第四天晚上，祝芸突然拿出个嫁衣，上面修着栀子花的纹样，献宝似的递给黎岁。

黎岁又惊又喜：“你不是说，担心扰了我的命格，不给我绣吗？”

祝芸深深望她一眼：“突然觉着我的命格也不差。”

随后跟着烛火跃动的节奏眨眨眼，打了个哈欠懒怠道：“累了，睡了。”

……

陈府前来接亲的前一天，祝芸没有出去看下棋，而是将小院里里外外打扫了一遍。

桂花树开花了，祝芸拿了个背篓将花瓣掸落收集起来，做成桂花饭，余下的拿去熏屋子。

此前只见过桂花糕，黎岁头一次吃到桂花饭，听祝芸说，那是她姐姐教她做的。

风平浪静的黎府总算有些离别的味道了，就像黎岁想的那样，世间相遇和别离总是有预兆的，所谓山雨欲来风满楼。

吃过饭，黎岁将祝芸绣的嫁衣拿出来试。她没钱去买最好的料子，摸起来不如黎府准备的那套光滑柔软，但那纹样上的栀子花却栩栩如生。

祝芸绣的花没开在叶子里，而是开在祥云里。

黎岁穿上嫁衣转了个圈儿，头上别着的，是那晚祝芸从灯市赢回来的银钗，阳光底下好像仙子下凡，莞尔一笑，问她：“好看吗？”

看得祝芸愣住了眼睛。

“真美。”她瓮声瓮气道，鼻尖一酸，暗自抿了口茶水，将心底的酸涩悉数藏了回去。

黎岁将嫁衣原样叠好，同祝芸一起坐在树底下乘凉。这样面对面的对坐，好似阔别已久了。

祝芸比来黎府时长大了一点，一丁点儿。

也许是吃胖了的缘故，从前觉着她的脸消瘦清减，胳膊好像一折就要断了；现在同她面对面坐着，仍旧眨着小鹿眼，嘴巴鲜润饱满，白玉似的脸上盛放着少女的娇艳。

从前的祝芸心直口快有什么说什么，可近来越发觉得，她有秘密了。她会将心底话藏起来，会向黎岁隐瞒去向。

但黎岁也变了。

从前，除了“责任“二字，世间万物都同她没什么关系。她爱说“随意”，常觉着“没所谓”，“都一样”。祝芸喜欢男人还是女人，她说“随意”；腿能不能好起来，她说“没所谓”，自己嫁给谁，过什么样的日子，她说“都一样”。

但近来，她好似愈发放不下了。理智告诉她要尽快抽离，心脏却教她一步步靠近。不幸的是，她听从了后者。

黎岁将头垂下去，半晌才抬起来，叫她：“祝芸。”

“嗯？”祝芸应得坦然，灵眸亮晶晶的：“怎么了？”

“明儿我便要去陈府了，你预备好去处了吗？”

祝芸笑着点头：“你不用担心我，何去何从我早有准备。”

原来，都准备好了。

心潭里似落了一地水，重重地砸下去，推开几道单薄的涟漪。

黎岁呼吸一滞，又款款莞尔道：“有准备便好。”

晚间，祝芸又抬了床榻出来，拍拍手叉着腰同黎岁道：“往常好姐妹出嫁，我总要跟她搂着睡一晚的。黎岁，今晚同我一起睡呗？”

黎岁提了提步子正欲答应，忽然四下里起了风，打南边传来几声闷雷，要下雨了。

见祝芸皱眉，额头中央鼓起两座小包，黎岁拉着她进屋：“今晚睡我的床。”

约摸一柱香的时间，雨下下来了，混着土腥味，潮湿的风从窗棂里刮进来。

祝芸起身朝窗外遥遥看了一眼，关上。回来挨着黎岁躺下，望着天花板缓声道：“那天，也是这样的大雨。你记不记得？”

那天……她说的是七月十五那天，黎岁用五十两银子将她买回来那天。

“当然记得。记得你瘦瘦小小，满身的泥水，后来穿着不合身的衣裳，却仍旧俏生生的，像朵栀子花。”

“瘦瘦小小？”

祝芸意味深长地偏着脑袋，看一眼脑袋挨在自己肩膀处的黎岁，然后大腿上挨了黎岁带着笑意的一巴掌。

“黎岁，其实你是个很渴望爱的人，对不对？”

黎岁怔住，心里咯噔一跳。

祝芸偏着头认真道：“你给了舒儿银子，让她出去寻个好去处；又说放我自由，不愿拖累我。看样子你孑然一身，但其实，心里也想寻个依靠对不对？”

黎岁的呼吸缓而长，却跟着心跳声轻轻颤晃。

“你晓得之子于归，宜室宜家的意思；知道石榴花寓意多子多福，所以叫我新绣一个纹样。你总贪看傍晚的霞光、深夜的星宿，不许我折那桂花树的枝干做拐杖。你很会爱这个世界，可是你预备什么时候爱自己呢？”

你预备，什么时候爱我呢？

跟着黎岁这么些天，她也学会了分寸。收回去的半句话，便是她的分寸。

“你总说自己唐突冒犯，不敢大声哭大声笑，不敢拄着拐杖走我旁边，甚至被陈祁盛欺负了也不敢报官。黎岁，我不了解你的过往，不晓得你幼时的经历。若可以，我真想陪着小黎岁一起长大，问问看到底是谁欺负她了，听听看小黎岁的心声。”

黎岁怔怔然，蝴蝶似的睫毛上下一扇，眼泪便顺着眼角淌下来。

“我总说自己不讲道理，不知分寸，敢死乞白赖地缠你闹你，敢不顾死活地殴打朝廷命官。但那日，我说想和你宜室宜家，不是假话，不是信口开河。我说自己喜欢的姑娘不是你，却是胡说八道。”

祝芸哽咽住，自己总是叽叽咕咕绕在黎岁耳朵边儿上喋喋不休，但这掏心窝子的话还是她头一回说。

窗外闹哄哄的雨声适时休住，清凉通透，明日定是个艳阳天。之前答应黎岁说，等她腿好了，便带她去西城边儿上吃水晶糕看游船

这件事，也是她胡说的。

西城那边除了一条臭水沟，什么都没有。

人活着，不忌讳病痛，不忌讳哀怨，忌讳的，是活得没了希冀。

祝芸抽抽鼻子，偏头去看黎岁。她的侧脸线条姣好，睫毛卷翘，眉宇间藏不住的温柔。

祝芸又猛地坐起来，不可置信地看着黎岁：“睡着了！？”

“又睡着了？”

……

祝芸狠狠翻了个白眼，背过身不理她。

黑夜里，黎岁睫毛一颤，微微偏过头去，眼泪顺着鼻梁滚下来。

祝芸的背影安静单薄，方才的情话她全都听见了，那晚在小院儿里说的话她也听见了。

可她就是这样，习惯了逃避，习惯了口是心非。即使悸动地四肢百骸跟着颤，但也按捺住心脏，拎拎嘴角装出一副若无其事的样子。

身在官家，活下来容易，有挂念容易，有挂念地活着却不容易。