“嘶——干嘛？！”

卫允嘉被吕贞狠狠踩了一脚，吃痛地喊出声。他弯腰缓了缓，用手指着吕贞，“你简直是小人行径！”

“啊？怎么办，我可从来没承认过自己是君子。”吕贞得意一笑，转头对面前那个年轻男子正色道：“我就是吕贞，敢问公子是？”

吕赫之正要开口，却被那男子先打断：“姑娘唤我阿玄便可。我跟着叔父刚到渭京没多久，没想到一来就见到仙女姐姐，这一趟算是值了。”说着，不知从哪里抽出一把扇子，在胸前一摇一晃，一副风流闲散的做派。

有品位。

吕贞客气道，“公子谬赞，”她瞥了一眼卫允嘉，拖起声音补充道：“不像某些人，只会故、弄、玄、虚。”

“…………”

吕赫之蜷起手指放在嘴边，轻咳一声，上前几步，随即介绍身边的一行人。

吕贞隐隐觉得，这些人的来历都不简单。

副将一直很恭敬地站在一旁。站在他左边的是李太师，紧跟在阿玄后面的是赵太仆……等介绍到阿玄时，吕赫之略一沉吟，措辞颇为谨慎道：“这位公子是安信王的亲侄。此次前来随亲王一起探查民意，今后会在渭京多留些日子。”

阿玄笑着点头致意，收起扇子。

“这位便是安信王。”吕赫之侧身半步，恭敬地引向身侧那位谦逊，嘴角始终挂着浅笑，丝毫没有吕姝描述的那种跋扈气焰的中年人。他偶尔偏头与李太师低语几句，声音不大，像是生怕扰了旁人。

她不禁在心中默默作起比较，脑海中那位花季少女的无助身影，与眼前这位笑意温和的王爷，怎么也叠不到一起。

吕贞暗自在心中叹了口气。

“赫之，这位就是你那失散多年的女儿吗？”李太师问道。

话音刚落，吕贞顿觉周围投来不少目光。有好奇的，审视的，还有几道她辨不出的意味。她微微蹙眉，压下心头那股不适。

原来吕赫之对外只说她是失散多年后寻回的女儿。至于母亲，更无人在乎是谁。

“喂，”卫允嘉的声音突然凑近，“你发什么呆呢？”

吕贞抬起眸来，发现阿玄正看着自己。

“还学吗？”卫允嘉抬起胳膊，晃了晃手里的马鞭。

“不劳烦。”吕贞别开阿玄的目光，反手拽起卫允嘉的袖子，往旁边一处阴影里拉，“你跟我来，我有事问你。”

两人穿过场边，引得几个士兵纷纷侧目。卫允嘉任她拽着，步子不紧不慢，嘴上却道：“求人就要有求人的态度，拉拉扯扯成何体统？”

待到人群少的地方时，吕贞转过身道：“你派人暗中调查我？”

卫允嘉忽然好笑的耸耸肩膀，“整座渭京城，只有我想知道和不想知道的事。还犯不着故意去查你。”

又来了。

又是这个样子，一副看谁都不屑，在等谁出丑的表情。是不是满城贵族都这样？靠着背后有可以仰仗的家族，做什么都无拘无束，把旁人踩在脚下也觉得理所当然。

吕贞攥紧了拳头。指甲嵌进掌心，疼痛使她清醒了不少。她松开手，垂下眼，再抬起来时，脸上已经换回了那副心口不一的笑。

“公子所言极是，”她一字一顿，“既然卫公子已经知道我会骑马，就不必在我身上浪费时间了。”

没有任何一丝犹豫，吕贞转身就走。几乎是一瞬间，她的手腕被猛然扣住。

吕贞挣了一下，回头道：“松手。”

“你怎么了？”他皱起眉。不知怎的，他好像看到了一丝藏在吕贞眼底的悲伤，却转瞬即逝。

半晌，他放开手，看着吕贞朝阿玄那群人走去。

阿玄正从兵器架上随手抽出一柄矛枪。他掂了掂分量，只见手腕一翻，枪尖在空气中划出一道弧线。他退后半步，双臂一送，矛枪贴着腰侧刺出去，枪尖抖了三抖，带起一声细锐的破空响。随后枪杆又绕过后背转了个圈，稳当地落在另一只手中。

众人见状，纷纷拊掌，称赞声此起彼伏：“真是英雄出少年”“干脆利落，是为侠气”。

“大人们言重了。和卫将军相比，就是些皮毛罢了。”阿玄将枪放了回去，舒展了一下身子。

李太师抚着胡须笑道：“公子过谦了。这等身手，在世家子弟中已是少见。”阿玄摆摆手，目光越过人群，落在正走来的吕贞身上。

“三小姐觉得如何？”他问。

吕贞停下脚步，看了一眼架上的矛枪，又看了看阿玄。他额角有一层薄汗，胸口微微起伏，一双眸子灿若星辰。

“公子好身手。”她称赞道。

阿玄歪了歪头，似是有些失望，却还是笑盈盈的。他从袖中抽出一方帕子，擦拭着额头与鬓角的细汗。

“三小姐若是感兴趣，我教你啊。”

“阿玄公子未免有些强人所难，”卫允嘉不知什么时候走了过来，站在吕贞身后半步远的地方，“她连马都骑不稳，拿枪怕是先戳着自己。”

阿玄抬头，看了一眼卫允嘉，笑了笑，只把帕子收回袖中。

吕贞暗暗翻了卫允嘉个白眼，冲阿玄灿若阳花道：“叫我大名就好，不用那么别扭，”又向阿玄走近一步：“公子若是有空，教我几招防身的便好。”

闻言，阿玄脸上的笑意顿时明朗了几分，“既然贞儿想学，我自然有空。”阿玄朝她眨眨眼，“我这样叫你，可以么？”

“当然可以。”吕贞爽快道，“阿玄果真大气。”

面前这个少年生得讨喜，眉眼弯弯的，说话时总带着笑，仿佛不论做什么都不会让人生厌。年纪与她大抵相仿，待人接物又温和有礼，和那个处处与她作对的卫允嘉一点也不一样。

赵太仆从靶场那边走来，朝阿玄等人行了一礼：“公子，时候不早了，今日的功课还没做完呢。”

阿玄顿时沮丧地叹了口气，抱怨着还没玩尽兴。但被安信王看了一眼后，他立马缩起了肩膀，冲吕贞摆手道：“贞儿，明日这个时候你一定要来，咱们还在此处相见。”说罢，不轻不重地撞了一下她的肩。

卫允嘉抱拳，目送阿玄离去。

“贞儿？”他踱到吕贞身侧，双臂抱胸，语气里带着几分揶揄，“真是肉麻，落了一地鸡皮疙瘩。”

话音刚落，腹侧忽然传来一阵闷痛。

吕贞顶着那张人畜无害的脸，笑眯眯道：“卫公子，小女子的手好痛。”她收回拳头，低头吹了吹，“公子大人有大量，想来不会与小女子计较吧。”

卫允嘉垂眼看着她的头顶，几缕碎发被风吹得微微翘起。他抬手捉住她的后颈：“当然不会。不过吕将军好生交代，要我尽心尽力教你马术。若不倾囊相授，将军那儿我也不好交代，你说对吗？”

吕贞从演武场回来时，月亮已经爬上了屋脊。

她筋疲力竭地瘫倒在床上，胳膊搭在额头，眼睛都不想睁开。腰像被人抽走了骨头，大腿内侧火辣辣地疼，两条腿合拢时直发颤。她试着翻了个身，屁股一挨床板，又嘶了一声坐起来。

磨破了。

吕贞说自己会骑马，倒也不是虚言。儿时在淇水边，她曾骑着邻居家的老马，在河滩上纵情跑过几回。风灌进袖口，两岸的树影疾速后退，那种畅快她至今记得。可那已是好几年前的事了。

她闭上双眼，发现满脑子是都是卫允嘉那张可恨的脸。说什么倾囊相授，实则是变着花样折腾她。从最基本的踩镫起身控马，到后来让她在马上做各种动作：俯身捡东西，侧身接物，甚至双手松开缰绳。只要她稍有迟疑，他就在下面不冷不热地来一句：“三小姐不是说自己会骑马么？”

她咬紧牙，手心被缰绳勒得直发红。逐朔倒是听话，让它做什么就做什么，可始终架不住那人的没完没了。一圈又一圈，从演武场这头跑到那头，再跑回来。她几欲想喊停，卫允嘉充耳不闻，就在下面站着，甚至悠闲地吃起了点心。

最可恨的是，当她终于忍不住问他：“你到底要我练到什么时候？”

他想了想，说：“直到我满意为止。”

“请问您现在可否满意？”

“不知道。”

她真想从马背上跳下来，恨不得手里的马鞭抽的是他。

到最后，她趴在马背上，连骂人的力气都没有了。逐朔驮着她，慢悠悠地走回场边，卫允嘉依旧站在原地，沉默片刻后，说了一句：“今日就到这儿吧。”

…………

可恨。不过吐脏了他一件衣裳，至于这么记仇么？

她翻了个身，扯过被子蒙起脸来。思来想去，只觉得这一个缘由勉强说得通。那人小气，记仇，睚眦必报。

除了这样，还能是什么？

吕贞长舒一口气。

“小姐，下午我让霓鸢去送了些糕点过去，小姐可有吃到？”

什么？

吕贞一愣，换了个姿势，把脸从被子里露出来。原来下午卫允嘉靠在树下吃的那几块糕点，是本该送到她嘴边的。她登时又气又恼，攥着被角在心里骂了一句：可恨！贼人！他到底有什么本事？

她欲哭无泪，忍痛又缓缓翻了个身。

百无聊赖间，她忽然瞥见枕头下露出信封的一角。

自那日从霓鸢袖中顺走后，便把这事忘得一干二净。她抽出信封，拆开来看。

信纸展开的一瞬，她的心猛地收紧了。

这信中笔迹，让她再熟悉不过。分明是出自从小与她最亲近，她最珍惜最爱之人的手笔。她的母亲，华兰。

“爱女吕贞亲启”几个字赫然映入眼中。

吕贞强忍着泪意，将信逐字逐句读完。

贞儿吾女，见字如面。

不知何时，吾家贞儿已长成与娘齐肩。光阴荏苒，娘日日见你一点一滴长大，方知天地虽大，娘能护者，唯你一人而已。

娘知你心中必有怨怼。怨娘未能将你爹爹带到身边，使你无端受辱；怨娘面对闲言碎语时一味隐忍，反要责骂替娘出头的你。

贞儿，是娘未能护好你。娘亦恨己之无力。

娘知你心中一直渴望一个完整的家，而娘却给不了你。如今，一切有了转机。无论这决定是对是错，总该算是一种对你的保全。娘终有一日会离开，但娘还有这条命，能替你铺一程路。

往后，再无人敢欺你。

这些年，你的坚强与倔强，娘都看在眼里。你一直是娘的骄傲。只是娘心中痛楚，未能陪你走完这一生，亦不及亲眼见你出嫁的模样。

然贞儿，无论日后你要做什么，娘只望你平安、望你喜乐。

入此府中，你必须活下去。莫要追查不该追查之事，尽心尽力讨你父亲欢心。这个家里，只有你父亲最值得依靠，也只有他才能保住你。

娘所做的一切，都是为了你的安稳。娘的贞儿，不该永远困在那般不起眼的角落。

安心去做吧，我的女儿。

吕贞读到这里，信纸已被泪水浸透，字迹洇开一片模糊。

她咬紧牙关，不让自己哭出声来。

这封绝笔，让她觉得自己是如此失败的一个女儿。她也怨，为什么华兰总要牺牲自己来换取她的幸福？若她的出生，只是为了让母亲一生绕着她打转，倒不如不来这人世走一遭。

她不想让娘亲为她而活。这跟亲手剥夺娘亲的人生，又有什么分别？

为别人而活，难道就是华兰一生都挣不脱的桎梏？是诅咒，还是罪孽？

不。她一定要追查。她要让那个逼死华兰的人，同样不得好死。母亲若不是被人逼到了绝路，绝不会舍下她先走。

忽然，她像是想起了什么，翻到信的末尾，去瞧落款的日期。

随即，浑身冰凉。手指不自觉地颤抖起来。

那日期，是她们从淇水出发之前就写好的。

也就是说，早在淇水时，华兰就已然做好了赴死的决心。