县令夫人刘氏自怀孕以来，孕期反应特别严重，食欲不振好几个月，总觉得嘴里没滋没味，恹恹的提不起精神，今日也就是许老夫人相邀，才强打精神出门。

刘氏的嬷嬷替她盛了一碗花胶鸡汤：“夫人，您多少吃一些罢，这鸡汤熬的得色泽浓郁却不见一丝油花，应当味道不错。”

这汤水金灿灿的，让人看着就垂涎欲滴，刘氏罕见地，有了进食的**。

汤汁浓稠清香，若有似无地有一股南瓜的清新，且汤里放了干贝、鲍鱼，一口下去，真是让人眉毛都鲜掉了。

刘氏的表情都变得生动起来，往席面看去，今日的菜式色泽鲜艳丰富，卖相上佳，其中许多道菜上头都飘着红艳艳的配料，虽从未见过，但一股刺激浓郁的香气直往鼻子钻，让人食指大动。

这些菜，大抵都是常见的食材，只是这做法却是新鲜。

比如说放在一块烫红铁板上的牛肉、炒的焦香脆爽的鸡块、埋在一层鲜艳红油中的肉片、包在一层油纸里的桂花鱼……

刘氏一动筷，便停不下来，味蕾被阵阵鲜香麻辣刺激，直至额头上起了一层薄薄的细汗，才察觉自己用掉了两碗冒着尖的白米饭。

一旁的嬷嬷都在低声劝：“夫人，不能再吃了，过犹不及，再吃只怕会伤了肠胃。”

刘氏意犹未尽地放下筷子，口中似乎还有无穷回味。

谁知这时，小丫鬟捧着托盘又上了一道点心：外皮捏成含苞待放的桃花形状，剔透晶莹，能看见里头嫩粉的肉馅和颤颤巍巍的汤汁，看上去极为可口：“这道点心名唤水晶虾饺。”

刘氏情不自禁地提起了筷子。

可一想起嬷嬷的劝说，筷子停在空中，又收回去了。

旁边几位夫人倒是用得酣畅，饶是在吃过这几道口味霸道的辣菜后，仍对这款点心赞不绝口，眼中不约而同闪过惊艳。

这款点心上的少，一盘也就十个，大家交相称赞，顷刻间桌面上便只剩下一只。

刘氏只觉得肚里的馋虫在不停地哭闹，她没忍住诱惑，趁嬷嬷不察，偷偷伸出筷子，哪知隔壁的粉衫夫人亦一起出手，竟是两双筷子同时落到了水晶虾饺上。

粉衫夫人秦氏乃是积香楼的女东家，积香楼生意做得大，分店一路开到州府，是以秦氏平日里也是说一不二的强硬性子，完全没有谦让的意思。

二人对视一眼，气氛一时有些尴尬。

此时已吃了两个虾饺的薛佳觅满足地拍拍肚子：“既是数量不多，那便取小刀过来，二位夫人一人一半，尝个味道好了。”

刘氏平日在家里娇惯，没想到连个虾饺也得同别人分，但又实在想尝一尝，只得不情不愿地答应了。

一口下去，刘氏只得暗自庆幸自己舍下了面皮，因为这点心皮韧馅嫩，虾仁焕发了猪肉馅的鲜甜，煨着温热鲜美的汁水，口感层层递进，越嚼越香。

她不禁感慨：“许府的厨子可真有本事，我上一回吃到这等美妙滋味，还是前些日子在一个乡下姑娘手上买到的糕点，近来她家中有事，我已是五六日没口好吃的，今日吃得畅快，还得多谢许老夫人的款待。”

秦氏是做饮食生意的，自己也是个老饕，听刘氏这番情真意切的感慨，极感兴趣：“真有这么好吃？可能告知如何购买？”

几位夫人也是议论纷纷。

薛佳觅低头抿了一口茶，心想不是在问沈姐姐吗，怎么话题转到这劳什子乡下女子身上了，清了清嗓子：“我家厨子可做不出这等好滋味，今日乃是我在外头寻的大厨，前些日子我办了个名菜宴，便是她摘得头名。”

名菜宴倒是名声在外，因其奖金丰厚，县城内外但凡是个会做菜的，都参与了，夫人们印象还颇深刻，都道：“不知是哪里的大厨，定然经验丰富，掌勺多年了。”

薛佳觅神秘一笑，故弄玄虚道：“非也。”见众人的眼神都聚焦在自己身上，才缓缓道：“这位大厨也就十六岁的年纪，是丽风村的姑娘。”

一时众人都在惊诧，这位年纪轻轻的姑娘手艺竟如此了得。

只有刘氏察觉出不对，思索片刻：“我那位糕点师傅也是丽风村的姑娘，莫不是同一个人罢？若真是如此，我倒想见一见呢。”

其他人也在附和，说要见一见做出这等美味的大厨。

计划达成，薛佳觅笑意更深：“小桃，把沈姑娘请过来。”

*

沈砚枝在厨房捡着边角料都吃了个半饱，终于看见小桃气喘吁吁地跑过来：“沈、沈姑娘，小姐请您到前头去，客人们都说今日这宴席美味，吵着要见您呢。”

终于等到了。

沈砚枝心里紧张，自己在厨房忙活许久，怕不是满身油污，头发蓬乱的模样，扶了扶发髻：“小桃，我这样子看起来可会磕碜？”

小桃抿唇一笑：“极好，光彩照人。”

沈砚枝愣是从这话中听出了揶揄，只是箭在弦上，她也只得收拾心情，出门见客。

厅里一群珠光宝气的贵妇人对自己上下打量，沈砚枝多少有些尴尬，但仍是保持明媚大方的笑容，毕竟这都是未来的财神爷嘛。

薛佳觅挽着她介绍：“这便是我们今日的大厨，沈姑娘。”

一时众人眼中赞叹有之、惊艳有之，只有刘氏盯着她思索许久：“沈姑娘，你可曾送过糕点到县令府上？”

沈砚枝低头一笑，这县城里就是小，眼前这位大着肚子的娇俏夫人竟是自己第一个主顾，她颔首，温声说到：“是我，这段时间家中事忙，倒是有几日未送过去了，夫人见谅。”

那粉衫夫人雀跃道：“姑娘的点心可还有卖，方才听县令夫人一说，可把我馋坏了。”

“是啊，水晶虾饺都不够吃，可还能买到？”

“方才所说的雪媚娘是何物，真想试一试。”

“……”

夫人们你一言我一语，场面极为热闹。

沈砚枝目的达成，笑眯眯介绍：“夫人们想买的，都有。过几日我的小店便要开业了，就在熙南路十号，若各位夫人赏脸，届时必将恭候夫人们大驾光临。”

薛佳觅自然忙着替她做面子：“我是肯定会去的，沈姐姐手艺这样好，日后我一时三餐都要仰仗你了。”

县令夫人刘氏瞧着她的目光越发柔和，扶着肚子慢悠悠晃到她身侧：“可定了何时开业？届时记得给我送个帖子，告知我一声，好到场支持你。”

众位夫人面面相觑，见刘氏如此赏脸，面上俱露出些惊讶，只是贵妇人们向来抱团扎堆，隐隐又以刘氏为首，她们安静了一会后纷纷表示也要到场支持。

沈砚枝喜不自胜，这结果好得出人意料，只得福身向众位夫人行了一礼：“多些诸位夫人赏脸。”

秦氏却是安静下来，一直未曾表态，盯着桌上那红艳艳的辣椒，若有所思。

沈砚枝也察觉到，这位夫人似乎特别冷漠，不过她也不强求大家都热情买帐，同众位夫人寒暄几句，便想着退下了，毕竟今日是薛佳觅的生辰宴，自己只能是其中的小插曲，走到门边时，突然听得一句：“姑娘留步。”

回头一看，竟是方才那位一直不曾说话的粉衫夫人，她夹起一块辣椒：“这是何物？其味道辛辣浓郁，味道如此刺激，是从何处得来的？”

沈砚枝自然还是那说辞：“此物名唤辣椒，是我前些日子我偶然在一西域货郎处购得。”

粉衫夫人眼里亮了亮，突然抓住她的手。

沈砚枝吓了一跳，不过是几个辣椒，她们这些富贵之人，什么好东西没见过，犯得着如此激动吗？

见她面露惊恐，那妇人讪讪一笑，松开了手：“我姓秦，是积香楼的东家，不知姑娘可否听过。”

沈砚枝愣了愣，点头。

她不仅吃过，还觉得味道不如何呢。

难不成秦夫人见自己也开饭馆，不高兴了？可秦夫人笑意盈盈，不像是要为难自己。

思索间，秦夫人已向主位上的许老夫人道一声打扰，拉着沈砚枝到外头借一步说话了。

秦夫人扶了一下嵌满珠翠的发髻，缓缓道：“沈姑娘，你的辣椒可还有多？我想同你做笔生意。”

原来她如此激动，是这个缘故。

沈砚枝在后院里种了不少辣椒，收成也是极好，便是日后要开饭馆，也用不上那么多。更不用说这些辣椒生长速度快得惊人，几乎没有青黄不接的时候。

这个生意，倒是很不错。

但谈生意嘛，总归是要博弈的，且秦夫人大庭广众便将自己扯了出来，那一定是十二万分想要她的辣椒，是以沈砚枝面露难色，迟疑道：“倒是还有一些，刨去我自用的量……再要提供给夫人，就有些艰难了。”

秦夫人面上显露出急切，连音调都高了不少：“姑娘能卖多少，我愿以重金收购。”

沈砚枝皱眉，装作一幅油盐不进的样子：“容我再想想。”

秦夫人咬牙：“一斤辣椒，两百文，这已算得上是天价，过了这村就没这店了，姑娘可要想好了。”

价钱比沈砚枝想象中的还要高出不少，她心头暗喜，仍做出一幅思考了许久，艰难抉择的模样：“也是见夫人有诚意，那便这样说定了吧。”

秦夫人松了口气，掏出一锭银子郑重地递到她手里：“这算作是我的定金，姑娘有多少，我都要。”

二人又约定好取货的时间，秦夫人这才安心继续赴宴。

沈砚枝慢悠悠地踱回浮翠阁。不知不觉已在许家呆了三日，也不知吴大娘恢复得如何，庄稼地又是否恢复肥力了。

她如今归心似箭，一心想着回家摘辣椒。

改了一点内容，加速枝枝赚大钱的速度。

作者有话说

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第20章 计划通【改】