那日与皇后的对话显然是传到了皇帝耳中，等次日皇帝来了景和宫便提到了这件事：“国赖长君。”他对顾煊说，“阿曙年幼，而朕已初老，若是朕立他为太孙，又等不到他如你太子哥哥那样羽翼初成、娴于政务时，有心之人必窥视神器，致大权旁落。”

“所以你立了新的太子，又早早把阿瑶嫁了出去。”顾煊了然道，他正在案上写着字，许久未握笔，那字是歪歪扭扭，如同小儿拿笔，“那阿曙呢？他本该是皇长孙，现下却处处尴尬，来日更不知光景，我回到长安城，竟然找不到一个故人。”他搁下笔，直视着秦赫的眼睛，“云朗，润行，阿桐，他们都去哪里了？”

他所说的三个人皆是昔年太子鸿的伴读，与他同在国子监就学，是昔年一同纵马放歌的朋友。“外放。”他须臾沉声道，“他们是阿鸿的近臣，留在京中，会成为新太子的阻碍，外放为官，已算是最好的前途了。”

“近臣？我问了大将军从前东宫中人的去处，几乎没有留在京城的。”他怆然道，秦赫的心情亦随着他几番浮动，他眼中忽然有了犹疑的恐惧，却又像是无望的诘问，“我也是太子哥哥的近臣，舅舅也要把我贬谪出去吗？”

秦赫心中一紧，那曾经以为不必再面对的两难犹疑此刻又在他心上蒙上一层阴影，很快他又告诫自己一切为时尚早，不必忧虑那未曾发生的事情：“你同他们不一样。你和阿瑶是朕的心肝宝贝，朕珍爱你们并不逊于阿鸿。哪会因为东宫易主赶你们走呢？”

“那如果我想要他们回来，舅舅会放他们回来吗？”顾煊又问。

秦赫默然，而顾煊只凉凉笑道，似对此并不觉得意外，又仍然有着失落之意。

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皇帝回宫路上始终一言不发，左右皆知他心情不虞，也不敢打搅，到了未央宫中见皇后抱着瑟瑟逗弄，神色倒舒缓了些。“叫阿翁。”他扰了扰瑟瑟的手指，对她说，瑟瑟咿咿呀呀地发着含混的声音，又咯咯地笑，秦赫又是怜爱又是心软，倒叫皇后忍不住笑了。

“倒像是头次当阿翁了。”她对他说，“还有一事未禀明陛下，燕京传来消息，阿瑶生的是个小公子，按陛下的意思，赐名昭。”

她等了好一会儿，未见皇帝露出明显的喜色，那面孔上神色竟是犹疑迟滞的，过了许久，皇帝才低低叹息道，望着瑟瑟玉雪可爱的面容且喜且悲：“子昭是朕本想给阿煊取的字，赐给阿瑶的儿子是想聊慰逝者，叫阿瑶且顾惜眼前......如今倒不知适不适宜了。”

“陛下可为外孙另外赐名，逝者之词，阿煊既然回来了，往后也莫要再提了。”皇后沉声道，秦赫怅然一叹，犹自喃喃，“可明琬，自回到长安后朕见到阿煊总觉得茫然无措，若是他一直都在，朕想召见他时他即刻便会来，朕想同他说话亦不会瞻前顾后。朕已然习惯了长安城中没有他存在的痕迹，曾与他相称的人只留下你我，他却又不是只需陪伴在你我身边便相宜的闲人。”

“还有阿瑶。朕不能一直留她在燕京，外人会因此看轻她，可她若是来了长安，又如何解释阿煊和瑟瑟的事？”

他的疑问盘旋在殿阁中，皇后旋即轻启朱唇，显然早有应对之策：“妾已写了家信去燕京，嘱咐驸马在阿瑶出月子后将阿煊尚在人世之事告知她，她远在燕京，旁人不说，也只会以为瑟瑟是阿治的孩子。”

“但愿风声传不到她耳中罢。”皇帝摇摇头，他自回朝以来便陷入一种恹恹倦怠的乏力中，衰老在蚕食着他的精神，而他亦无力强撑着阻止这一切，“瑟瑟，朕若是能看她及笄，必然以公主之仪送她出嫁，若是无此福气，也必然会留下遗诏做她的依仗，不教旁人看轻她。”他转而注视着皇后的眼睛，以丈夫对妻子的恳求，“朕于子孙上多有错处，若无贤妻，不知还要错到什么地步。”

皇后大怮，以素手覆上皇帝的脸颊，皇帝伏在她怀中，长久未起开。

他一定要给瑟瑟最好的一切，如他曾愿给予她父亲和姑姑一般，而另一方面，他又期冀妻子能给她属于祖母与母亲的温柔关怀，给予瑟瑟她血亲所不愿给予她的。

他必须补偿这一切。便当他是为那个他所杀的小王子还债。