第二日一到学堂，杨缳就把放在心口捂了一夜的红带子掏出来送给了何秀招。
何秀招果然喜欢，拿在手中看了又看，直到夫子进门了才依依不舍地放下。
课后，她从书箱里拿出一柄桃木梳，冲杨缳招手：“虹蜺过来，我把红带子给你扎上。”
杨缳搬着凳子坐到她跟前。
何秀招将她原本的辫子散开，重新分作三股，灵巧地把红带子缠了进去，绕着头顶盘成一个圈。余下的带穗就从后脑的发间穿过，垂到衣领下方，不多不少，正好三寸。
“真好看。”何秀招满意地欣赏着自己的手艺。
杨缳摸摸头顶的辫子，道：“听说越国那边，无论男女都兴披发，跟咱们这儿真不一样。明明几十年前还是一家人来着，到这会儿风俗打扮什么的居然全都变了。”
“一方水土养一方人嘛。咱们大业风沙大，倘若也学他们披头散发的，那可就脏死了。”何秀招三两下给自己编好头发，转过身给杨缳看“好看么？遇上风沙天，头巾一裹，多省事。”
杨缳点点头，道：“秀秀，你的手真巧，回头也教教我吧。”
“好啊，那你明天早点来学堂，我教你。”
何秀招每天都到的很早。为了赶上学扎辫子，杨缳次日一大早便叫叔父把她送来了。这般反常，倒教杨曙很是惊讶了一阵，直夸杨濉这红带子算是买对了。
杨缳来早了。
学堂里静悄悄的，没有一个人影。
杨缳摊开书本，就着天边泛起的鱼肚白边读边等。
读着读着，却听窗外响起一阵悉索声，一个陌生的少年从窗子里探了进来。
杨缳吓了一跳，立刻起身：“你是谁？”
少年大约也没料到屋里居然有人，同样吓了一跳，脸都白了，磕磕巴巴地说：“我，我是吴家人。”
“你是吴老夫子的家人？”杨缳打量着眼前的少年。
他看样子约摸十来岁，头发黄黄的，瘦得脱相，一身破旧的褐色麻衣空荡荡地挂在身上，活像个稻草人。他的脸似乎也许久没洗了，沾满了黑漆漆的灰，不知在哪个柴火堆里滚过。
这居然是……吴老夫子的家人？
杨缳不由蹙起眉头。
少年察觉到了她质疑，立时窘迫地涨红了脸，一双手脚无处安放。
“你叫什么名字，来这里做什么？”杨缳问他。
少年垂着头，小声回答：“我叫天贶，来这里……想，想认几个字。”
说完，他瑟缩地后退两步，仿佛十分害怕杨缳听罢会突然发难。
“吴老夫子不让你认字么？”杨缳又问“你父母呢？”
“没了。”少年的头埋得更低了。
杨缳看着他的模样，心中有了猜测。
这大约是吴老夫子的某个远房亲戚，没了父母前来投奔，结果也没得到很好的照顾。
她叹息一声，从书袋里挑出一册识字本递给了他：“喏，这是我开蒙时候用过的，现在用不着了，给你吧。”
少年迟疑地接过去，低声说了句谢谢。
“这个点，这间学舍，有不懂的可以来问我。”杨缳大方地拍着胸脯说道。
“嗯。”少年盯着她白净的脸犹豫半天，难以启齿地开口：“对了，今天的事，你，你能不说出去么？”
杨缳心头疑窦顿生：“你真是这里人？”
少年慌忙点头：“是，我是，我是这里人。我不是来做坏事的，我，我只想识几个字。”
他乌黑枯瘦的手指紧紧握着那本识字本，一行眼泪从脸颊上坠落，砸到了书的扉页上，洇开小小的一角。
少年连忙用衣袖拂去这滴水渍，哽咽着道歉：“对不起，把你的书弄脏了，对不起……”
然而眼泪却越来越多，止不住地往下流，他不得不抬起袖口去擦拭，另一只手仍紧抓着识字本，仿佛那不是一本书，而是一根救命的稻草，他珍而重之。
杨缳忽然就想起了她那几位撕书如撕草纸的同窗。分明是差不多年纪的男娃，为何人生境遇如此悬殊？望了望窗外的天色，她道：“好了，我答应就是，你不要再哭了。快走吧，等会儿就来人了。”
少年擦擦眼泪，转身从窗子里跳了出去。
他刚离去没多久，何秀招便背着书箱进来了。见杨缳已经到了，她高兴地一蹦一跳地跑来，道：“今早我听我阿爷说了件喜事，韩大将军在东边又打了场胜仗，俘虏了好多耕奴呢！真是太好了，咱们大业的土地又多些人手耕种了。”
她边说边笑弯了眉眼，显然开心极了。
“真好。”杨缳附和一声，转而又问“所以那些耕奴，都是掳来的战俘？难怪他们要作乱。”
“是啊。”何秀招淡淡说道“作乱的那些约摸就是刚来的，心气儿未定。等再传个一二代，就能甘心耕种了。”
等知道自己世代为奴，翻身无望后，心里头那份不甘的劲儿也就平了。
杨缳不知为何胸中有一丝憋闷，沉默片刻后，她说道：“我还没见过他们长什么样呢。”
黄天荡人种地从不用耕奴，是以她长这么大也只是耳闻，还从未亲眼见过。
“你想见？”何秀招放下书箱，拉起她的手“吴老夫子家就有。走，随我来。”
她牵着杨缳来到吴老夫子家后院，指着一道正在忙碌的身影道：“这人便是。吴老夫子花了三两银子才买下他们一家子，谁知两个大人刚来没几天就染病死了，只剩下这么个小的，夫子便叫他在家里做些杂活儿，等养大些再下地。”
那少年正背对她们一心一意劈柴，并未注意到身后来了人。杨缳已经认出了他，心想：“原来他是耕奴。”
怪不得那么瘦，那么可怜。
原来这就是耕奴。
“你不要可怜他。”何秀招语气淡淡地“耕奴嘛，早晚都是要累死的，可怜他们作甚。我们走吧。”
杨缳被她扯着走了两步，忽地又想起一件事来：“韩大将军每次都能，打胜仗么？”
“怎么可能，败过好几次呢。有一次还叫越国俘了好些人马，可把陛下气坏了，这回总算一雪前耻了。”何秀招笑言。
杨缳默不作声，及至进门时，才又问道：“那越国那边，又是怎样处置我们的战俘的？”
也是充作耕奴么？
缺衣少食，一辈子劳累到死的耕奴？
“这……我就不知道了。”何秀招惭愧道。
她爷爷是里正，因此她知道的比寻常孩子多些。可是，她毕竟也只是个孩子罢了，爷爷哪能事事都在她跟前说道呢？
见杨缳闷闷不乐，她安慰道：“这些都是大人该考虑的事儿，我们还是专心读书吧。来，我先教你扎辫子。”
不一会儿，吴老夫子进来了，手里提着戒尺。
杨缳顶着从新扎好的辫子坐回位子上，脑子里却仍想着耕奴的事。
大业以越人为奴，越国可能同样以大业人为奴，可是明明几十年前，两边都还是一家子啊。没有大业，没有越国，只有一个大商。
要论起来，他们家也曾是越国人呐。杨家祖籍徽州府，如今可不正是越国的领土么！就连她哥哥的名字，也是为了怀念那条源自故乡的濉河而起的。
好好一个国，是从什么时候开始变成现在这样了呢？
杨缳正全神贯注思索着，头顶冷不丁挨了一记敲打——
“竖子！安敢课上神游？！”吴老夫子举着戒尺，居高临下俯视着她。
眼看第二记戒尺又将落下，杨缳立刻抱头大喊：“夫子饶命！”
吴老夫子本也没真动怒，见她已认错，便哼哼两声走远了。
杨缳大呼侥幸。
散学后，杨缳收拾好书袋走出学堂，见杨濉正站在学堂门口那株沙棘树旁等着，连忙扑过去道：“哥哥怎么来了，阿叔呢？”
“到外头置办东西去了。”杨濉并未如从前那般替她拿下肩上的书袋，而是摸了摸着她的头顶，道，“挨夫子打了？嗯？跟我说说，这回犯什么错了？”
“哥哥好灵通的消息。”杨缳面有惭色，把心头的困惑一五一十告诉了他。
“究竟为什么会变成这样呢，夫子从未讲过，哥哥知道么？”她仰着脸问。
“虹蜺你能善于思考，这是好事。”杨濉语调平缓，边走边道，“其实也没什么说不得的，等再过两年，你书读的多了，自然就知道了。”
“哥哥现在就告诉我嘛。”杨缳急道。
杨濉反倒笑了：“眼下倒是求知若渴起来了。”
“三十多年前，大商出了位难得的明君，康平帝，你大约也曾听说过。”他慢慢说道“康平帝一生文治武功，仅凭一己之力就将大商从蛮族的铁骑下救了出来。他在位的三十年，皇朝海晏河清，百姓路不拾遗，夜不闭户。然而——”
他的语气骤然沉了下来：“这样一位英明神武的君王，却在立储上犯了大忌。”
“什么大忌？”杨缳好奇地问。
杨濉长叹一声，道：“他把大商一分为五，分给了自己的五个儿子。”
“——啊？！”
