宝慈宫内，暗香浮动。

林太后斜倚在锦绣软榻上，指尖慢条斯理地拨弄着一串紫檀佛珠。

她并非元后，而是继后。元后去后一载，她才入主中宫。这段姻缘，说来可笑。先帝当年正为河南水患焦头烂额，而河南，向来是林家的地盘。

大夏王朝表面风平浪静，内里却早已四分五裂。江南盐道尽归乔家，黄河两岸盘踞着陈氏，更不必说那些蛰伏在暗处的世家大族。谢氏一族，坐在这龙椅上，却未必真能掌控天下。历代帝王多疑成性，明知疆土势力盘根错节，却又不肯放权予人整顿朝纲。于是，便有了这一桩可笑的姻缘——林家以赈灾之名，换她入宫为妃。

她先做贵妃，待元后去世三载，守孝期满，才在林家的运作下，登上后位。

二十余年来，她与先帝虽无夫妻情分，却也相敬如宾，各取所需。

“儿臣参见母后。”谢紊撩袍跪地。

林太后缓缓睁眼，眼中是掩饰不住的慈爱：“起来吧，哀家的好皇儿。”她抬手示意，殿内宫人立刻无声退下。

“今日初次视朝，可还游刃有余？”太后斟了一盏茶递过去。

谢紊双手接过茶盏，却只是虚虚一捧便放回案几：“多谢母后挂心。朝中诸事繁杂，儿臣尚需时日适应。”

当年元后仙逝，留下尚在襁褓的太子谢斌还。太后初入宫时，为显大度，特意将三岁的太子讨来抚养。谁知那时，她腹中已怀有两月身孕。

亲子与养子，血脉与权谋。

太后虽面上对太子关怀备至，暗地里却难免偏私。两个孩子偶有争执，明面上受责的永远是谢紊。毕竟谁也不敢赌，来日登基的会不会是那位名正言顺的太子，总要给自己留条后路。只是这般委屈，在年幼的谢紊心里埋下了怎样的种子？

太后视线在他面上停留片刻：“如今既已登基，也该考虑选秀纳妃了。朝堂稳固，却也终究需要子嗣延续。”

谢紊神色不变：“多谢母后挂心。只是初登大宝，诸事未定。旁的倒也罢了，那康定郡王……”

太后闻言，指尖的佛珠微微一顿，随即又恢复如常。

江氏一族，乃是大夏开国肱骨。当年与谢氏先祖并辔沙场，铁蹄踏破九州。天下既定，谢氏登极，江氏便世代镇守北疆，以血肉筑起长城。

江桦祖父江阵北在世时，武官一脉已是江氏独大。安顺七年北疆告急，江阵北率军迎敌却遇伏身亡，只余十六岁的江平远独撑门楣。谁曾想这少年郎竟是个天生的将星，接过染血的白袍军虎符后，硬是将胡人铁骑逼退三百里，捷报传回京城时，满朝皆惊。

可凯旋归朝的少年将军，等来的不是世袭爵位，而是一道降等袭爵的圣旨。康定郡王这个封号，看似尊荣，实则是生生削去了江氏超品护国公的体面。民间至今仍有传言，说江阵北战死沙场，未必没有先帝的手笔。

江平远夺嫡之时便作壁上观。既不站队，也不表态，偏生手握白袍军，战功彪炳，在军中威望极高。先帝在时，尚能压他一头。

如今新帝初立……

谢紊唇角勾起一抹冷笑：“这新官上任的三把火，第一把，总要烧到他身上才是。”

太后忽而笑道：“哀家记得，康定侯府上，就一根独苗？”

谢紊眸光微动：“江桦，年十九，在北疆军中威望颇高。”

“新帝登基，若是赐婚与他，倒是一桩美事。”太后唇角勾起一抹浅笑，“既是独苗，自然不能委屈了。以他世子的身份，配个天家贵胄才妥当。”

谢紊会意：“母后是说……”

“冷宫里，不是还养着个现成的？”

谢紊眼底闪过一丝精光。

六皇子，谢十七。

这步棋确实妙极。

赐个皇子给江家，表面上是莫大的恩典。可即便江家权势滔天，难道还能让一个男子传宗接代？更何况，既是皇子下嫁，若谢十七不许夫郎纳妾，又有圣旨在手，谁敢违逆？

“只是……”他故作迟疑，“若江家拿他的身世做文章？”

太后轻笑出声：“我的儿，如今你已是九五之尊，金口玉言，一诺千金。”

她一字一顿道：“你说他是龙种，那便是龙种。”

谢紊眼底暗芒流转：“母后此计甚妙。只是那谢十七在冷宫野惯了，怕是难当大任。”

太后唇角勾起意味深长的笑：“野马才需要缰绳。你给他个世子妃的名头，他还能翻了天不成？哀家可是听说，那孩子生得极像月贵妃，当年可是艳冠六宫的人物。”

“明日儿臣便下旨，封十七弟为永安王。永保安康，倒是应景。”谢紊顿了顿，“既是要赐婚，总该有个体面的身份。”

太后满意颔首：“哀家这就命尚宫局准备大婚礼制。”她意味深长地补充道，“听闻康定郡王夫人最是疼爱这个独子，这桩婚事，定能让她‘欢喜’很。”

谢紊闻言，未曾接话。

林太后与康定郡王夫人陈氏的恩怨，要追溯到三十年前那场赏花宴。彼时还是林府千金的太后，怎么也没想到先帝嫡姐昭慧长公主会越过满座贵女，独独对那个商户出身的陈氏青眼有加。

“本宫最厌那些端着架子的。”当年昭慧长公主执起陈氏的手，当众将御赐的珊瑚手钏套在她腕上。

后来昭慧长公主做媒，将陈氏许给了刚袭爵的江平远，成就了一段“才子佳人”的佳话。更巧的是，这位长公主与先帝元后情同姐妹，对继室林氏从来都是不假辞色。

当年昭慧长公主是如何当众给继后难堪，又是如何力挺先帝元后所出的四皇子……桩桩件件，都是插在林太后心头的刺。

话既然说到这，太后便顺势提起了昭慧长公主：“近来，皇陵那边可曾有什么消息？”

自元后薨逝，昭慧大长公主每年年初都要去皇陵守上数月。去岁恰逢四皇子“殁于叛军”，这位大长公主更是提早两月就去了皇陵，至今未归。

“昭慧姑姑递了折子，说未能赶上登基大典，不日将回京面贺。”

太后闻言冷笑：“她倒是会挑时候。”忽又想起什么似的，“宗启那边……”

当年昭慧长公主下嫁时，谁都以为这位驸马爷会如其他皇亲般做个富贵闲人。偏生宗启硬是顶着“驸马不得干政”的祖训，凭着三寸不烂之舌，硬是在朝堂上站稳了脚跟，保住了御史大夫的官位。

先帝在时，这位驸马爷就敢当庭抗旨，如今新朝……

“宗启近来很是安分。”谢紊顺着提起，“倒是河南府的折子前日刚到。宗溪说是差事办得漂亮，不日便要回京复命。”

太后闻言轻笑：“哀家倒要看看，这位小祖宗能‘漂亮’到什么地步。上回他打马过闹市，可是撞翻了三个果摊子。”

去年那桩荒唐事，提起来都让人发笑。宗溪纵马过朱雀大街，不仅撞翻了商贩的货架，还顺手接住了个从二楼跌下来的歌姬。事后非但不认错，反倒振振有词说什么“救人一命胜造七级浮屠”。

“说来也奇。昭慧那般玲珑心思，宗启又是出了名的铁齿铜牙，怎就养出这么个……”她顿了顿，似在斟酌用词，“混不吝的性子？”

“母后有所不知。”新帝难得没有附和，“儿臣倒觉得，宗表弟这般性子……甚好。”

太后如何听不出这话外之音？一个不成器的纨绔，总比个精明能干的威胁要好得多。

太后意味深长道：“下月十五，办场家宴罢。届时谢十七与江家婚事已成，昭慧也该回京了。”

这话多少带了点看戏意味。

当年昭慧长公主亲自做媒，将商户女陈氏引荐给江平远，成就一段佳话。如今她保的媒，儿子却要娶个男子回府，这滋味……

“母后圣明。”新帝垂眸，掩去眼底笑意，“儿臣这就命人准备。”

“哀家可是期待得很。昭慧当年那般赏识陈氏，如今见她儿子娶了个男妃……”话未说完，太后笑意已盈满眼角，“哀家记得。昭慧最是看重礼法规矩。这回倒要看看，她对着这桩婚事，还能说出什么‘天作之合’的话来。”

“母后放心。这桌宴席，儿臣定会让姑姑吃得尽兴。”话已至此，谢紊便又提起了别的话头：“下月便该是春闱了，这春闱考官，母后可有什么人选？”

这对母子俱是玩弄权术的好手，倒不必如寻常帝王家那般忌讳外戚干政。毕竟林家与谢紊，早就是一根绳上的蚂蚱。

“春闱……”太后沉吟道，“如今朝堂寒门与世家分庭抗礼，寒门多忠君，世家……自是唯江氏马首是瞻……中书令秋否厌可当此任。寒门出身，孑然一身，最是清白。”

谢紊不置可否：“儿臣以为，翰林院林宥亦是上选。”

这话提得生硬，太后眼底掠过一丝了然。新帝这是要培植自己的势力了。

“林宥？”太后作思索状，“倒是耳生。”

谢紊执起茶盏，水面映出他微蹙的眉峰，“本是范府最末等的抄书郎，因一首《盐铁论》得了青眼。刘谦举荐，朕不过顺水推舟。”

太后指尖一顿：“范冶那个老狐狸……陛下初登大宝，是该培植些贴心人。”

谢紊垂眸饮尽最后一盏茶。茶汤已冷，苦涩在舌尖蔓延：“儿臣告退。”

太后缓缓颔首。待暖阁门再次合上，她再次下令：“来人。传尚宫局掌印。”