宫几坤忽然明白了楼惊鹤为什么要用左手。

并非因为左手更强。是因为左手握刀时，她的身体离对手更近。右手握刀，身体自然偏向右侧，与对手之间隔着一臂加一刀的距离。左手握刀，身体正面朝向对手，距离缩短了将近半臂。这半臂的距离，让她能看见对手的眼睛。

楼惊鹤要看的并非剑。是人。

宫几坤发力，剑身一震，将猎刀弹开。两人的距离重新拉开。

楼惊鹤甩了甩左手。宫几坤的虎口也在发麻。这一次交手，谁都没有占到便宜。但宫几坤知道，楼惊鹤还没有出全力。她的左手刀只劈了一下。劈完之后没有连招，没有追击，甚至没有保持进攻的姿态。她退回去了。

并非不能继续，是不想。

“你比我想的有意思。”楼惊鹤说。她的呼吸比方才略微急促了一些，但声音是稳的。“宗室里面，居然真能出你这样的人物。”

宫几坤将霜月剑垂在身侧。剑尖指向地面，剑身上的青白色光泽在日光下微微流转。她的呼吸也是稳的。十一载的天山习武，别的不好说，呼吸的控制是壅济大师和承云大师一起教的——壅济大师从医理上教她气息运行的道理，承云大师从剑术上教她如何在交手时让呼吸不紊乱。两个人教的是同一件事，只是路径不同。

“你师与承云大师的旧怨，是什么。”宫几坤问。

楼惊鹤沉默了一会儿。

砾石滩上的风变大了。风从西边吹过来，裹挟着祁连山雪线上的寒气，将地面的细沙和碎石子吹得滚动起来。岑拂光站在路边，一只手按住被风吹乱的头发，另一只手仍然攥着竹篓的背带。她没有出声，也没有试图介入。她的目光在宫几坤和楼惊鹤之间来回移动，带着一种正在快速判断的神情。

“一剑之耻。”楼惊鹤说。

四个字。

然后她将猎刀收回腰间，转身走向路边一块平整的石头，坐了下来。她的动作很随意，像是方才那场交手从未发生过。她坐在石头上，从腰间解下水囊，仰头喝了一口，然后看向宫几坤。

“你不坐下？”

宫几坤看了她一眼，将霜月剑收入剑匣，走到另一块石头边坐下。岑拂光也走过来，在宫几坤身侧坐下。三个人呈一个不规则的三角，坐在祁连山余脉脚下的砾石滩上，头顶是西境高远而干燥的蓝天。

楼惊鹤又喝了一口水，然后拧紧水囊，搁在膝盖上。

“我师姓单，单名一个荻字。”她说，“三十年前，她和承云都在西境。并非现在这种西境——那时候西境有战事，西域几个邦国联手东进，边军挡不住，朝廷从各州征调民间武人充实行伍。我师和承云都在征调之列。”

她说话的方式和交手时完全不同。交手时她的每一句话都短，像刀尖点过水面。现在她的话变长了，句子之间有停顿，停顿里她在想，想好了再说。

“她们在军中结识。同营，同哨，同锅吃饭。我师后来说，她这辈子见过的最好的剑，就是承云的霜月。并非剑的材质好，是用剑的人好。她说承云的剑里有一样东西，她没有。”

楼惊鹤说到这里，停了一下。她的目光落在远处祁连山的雪顶上，像是在看那些雪，又像是在看比雪更远的什么东西。

“战后，承云入天山。我师回了西川。二十年前，她独上天山，找承云比剑。”

“三招落败。”宫几坤说。

楼惊鹤点头。“三招。我师下山之后，二十年没有拔过剑。”

宫几坤想起壅济大师偶然提起过的一桩旧事。天山上有一回，她跟着壅济大师整理药房的旧档，翻到一份十几年前的脉案。脉案上记录的是一个外来的伤患——并非外伤，是郁结。壅济大师在脉案上写了八个字：“气滞血瘀，其因在心。”她当时问壅济大师这个人是谁，壅济大师没有回答，只是将那份脉案抽出来，放进了另一个抽屉。

现在她知道了。

单荻上天山找承云大师比剑，三招落败。她受的并非剑伤，是心伤。那二十年没有拔剑，并非不能拔，是不愿拔。一个习武的人，二十年不碰自己最擅长的兵器，这意味着什么，宫几坤不需要问。

“所以你来截我。”宫几坤说。

“不是截。”楼惊鹤将目光从远处收回来，落在宫几坤脸上。“是看。”

“看什么。”

“看承云的徒子，是什么样的。”楼惊鹤说，“我师输给承云之后，再也没有提过那个人的名字。但我知道她一直在想。她教我剑法的时候，有些招式她会让我反复练，练完了又不满意，让我换一种方式再练。我后来才明白，她在用我试她当年输掉的那三招。她一遍一遍地试，想找出破解的法子。二十年了，她还在找。”

宫几坤沉默着。

风从砾石滩上刮过，卷起一小股尘土，在日光中旋转着上升，然后散开。远处祁连山的雪顶在午后日光的照射下亮得几乎透明，像是有人将天山的一角切下来安在了这里。

“你找到了吗。”宫几坤问。

楼惊鹤没有立刻回答。她将水囊从膝盖上拿起来，在手里转了一圈。水囊是皮制的，表面磨得光亮，看得出用了很久。

“还没有。”她说，“但你比初见时，剑里多了一些东西。你自己可能还没察觉。”

这句话她在大纲里说过一次。但此刻从她嘴里说出来，意思比大纲里写的要重得多。宫几坤听出来了——楼惊鹤并非第一次见她。或者说，楼惊鹤在她不知道的时候，已经观察过她。

“你什么时候见过我。”宫几坤问。

“天山脚下。”楼惊鹤说，“你从山上下来，走进那个集镇。我在镇口的茶摊上。”

宫几坤回想天山脚下集镇的茶摊。那个老妇，那碗砖茶，那个伤了腿的孩童。她不记得茶摊上有楼惊鹤这个人。

“你不在茶摊里。”宫几坤说。

“在对面的屋顶上。”楼惊鹤说这话时嘴角微微弯了一下，那个弧度算是一个笑了——很淡，像茶碗底最后一口水的痕迹。“我从西川一路骑马过来，比你先到半日。听说承云的徒子要下山，我想看看是什么人物。”

宫几坤想起了那个在茶摊对面的屋顶。她当时没有往上看。承云大师教过她，进入陌生环境，先看平视范围内的东西——人，出口，障碍物。屋顶属于高处的盲区，她确实没有注意到。

“你看到什么了。”宫几坤问。

楼惊鹤将水囊挂回腰间。“看到一个宗室子妹，蹲在一个腿烂了二十日的小孩面前，花了小半个时辰清创上药。做完了站起来，腿麻了也不吭声。”

宫几坤没有说话。

岑拂光在旁边忽然开口了。“你跟着我们。”

这并非问句。

楼惊鹤看了岑拂光一眼。这是她从渡口到砾石滩以来，第一次正眼看岑拂光。“你倒是比她会看人。”

“我在路上走了好几年。”岑拂光说，语气平常，没有因为楼惊鹤的注视而改变，“什么人跟在后面，什么人等在前面，我分得清。你在白杨渡的渡船上并非第一次跟着我们。更早的时候，在石桥驿往西的官道上，我就感觉到了。”

楼惊鹤的眼睛微微眯了一下。那并非威胁，是重新估量——像一个人以为自己在看一只麻雀，走近了才发现是一只隼。

“你不错。”楼惊鹤对岑拂光说。然后她转向宫几坤，“你的这个同伴，比你警醒。”

“她的路走得比我多。”宫几坤说。

楼惊鹤点了点头，没有继续这个话题。她从石头上站起来，拍了拍衣摆上的尘土。她的身形在日光下显得瘦而长，脊背挺直，肩胛骨在衣料下撑出两道利落的线条。她站在砾石滩上，望向西边祁连山的方向。

“你往柳城去。”她说。

宫几坤没有问她怎么知道的。楼惊鹤既然能在天山脚下等她，在白杨渡截她，自然也知道她要去哪里。

“我要去凉州城。”楼惊鹤说，“办一件事。办完之后，我会往西走。你送你的信，我办我的事。但西境眼下不太平，你一个人——”

她看了一眼岑拂光，“——你们两个人，走在这样的路上，总会遇到绕不开的东西。”

她转过身来，看着宫几坤。

“贺兰征的事，你知道多少。”

宫几坤没有立刻回答。她在判断楼惊鹤问这个问题的意图。楼惊鹤从西川来，西川楼氏是武道世家，与凉州边军没有直接瓜葛。她问起贺兰征，只有两种可能——要么是路上听说了缉拿文书的事，要么是她要办的“那件事”与贺兰征有关。

“她在石桥驿外面等过我。”宫几坤说。

楼惊鹤的眉梢动了一下。并非惊讶，是确认了某种猜测之后的微微颔首。

“她对你抱了一拳。”楼惊鹤说。