉纤堂裁衣服，没有乖乖听黎岁的话，要是早一步赶回来，或许不会……
正想着，黎岁忽然直起身子，朝祝芸身后恭敬道：“兄长大人。”
“兄长？”
祝芸怔怔然转身，左脸突然挨了一巴掌，血霎时从嘴角淌下来。
伴随这一巴掌的，是黎山一通劈头盖脸的谩骂：“哪来的贱人，连户部左侍郎也敢打？来人，拖走。”
说着，屋外进来一群人，左右架着祝芸便要拖出去。
“兄长莫恼。”黎岁恭敬地跪在床上：“小丫头不懂事，都是我没调教好，求兄长高抬贵手，放过她吧……”
祝芸来气了，恶狠狠瞪着他。
“哟～”黎山不怀好意地看一眼黎岁，又看一眼祝芸，腆着下巴问她：“我妹嫁人，你上赶着干什么？莫非……你想娶她？”
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈。”黎山仰天大笑一通，复又居高临下地捏住祝芸的下巴：“可，你是个女的。况且，人家陈府拿得出三百两银子买黎岁，你呢？拿得出三两？”
祝芸朝黎山啐了一口，紧接着又挨了一巴掌，右脸随之肿起来，眉骨上未好全的伤口再次裂开。
“兄长求求你，不要伤害她。”黎岁着急地下床跪在地上，复又撑着腿往前挪了挪：“方才陈祁盛来送聘礼，就在外头堆着。答应的三百两银子也送来了，一并放在外头，请兄长笑纳。”
“哟，能下地了？”黎山偏头看一眼黎岁，轻蔑地笑一声：“看来这小丫头确实有能耐。”
说罢，黎山摆摆手示意随从退下，祝芸立马小跑着挡在黎岁前头。
黎山背着手悠悠步子，意有所指地往院子里一看，贱兮兮地问：“我妹的滋味，不错吧？”
“在院子里做这种事？哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”又是一串恶心的笑声，黎山背着手走出屋里，大喊道：“银子抬走，其余的留下。”
