宰相府深宅大院，从来不缺口舌是非。庶女出身的郑曦，自生母过逝后，便被宰相与嫡姐视她为眼中钉。这些在府中早已不是秘密，旁人茶余饭后，总喜拿她与嫡姐作比较，添油加醋，说尽闲话。这偌大的宅院里能真心陪在她身边的，除了伺候她的丫鬟桃夭，几乎再无他人。

那日，她刚从书斋回到院中，才踏进小厅，便听见院中丫鬟们窃窃私语。

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「我说啊～你们最近有没有注意到？咱府 上那位，总是天还没亮就出门，动作轻得跟猫似的……也不知道，是不是去见谁呢？」

小春一边扫地，一边左顾右盼，眼珠骨碌碌转着，等人接话。

巧儿手中针线一顿，忍不住压低声音：「去见谁？该不会…是去见什么心上人吧？」

阿兰忍不住噗哧一笑，接过话头 ：「哼，心上人？笑话！依我看啊，八成是她痴心妄想，想巴结个富贵少爷，好翻身改命罢了！」

小春嘿嘿一笑，凑近压低声音：「说不定还真有这回事呢。我弟大柱这几日伺候在卫少爷身边，他跟我说那天卫少爷明明早早退席，却没回房，像是往旧书斋那边去了。至于是不是进了里头，他当时可不敢跟太近，就不小心跟丢了。偏偏咱府上的那位小姐，最近也常往那里跑……」

「什、什么？」巧儿吓得手一抖，差点被针尖扎破。

阿兰立刻冷笑：「哼，你还真信？依我看啊，十之**是她自作多情！卫少爷如今京城中摘仙一般的人物，他可是京中贵女都巴不得认识的主儿！更何况，谁不知咱郑家和卫家本就是世仇？偏偏皇上硬要两府重修旧好……这要真传出去，可不得了！」

话音一落，几人齐齐倒吸冷气，四下张望，却仍忍不住窃笑。

她们三人说着说着话语间便开始添了几分暧昧味儿——从「她想装得与卫少爷有交情」，慢慢变成「她巴不得往卫少爷身边凑。」

帘外的郑曦听得清清楚楚，只是轻轻叹了口气，随后转身离去，就像不曾来过。

清者自清。这些轻贱的言语，从不是她努力辩解就能洗去的。与其争辩，不如留给时间与行事去证明。

然而，闺房里的窃语最是难以收拾。待这些话传进旁人耳中时，内容已然变了味——成了「有人亲眼撞见她与卫少爷私会」的劲爆传闻。

而这些话，自然也落入了嫡姐郑婉青耳中。

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一日午后，日影斜照入西窗，墨香浮动。

郑绾青正坐在画几前勾勒山水，腕下笔触行云流水。忽听心腹丫鬟云珠快步跑入，气喘吁吁道：「小姐，出事了！」

「毛毛躁躁的，成何体统？」郑绾青蹙眉。

「不是啊，小姐，」云珠急声道，「府里都在传，说东厢那位……和将军府的卫少爷走得太近，好几次被人瞧见一前一后进出同一处院落……」

「卫少爷」三字入耳，郑婉青心口一震。

「啪」的一声，笔自指间滑落，浓墨泼洒，整幅山水顷刻尽毁。

然而不过片刻，她便已然压下怒意，唇角轻轻一勾，低声笑道：「她倒是有胆子……」

云珠小心翼翼地问：「小姐，您不生气吗？她这可是……」

「生气？」郑绾青轻哼一声，声音看似随意，却字字如刃：「我倒觉得，她蠢得可笑。区区庶女，不守本分也就罢了，如今竟还传得人尽皆知——这分明是自甘堕落、私通外男！她当宰相府是什么地方？」

说罢，她缓步站起身、走向妆台。

镜中映出一张精致而高傲的面容，她指尖轻抚鬓角，唇边缓缓勾起一抹笑意。

凭这张脸、这门第，她有何得不到？那样尊贵的人物，又怎会与庶女牵扯？那分明是对她的羞辱。世间上能与她匹配的男子，除却天潢贵胄，唯有如他这般手握兵权、尊荣不让皇子的男人。

卫慎行……只能是她的。任何人妄想染指，都是自取灭亡。

至于儿女情长，真相与否，于她而言，从不重要。

「父亲最厌的，就是卫家在朝中的咄咄逼人。此时她与卫家牵扯不清，无异自寻死路。」说罢，她唇角微微一勾，抬手一振衣袖，吩咐道：「备我的正装，我要去见父亲。」

云珠一愣：「小姐，这时去请安……？」

郑绾青脚步一顿，回眸一笑。

「是啊，请安。」

语气极轻，却宛如出鞘的刀锋。

她转身走向内室，衣袂轻拂过妆几，声音缓缓落下：

「她年纪也不小了，也该明白——什么叫安分守己。」

只需一阵风，便足以将人推入泥淖，再无翻身之地。

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「父亲，曦妹年纪还小，怕是糊涂了些。那卫家是什么人？咱们郑家与他们世代不睦，她倒好，日日与卫府的少爷眉来眼去……若这传言再传下去，对她名声……恐怕不美。」

郑婉青语调温婉，声线低柔，话到一半还轻轻叹息，神情端雅无懈可击，宛若一位真心为庶妹担忧的长姊。

云珠心头一紧——她太熟悉这副模样了。自家小姐每次语气一柔，必定暗藏锋刃。果不其然，那看似恳切的话，已将「庶妹不检」「卫家可疑」「郑府蒙羞」三重嫌隙，层层裹着香气，暗暗递进宰相心底。

宰相郑怀璋本就因政务烦忧，闻言脸色陡沉，未及细问便斥道： 「又是卫家！朝堂之上已将我郑家逼得寸步难行，如今竟连我后宅也不放过！ 」说罢猛拍紫檀案，砰然作响，目光如刃直落在跪地的郑曦身上：「郑曦，身为庶出，当守本分，却私下与卫家牵扯，是嫌郑家还不够蒙羞吗？」

郑曦心口发紧，却还是抬起头，声音清晰：

「父亲，曦儿并无私下牵扯卫府之人。曦儿所做，不过是为求医书，救治病者。至于外人如何传言，曦儿无法左右，但绝无半分逾矩。」

她语调虽平静，却带着坚定。

然而，这番辩解非但没有平息怒火，反而让郑怀璋眉目更冷，厉声喝斥：

「强词夺理！流言既起，你身为庶女，理当谨慎行事，怎可与郑府名声争辩！来人，将她押至青石板上跪着，思过三日！」

堂中鸦雀无声。几名小厮冷眼相视，眼底不屑一闪而过；郑婉青则唇角微勾，眼底尽是快意。

就在此时，偏院忽然传来急促脚步声。

一名小厮跌跌撞撞闯入，声音发颤：

「老爷——不好了！太夫人……忽然晕厥，呼吸急促！府中所有府医都在她身边，可是……可是……」

郑怀璋脸色一沉：「磨蹭什么，快说！」

小厮颤声道：「几位府医皆道，太夫人脉象古怪，既非中毒，亦非风寒，实在难以对症！」

堂中瞬时鸦雀无声。

郑曦心头一震，指尖因紧握而泛白。这症状……不就是桃夭当初的魇症吗？

她垂下眼眸，思绪飞快闪过：若真是同一病症，或许她能救。

终于她抬起头，声音虽不高，却清晰透彻：

「父亲，我前些日子治过此症，还留有药草存余。若能一试，或许……能稳住太夫人的病势。」

郑怀璋眉峰紧锁，目光复杂地落在郑曦身上。

片刻后，他沉声开口：「情势紧迫，且随我去！」

厅中众人连忙应声，快步随之而行。人群之中，郑婉青唇边的笑意却已僵住，眼底一抹阴色稍纵即逝。她步子慢了半拍，终究还是抬眸从容，跟在了众人身后。

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太夫人寝殿内，氤氲药香与慌乱的脚步声交错。太几名府医轮番诊脉，神色皆沉重。

「脉象紊乱，似风非风，似寒非寒……」为首的老府医低声喃喃，眉心紧锁，「实在难以对症……」

一旁的嬷嬷与仕女们面色愈发焦急，却都束手无策。

此时，郑曦屏息上前，神色沉着，屈指落在太夫人腕脉上。片刻后，她便吩咐取来随身药包，低声吩咐道：「煎水三分，药草分两次下锅，不可久熬。」动作干脆俐落，不似寻常闺中女子，更与周遭的慌乱格格不入。

为首的老府医沉吟片刻后，终究接过药包，细细端详。

「这是……以银絮草佐紫流金藤之药材，能镇息理气……」他低声道，目中闪过一丝讶色。

最终，他颔首一应：「依她所言，试上一试。」

其余下人见府医都如此，也不敢再迟疑，忙不迭跟着动起来。

药汤灌下后，众人屏息守候。不过片刻，太夫人的呼吸便由急促转为平稳，胸口起伏亦渐复如常。

一直紧绷的老府医这才暗暗松了口气，神色难掩讶然。

「竟……真稳住了？」有人低声喃喃。

惊讶与窃窃私语在寝殿中蔓延，烘托出那跪在床前庶女的专业与决断。

老府医终于开口，声音带着几分敬意：「老爷，二小姐此番用药得宜，反应果决，实乃救命之功——」

话未说完，郑相眉头猛地一紧，沉声斩断：「功过不能相抵！救了人，并不代表她先前之错可被抹去。」

他目光一转，冷冷落在郑曦身上：「押回去，照旧罚跪！」

郑怀璋当然明白方才若不是郑曦用药得当，才得以救回太夫人一命。然而，在他眼中这不过是医理上的小聪明，远不及她与卫家牵扯的嫌疑来得致命。不过...家丑岂可外扬？既然如此，纵有此功，也休想抵过。

此言一出，殿中气氛骤变。

先前的敬佩与赞叹如潮水般退去，只余一片令人窒息的沉默。

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宰相府，慈安堂

雨声渐止，夜色将府中笼入沉寂。

榻上的人指尖微颤，缓缓睁开眼。守在一旁的仕女花儿怔住片刻，随即慌忙上前搀扶，眼眶瞬间泛红，声音因激动而颤抖：「太夫人……您终于醒了！」

床帐内，气息尚显虚弱的声音响起，带着几分沙哑：「方才……是谁救了我？」

花儿连忙垂首回禀：「是二小姐。今日若非她临危应对，只怕……」

闻言，她神情一震，眼底惊色一闪而过，旋即低声喃喃：「竟是她……」

夜深，太夫人召郑相至慈安堂。

她目光在烛影间掠过，声音不急不缓：「怀璋啊...今日要不是多亏曦儿，我方能转危为安。可你当众责罚于她……若传到外人耳里，只怕要说我郑家忘恩负义。」

郑怀璋沉默良久，眉心紧锁，终究不敢违母命，只能沉声应下。

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雨水冰冷，寒意袭身。

郑曦跪在积水里，脸色早已苍白，但她却仍紧咬着唇、一动未动，背脊笔直。

她知道，自己没有错。从头到尾，都没有。

这场罚跪，罚的从来不是她。这是她父亲想给仇家看的一场戏，而她，只是这出戏里，一个可以随意牺牲的弃子。

皮肉之苦，尚可忍受。真正难熬的，是这个家对她深刻入骨的恶意：明明什么都没做，却有人把她的沉默视作低贱，把她的努力看成僭越，把她的退让当作理所当然。

不远处，桃夭早已神色慌张，眼眶泛红。这几日小姐为了照顾她都没好好休息，如今又全身湿透。几次想上前撑伞，都被管事嬷嬷一声：「罚跪就是罚跪，丫鬟别多管！」给喝退。

最终，只能眼睁睁看着郑曦的身影，在雨中静静跪着。

大雨中偶有路人经过，有人加快脚步避开，有人犹豫片刻，却也只是低头绕行。

然而这片静寂很快被打破。

廊下灯影摇曳，郑婉青带着几名姐妹缓步而来，她们的笑声清脆明亮，却在阴冷的雨声里显得格外刺耳，仿佛一把把锋利的刀刃，直接割在郑曦的心头。

「二姑娘果真有本事，」其中一人嗤笑道，「堂堂宰相府的小姐，竟落得与下人一般跪雨受罚。」

「就是，」另一人接着说，「谁叫她成日往书斋里跑，旁人还以为她是要去考科举呢。依我看，女子无才便是德，她却偏要惹人笑话。」

郑婉青闻言，这才缓缓走近雨中人影，嗓音带着几分假意的怜惜：「二妹妹，你总爱往书斋里钻，却忘了女子该学什么。父亲这般罚你，也是为了你好。若是还不明白，旁人只会笑话咱宰相府教女无方。」

话音未落，忽有家丁快步奔来，高声传令：「宰相大人有旨——二小姐不必再跪，改为禁足三日！」

四下骤然一静。

郑婉青脸上的得意笑容瞬间僵住，青白交错。她原本等着看郑曦在雨中崩溃，却被这道命令打得措手不及。手中伞柄被捏得指节泛白，胸口剧烈起伏。

「我们走！」她几乎从牙缝里挤出这句话，拂袖转身。身后的姐妹们不敢多言，垂首快步随行，那一行仓皇的背影，成了这场闹剧最无声的注脚。

随着人群散去，院子终于恢复寂静。

郑曦望着嫡姐那副气急败坏却又无可奈何的背影，心中紧绷的弦终于松了下来。她守住了——在这场充满恶意的围观里，她守住了自己最后的体面。那股逼得她几乎窒息的压力，也随着那背影一并散去。

然而，正是这突如其来的松弛，如同决堤的洪水，抽走了她残存的力气。天地开始旋转，灯火与雨幕交错摇曳，将她吞没。

「小姐？」远处的桃夭惊觉不对，慌忙奔来。

郑曦想开口，却连声音都涌不上喉咙。身子一歪，眼前彻底陷入黑暗。

纤弱的身躯重重倒入冰冷的泥水里。

「小姐——！」

桃夭顾不得一切冲入雨中，那声撕裂般的呼喊，被风雨无情吞没。

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未完待续。

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第4章 第3章 · 府中风波