「不是所有出发，都清楚终点。
但只要脚下愿意踏实，
哪怕命未定，
也能走出属于自己的路。」
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风和日暖，晨光在树影间洒下细碎光点。
兽界的清晨总带着些许湿气与草土气息。
自从离开人界，他们仨便靠着从宰相府带出的少量银两过活。如今兽界物资虽丰，但日积月累，钱袋也渐渐干瘪。
郑曦开始思索是否能靠自己的医术与草药知识赚取所需——至少，让这段旅程，不再只是消耗。
这天，她一如往常，提着自制药箱，走向临时搭建的诊疗棚。她依循《息华集》与吴婆婆传授过的疗方，以草药与经验协助受伤兽人。今天，诊疗棚只来了一位耳膜长茧的斑角老兽，需要协助清理、听穴。
夜晚，三人便回到塾屋外的木棚下，点灯学习愿力，并用兽皮笔记记下患者病症与处置方式。
起初，他们不收钱，只换取简单的食物与栖身之地。有时兽人会带来干肉或果实，有时只是默默地在门口放下一束花。
她从不追问，也不推拒。因为她知道——这是她愿意走的路。
但日子久了，看诊的人越来越多，霜芽便建议：「不如写个价目板，省得大家不好意思一直送我们树果花草。」
阿岳就用兽皮写下简单的收费项目，挂在诊棚入口：「小伤疗调，一份干肉或一枚银果。」
霜芽总在诊疗时蹲在一旁吐槽；阿岳则默默打水、备药，手脚虽粗却俐落得很。
「你这字也太丑了吧，有人看得懂吗？」霜芽不客气地吐槽。
「谁管他懂不懂，反正我们又不找零。」
三人就这样一边斗嘴，一边磨合着属于他们的生活方式。
回程时，两人在前方吵吵闹闹，兔耳与黑发一左一右晃动。
郑曦慢了一步，静静看着他们的背影。
心中忽然涌上一个念头——她已不记得自己是为了什么而出发，但此刻，她知道自己为什么还在路上。
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心中有了这份笃定，郑曦看待周遭的目光也多了几分安定与探究。她想更了解这个让她暂时得以喘息的安屹镇。
又过了几日，他们三人在镇上为诊棚添置些常用草药时，霜芽眼尖，忽地指着街角一处被藤蔓半掩的石台叫道：「咦，那是什么？看着好旧，上面好像有字！」
那是一座不算起眼的青石碑，立在一棵老樟树下，碑身布满青苔，字迹也多有磨损。阿岳走近，拨开垂落的藤蔓，依稀能辨认出几个古兽文：「……守……赤甲……功……」
恰巧一位常在附近摆摊的老兽人（可以是之前提供住处的那位，或是一位新角色）经过，见他们在石碑前驻足，便拄着拐杖慢悠悠地走过来，叹了口气道：「三位是外乡来的吧？这可是我们安屹镇的老物件了，叫『护境碑』。」
郑曦微讶：「护境碑？」
老兽人眼中闪过一丝复杂的神色，既有敬仰，也带着几分战火远去的苍凉：「是啊。说起来，也是一桩天大的幸事。咱们这安屹镇，其实……是如今陛下的故土。陛下年少时，便是在这山水中长大的。」
阿岳闻言，身形微不可察地一震，目光不由自主地再次投向那斑驳的石碑。
老兽人继续道：「约莫十八年前，兽界内乱，战火烧遍了许多地方。咱们这偏远小镇，也未能幸免，被一伙叛军攻了进来，那段日子……唉，不堪回首啊。」他叹了口气，「就在我们以为要完了的时候，是陛下，当时他刚登位不久，却已显露王者风范，亲自调遣了他麾下最精锐的『赤甲卫』，星夜驰援。一场恶战，就在这安屹镇山口，硬生生将那伙叛军给打了回去，保住了咱们一村老小的性命。」
「后来战事平息，村里人感念陛下救境之恩，也为了纪念那些为守护故土而牺牲的赤甲卫勇士，便合力立了这座『护境碑』。」老兽人说着，用布满褶皱的手轻轻抚摸了一下碑身，「只是，陛下自登基以来，日理万机，再也没能回到这故土来瞧瞧了……」
他说完，神情有些怅惘，望向远山，不再多言。
郑曦、阿岳和霜芽静静听着，心中各有触动。特别是阿岳，他望着石碑，又看了看这片据说是父亲故乡的土地，一种莫名的情绪在胸中翻涌，既陌生，又带着一丝难以言喻的牵引。
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又有一次，一位兽族幼崽跌落坡谷，被送到屋前时全身擦伤、气息混乱。郑曦蹲下细查，语调轻柔地安抚，霜芽则在旁帮忙拆草绷。等小兽睡着，阿岳才悄悄问：「你以前在相府……学的也是这些？」
郑曦想了想，点头：「当时只是背书记症，真正会用，是后来跟吴婆婆学的。」
他们没有说出口，但心里都明白：这段时光，是兽界以来最难得的安稳。
但也在这段平稳中，某些情绪，开始悄悄发酵。
某次午后，她在帐棚边记录药案时，听见霜芽与阿岳在讨论她的笔记。
「你和郑曦的字迹，一个像仙人写经，一个像兽踩烂的树皮。野人～」
「我才不跟她比……那些笔记，不是那个叫卫慎行的人帮她改过的吗？再怎样，我也写不赢他。」
阿岳语气看似随意，却没看她一眼。
霜芽正想回嘴，却对上郑曦一瞬间暗下来的眼神，只好悻悻闭嘴。
——那是一段她不曾提起的过往，也是阿岳无法涉足的世界。
她脑中闪过宰相府的长廊、桃夭送来热汤的模样、霜白在灯下批注的神情，也闪过她在火坠谷中奔跑时那一段断裂又燃烧的幻境。
原以为那段记忆会渐渐淡去，没想到，它竟还清晰如昨日。
她走到这里，究竟是为了什么？或许是为了活下来；或许是为了不再被谁定义。
但此刻，她感觉那团愿火仍未熄。
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夜色渐深，她走回室内时，阿岳正蹲在火堆边拨弄着柴火。
他没看她，只低声道：「你今天药配得太重，老兽人说喝完差点睡过整个昼时。」
「下次会注意。」她回答得平静，然后在他身边坐下。
霜芽捧着果干跳了过来，嘴里还含着一块：「你们人类果然复杂，读书都能勾心斗角。」
阿岳瞪了她一眼：「你哪只眼睛看到我生气了？」
霜芽哼哼一声：「你耳根都红了，还不承认？」
郑曦轻笑，火光在她眼里映出一点亮。
她忽然明白了：阿岳从不曾说过什么，但他其实在意的，从不是霜白，而是她是否会再走回那条，只属于人类、只属于过去的道路。
她明白，也许未来总有离散或误解，但那是后来的事。此刻的她，只想往前。她还没准备好遗忘，也还不打算回头。
她望向火光，低声自语：「不是为了逃离谁，也不是为了证明什么……只是，我想走出一条，真正属于自己的路。」
——
远在天界深处。
曜衡站在一座满布星沙的神殿前，手中握着神命之笔。
「你确定……那团波动，是她？」他眼底无波、语气轻淡，像是在问，也像是在试探。
胤烨没有立刻回应，目光紧盯着殿外浮动的星盘，声音低沉：「不是波动，是气息。我记得她的气息。她，还重生了。」
曜衡翻开命书，页面泛出银白微光，一个名字浮现——又迅速熄灭。
「她还活着。」胤烨语气肯定。
曜衡冷声回道：「活着的，不代表可控。她的命，被愿力遮了。」
一瞬，神殿静得只剩星沙微颤。
命书微光中，那个名字缓缓浮现，闪烁不定——仿佛连命运，也尚未决定她的归属。
胤烨收回视线，语气低沉却坚定：「我不需要控制她，只要知道她还在。」
微光之下，那个名字再次浮现，又骤然熄灭。
——未完待续。
