“夫人此来，不单是为了看望我吧？”

云柳这才想起正事，心中莫名有几分局促，赶紧清了清嗓子：

“我此来是为了债契。”

“债契？”

宁珩将这两个字重复了一遍，似是细细的咀嚼，“我与夫人之间，竟还有债契么？”

“自然不是与我的，”云柳拿出那张债契，“是郑大人和相府的。”

“郑大人？”

“就是郑闵。”

“恕珩没有听说过此人。”

“可是，你看这债契嘛！”

宁珩无奈，却还是从她手中接过了那张纸，仔细看了起来。

“夫人，”他叹了口气，“这印泥鲜亮，丞相府中用的是官印印泥，颜色老沉。况且刻章也与相印不同，还有这字……珩不曾欠别人什么，夫人怕是被人骗了。”

“真的？”云柳浅浅蹙起眉头。

宁珩见她这般模样，心下没缘由地烦闷，就连神色也绷紧了。

他不喜欢她皱眉头，更不喜欢她这般疑心的语气。尤其是对他。

“你要这一百两做什么？”

“我要开铺子。”云柳语气莫名委屈。

略作思忖后，他开口：

“当年夫人婚事，我没能前往，也疏忽了礼节。按与夫人关系，应当有所表示的。

“不若这一百两，便当做与夫人的赠礼罢。”

“不必了，”云柳一口回绝，“既不是你欠的，便不要你还。”

“那夫人白白跑一趟，岂不可惜？”

云柳见他这幅模样，心中不禁生了促狭的心思，就连说话的语气也变得旖旎又叹惋：

“能见到大人，倒也不算可惜。若是大人未娶……。”

宁珩整个人都僵了，喉结飞速上下滚动一下，慌忙移开目光，怎么也不敢再看她。只好硬生生打断了她的话：

“夫人慎言。

“珩不是……

“不是会觊觎别人妻子的人。”

云柳见他这样，更是不肯放过了：“大人这话，倒是像责备我觊觎旁人的丈夫。”

“珩没有这个意思，”宁珩脱口而出，“珩还未有婚事。”

云柳差点忍不住笑出声：“那再好不过了，我也正好死了丈夫。”

宁珩的心猛地跳了一下，居然滋生出几分扭曲的欣喜来。

但当他抬眼看向她，看清她脸上的笑意时，心情瞬间变得五味杂陈：

“……夫人莫要戏弄珩了。”

“没有戏弄。”云柳故意正了神色，却还是遮不住那种玩笑、戏弄的意味，“我说的都是真心话。”

宁珩看着她，笑意一点点敛尽。

多年来的闷堵终于又压上心头。

当年被她轻飘飘一句“只是怜你”斩断的满腔心意无处安放，只能被他藏起。

可如今这份心意早已浸得发涩。

“夫人的玩笑话，向来随心所欲。”他的话语染上淡薄的凉。

当年那般瞒骗自己，之后毫不留情地斩了情意，如今又随口拿婚嫁打趣他。

在她眼里，便是只拿自己当那召之即来，挥之即去的消遣么？

云柳被他突变的态度弄得猝不及防，原本玩笑的神色也尽数褪去。只好低下声音道：

“是我唐突了……”

她明知道当年自己确实不对，不该忽然疏远他，更不该写那样一封信，还欺骗他自己要与旁人成婚……

只是心里没由来地泛酸，她那样天真地以为他还能像曾经那样纵容自己，可是他的反应将她最后那点希冀都撕碎了。

“既如此，那便告辞了。”云柳默然，撂下这句话便起身。

宁珩的指尖蜷了蜷，没再说什么。

裙摆擦过门槛，云柳前脚刚迈出去，屋内便传来宁珩的声音。

云柳脚步顿了顿，心里莫名一喜。

本以为他最终还是会挽留一二。却听他只是说道：

“阿四，去送送夫人。”

“夫人这边请。”

“不是该走这边吗？”

走了好一会儿，云柳才反应过来。

她抬眼，看向带路的那个小厮。正想开口质询时，一抹柳色撞近眼中。

千千万万，丝丝缕缕。

云柳忽然想起了当年她在他院中种下的那棵柳。

如今他居然又在院中种了棵。

“夫人息怒。是小人糊涂了，记错了府上的路，竟到了内院……这次定不会错了。”

“无碍，”云柳垂眼，“我们走吧。”

她默默叹了口气，最后回头看了眼那株柳。

形状相似的浅色皮斑……连位置竟也一模一样。

这般相似？

是巧合？

还是……

云柳脚步一顿。

“夫人？”阿四回头。

云柳回过神来，声音变得轻轻的：

“走罢。”

*

出了宁珩府上，云柳一下就将注意力转到了自己开香粉铺子的事情上。

那一百两债契虽是假的，但手上这二百两倒也够租个铺子，开始第一步了。

既是要走上端的路子，那铺子定然是不能开在偏僻的地方的。

京城铺面租金本就比江宁要贵上不少，更别提繁华的地段了。

“五两！

“一个月？”

面对云柳惊讶的神情，对方只是嗤笑一声，补道：

“半年起租。”

那一下便要花出去六十两！

云柳内心还没盘算完，只听那房主继续说道：

“押租银按一年算。”

一百二十两。

云柳的心隐隐作痛。

“您都一年起租了，就便宜点呗？

“租金少十两，押金少十两。再说，周遭普遍都是三四两一月。您爽快，我们长久往来，多好的买卖。”

“姑娘，不是我说，你这口开得也太大了。也不看看这是什么地段？我敢说，现在这条街就我这一间铺子能租给你。你说那三两，你找去嘛！”

房主忽然凑近云柳耳边，压低了声：“那周遭还有一两的呢，地段还好嘞。你怎么不去啊？人家那是有倚仗的，能一样嘛！再说那三两的地段和我这五两位置能比吗？”

他说完又直起了身子：

“这样吧，我看你也不容易，押金少十两。不能再少了！”

云柳交完铺子的租金，浑身上下便只剩下九十两。

“小姐。”阿大急匆匆地从外面走进来。

“打听过了，那曲春楼的头牌没应下，说是忙着去大酒楼、大钱庄。

“像稍微不那么红的，便是三两左右一次。”

云柳欲哭无泪。

她本想请些当红的伶人来弄些噱头。

但总不能只请一个，只来一次吧。

只是多请几下银子便光光了。

况且，若是先请二流的伶人来，估计这路子就会偏离她一开始想走的了。

“罢了罢了。”云柳一挥衣袖。

“我自己来！”

*

云柳安排好铺子的事后，决定先研制出几款胭脂来，通过这几款胭脂打响自己的招牌。

“白石蜜、苏方木、安息香……”

云柳飞速地打着算盘。

原料、制作费用、外加高端瓷盒，一下就没了十五两！

云柳叹了口气，转头将阿大唤来：

“这是两张银票，一张十两，一张五十两。你去找到这发银票的庄子，把银子兑出来。”

阿大走后，云柳瞥见报单上的小字，叹了口气。

初春无鲜切花。

花露、干玫瑰涨价三成。

又多了五两。

这几日前前后后花了不少银子，店还没开，银子就所剩无几了。

如今把最后六十两银子兑出来，交了那二十两，大抵就能松口气，好歹没什么再出大钱的地方了。

云柳揉了揉自己的脸。

前几日她偶然听到京中要办上一场春日宴，去的不止是些贵女小姐还有京中有头有脸的人物。

这对她而言，无异于是个难得的好机会。

只是……她在这京城没名没声，又怎么去呢？

……宁珩。

不不不。

云柳在心里摇摇头。

这多不好意思。

不不不。

云柳又摇摇头。

这可是关键的机会。

不用白不用。

有啥不好意思。

拿到手的才是真的嘛。

云柳从椅子上站起身，看了看外头的天色。刚准备出门去找宁珩时，就碰上了气喘吁吁的阿大：

“小姐，不好了！”

阿大手中紧紧攥着那两张银票。

“那钱庄说，这银票是假的！”

*

生活就这么对待自己。

这是云柳坐在宁珩面前想的第一句话。

她待会儿一定去把郑闵的皮给扒了。

这是云柳想的第二句话。

“夫人又来寻我做什么？”

此时的宁珩刚回到府上不久，身上还穿戴着整齐的朝服。见到云柳，面色还是平时惯有的冷淡模样，动作倒是随意许多，自顾自便去解着自己的外袍。

云柳不过是悄悄瞥了一眼，便被抓了个正着：

“瞧我做什么？”

感情谁偷谁还不一定呢。

云柳在心里腹诽着。

不然怎么会瞄一眼就被他发现。

只是此刻定然是不好意思去这么说的。

于是云柳啧啧两声：

“大人当真是，身形端凝，仙姿玉貌。”

“胡言乱语。”宁珩嘴上责备一声，却又偷偷轻抿唇：“说吧，你来找我，又是为了什么？”

“想找大人借点银子。”云柳开门见山。

“多少？”

“三十两。”

宁珩皱眉，将外袍随手挂到一旁的熏笼上：“九十两，不必还。还有别的事么？”

“听闻最近京中有个春日宴……”

“哦？”宁珩极其熟练地接住了她的话，“你想要我带你去？

“以什么身份？”