如安洋行的大楼，是申城很别具一格的建筑。
它的前身是英商会馆的办事处，因此整体为典型的外廊式结构，清水红砖外墙面，下有花屏石栏杆，顶柱有精致的石雕。自从英商会馆被并入了英德联合会馆后，这幢建筑先后几次易手，渐渐为私人所有。传闻中廖明霁为了白俄大世界舞厅豪掷五十根金条，但他在洋行大楼上的花费，其实要远超这个数目。
洋行的店员，自然是经过精挑细选的，个个不仅眼力好，且年轻精神，很有一种真实的热情。
今天，刚开始营业不久，只见门外停下一辆黄包车，一位年轻的小姐从车上下了来。
这小姐停在门前，抬着脸，似乎是欣赏了一番眼前漂亮的建筑，她的一双眼睛又大又明亮，让人一见就不由自主被吸引，最靠近门边的店员忙笑吟吟地上去询问：“小姐，您有什么需要吗？请里边看看。”
这小姐看了店员一眼，很温和地说：“我的一个女朋友告诉我，你们这里有一种六角形状的钻石耳环，我过来看看。”
店员一看，这位小姐不仅美丽，还如此和气，顿时精神格外振奋起来，说：“有的，小姐请进。”他一面伸着戴白手套的手，微微弯着腰，做出一个标准的‘请’的姿势，将客人请进门，一面简明地解释：“钻石耳环，我们洋行总有三种样式，您朋友说的，大概是我们的一款六芒星耳环，是非常适合小姐们佩戴的。”
这小姐说：“是新到的吗？我朋友上次来，只在你们的新品图册上看到了样式，还没有售卖。”
店员说：“是了，那就是那款没错，前两天刚刚到货的，小姐，看来您朋友是我们洋行的老主顾。”
这小姐笑了一下，“她在你们开业第一天就来了。”
正说着，另一位店员已经将货品取了出来，放在了柜台上。
这小姐过去一看，见黑色锦缎的托盘上，摆着一对六角星形耳环，光泽夺目，极为精美。
“原来是这样的，”这小姐微笑说，“真好看，确实是她会喜欢的样式。”
店员在一旁听见，立刻就知道了，这是要给朋友买礼物的意思，这样看来，关于这耳环倒是不用多介绍，便很机灵地说：“原来小姐是想买来送给朋友吗？我们洋行的礼盒包装，是可以根据您的赠礼寓意来选择的。”
这小姐点点头，说：“那么，帮我包起来吧。”
店员见她连价格都不问，果然是个很痛快的主顾，忙格外热情地说：“小姐放心，准给您包好。”
这小姐便问：“可以签支票本吧？”
店员忙说可以，请她去旁边的沙发椅入坐，早有另一店员殷勤地端了杯热咖啡来。
这小姐说了两句谢谢，从随身的小包里取出支票本和钢笔，问了价格，刷刷两下写好，交代说：“包一个漂亮些的盒子就好了，不是什么特殊的意思，我写一个地址，你们给她送过去吧。”
店员答应了，接了支票转头让同事送去后台，自己则邀请客人喝一喝店里的咖啡。
“这是我们东家特意选的，昨天刚送过来，”他介绍说，“是一个德国的牌子，叫什么……”
糟糕，没记下名字，店员暗自懊恼，心想要被柴经理知道，肯定少不了一顿教训，只好讪笑几下，想说个什么模糊过去，就听这小姐说：“我猜是Dallmayr，按照我们中文，也可以音译成达尔麦也。”
店员一愣，还没说话，抬眼就见柴叔匆匆忙忙赶了过来。
这柴叔实在是身体矫健，自从瞧见那支票上的签名，就从椅子上一跃而起，速度飞快地从后面奔至前台厅中，心内好如滚沸——了不得，未来少奶奶来了！
少爷为了厉小姐的弟弟，那都是要盛装打扮的，现在这本人降临，可不是了不得！
柴叔奔出来之前，还不忘吩咐了一个小伙计，快给北姿公馆打个电话，告诉东家，厉小姐来洋行了，要紧，要紧！
在店员伙计们眼中，柴经理一向可是很稳重的人，少见这样兴冲冲的样子，店员不明就里，叫一声‘经理’，下意识地往后让了一步。
柴叔哪顾得他，早欢欢喜喜地迎上来，朝着厉孟元说：“厉小姐！原来是您过来了！他们小孩子招待周不周到，怎么还要您签支票本了呢？真是胡闹！您别见怪，还有什么看得上的，我一并收起来，给您送回家里去。”
厉孟元有些意外，放下咖啡，站起身，问：“您先生是？”
柴叔很谦卑地连连说：“不敢不敢，小人姓柴，是从前在老家，明霁少爷院子里的管事。”
他这一番自我介绍，已完全与洋行的职务工作无关了。
一旁几个店员，虽看出事情不同寻常，但因为廖明霁之前严令柴叔不许议论厉家的事，他们此时都一头雾水，恰好这时店里并没几个客人，他们无事的人，也就悄悄投去好奇的目光。
厉孟元微笑一笑，说：“柴先生客气了，买东西，自然是要付钱的，你们店员招待得很好，我们正在谈论咖啡。”
柴叔忙说：“小姐，我们少爷吩咐过，您来，不管看中什么，都是绝不能收钱的，我刚才已给他打了电话，北姿公馆离这里近，他大概就快来亲自招待小姐您了呢。”
厉孟元虽然和廖明霁相识尚浅，但她对生意人有一些了解，知道他们在场面上确实都是很阔绰的，思忖了片刻，淡笑说：“要是买给自己的东西，我大约也不用和廖老板客气，只是那对耳环是我买来送朋友的，不好借花献佛，就这样吧。我今天是在这附近有事，偶然想起来，才过来一趟，怎么好麻烦廖老板特意赶过来，改天，改天我一定认真来你们洋行好好逛一逛。”
柴叔听这口气，竟是要走的意思，便很心急，心想，不知道少爷到底和厉小姐谈到了哪一步，怎么厉小姐的语气还是这么生疏的呢？
是了，少爷做事情太迂回，这么久了，果然连个朋友都没交上！
光是喜气洋洋换衣服见厉少爷有什么用？
想到这里，他心急如焚，这个少爷，不会因为要见厉小姐，又在家里挑衣服挑一个钟头出不来吧？
“厉小姐，”柴叔很恳切地说，“您才刚来，我们洋行还有不少新到的时髦首饰，您可以多看看。”看到我家那位花孔雀少爷迈出大门为止。
厉孟元倒也没有准备立即就走，比如刚才的咖啡，她就很喜欢，是打算要喝完的，便微笑说：“那我就再坐坐，你们洋行很漂亮。”
柴叔极高兴地说：“您坐，您坐。”
又训旁边店员：“别愣着瞧了，快给厉小姐再换一杯热咖啡来。”
店员忙说‘是’，厉孟元却阻拦说：“不用不用，这杯刚刚才拿过来，并不凉，不要麻烦了。”
柴叔又立刻和颜悦色：“那好，对了，说起这咖啡，是少爷和这个路口前面的凤麟德商洋行的老板，偶然谈过一次话，也不知怎么谈的，谈了好几箱咖啡回来，说是放在洋行招待客人，小姐尝着觉得味道怎么样？”
厉孟元夸赞道：“我觉得很好。”
柴叔本就把她当成了未来少夫人，对她简直不知怎么恭敬才好，现在着了这一句夸，自是浑身喜气，很觉得为少爷添了好感，笑道：“能得您的喜欢，真是格外叫人高兴。”
厉孟元说：“您太客气了，这种咖啡我恰好知道，本就喜欢，只是有一两年没喝过了。”
柴叔一想，厉家的大少爷，可不就是在德国，为政府做着外交上的高级工作吗？莫说是德国舶来品，他们家英国的，法国的，日本的，恐怕样样都见惯了，幸好幸好，那德商洋行的老板还算良心，给的东西没叫行家笑话。
便更客气地说：“是了，正因为您是有品味的小姐，您的喜欢就更有意义了。”
他思忖，回头就让人送一些到厉家府上去。
喝一杯咖啡的时间，到底还是太短暂，柴叔看着厉孟元慢条斯理地品咖啡，又想了一出，问：“小姐，我们店里有几套铂金镶珍珠的项链，我看着倒是和您今天的衣裳很相配，叫他们取出来给您瞧瞧？”
此话一说，边上的几个店员眼睛都亮了起来。
昨天店里来了两套铂金项链，价格贵不贵倒是其次，关键是很难得，并不是走商船入海关来的，是东家托关系个人买入，也并不打算卖，只是做暂时的陈展。现在柴经理对这位小姐毕恭毕敬不说，还要把项链拿出来送人吗？这小姐到底何方神圣？
厉孟元想了想，笑着说：“听您先生的语气，这大概是很昂贵的东西，我很愿意见见世面。”
柴叔就愁她不看，顿时喜笑颜开，说：“好嘞，您等一等。”
店员们闻风而动，不多时，阵仗颇大地把两条项链慎重地取了出来，由柴叔亲自端着来到厉孟元面前展示。
“小姐您看，这个铂金材质，算起来比黄金贵了好几倍，这个成色大小的海水珍珠，在满申城的洋行都是紧俏的货，镶嵌的工艺也是顶级的，我们少爷托朋友买的一两个月，昨天一早英国的商船到岸，他还亲自去接了呢。”
厉孟元对珠宝首饰的热情，本不怎么高，只是这几年总被姨妈拉着东看看西看看，才了解了一些，其实不用柴叔介绍，她已看出这两条项链价值不菲，精美绝伦，而且与众不同。
“廖老板的眼光，真是好，”她笑笑，“我在首都，确实从没有看见过类似的款式，将来如果售卖，肯定会很受欢迎的。”
柴叔既为了让厉孟元高兴，也为了宣扬他家少爷的本事，话匣子一打开，就滔滔不绝说了起来，厉孟元倒也有耐心，一直面带微笑地倾听，足有十来分钟，直到外头传来汽车的响声，店员往外一看，喜道：“是东家来了！”
廖明霁是从公馆赶过来的没错，但让柴叔失望了，他并没有换上什么顶漂亮顶耀眼的衣服。
“厉小姐，”人来声也至，他面上带笑，“欢迎光临。”
柴叔看见他的第一眼，脸上的高兴就顿了顿，等他走进来和厉孟元打了招呼，就在后头极小声地说：“少爷，你怎么不换衣服！”
廖明霁没搭理他。
厉孟元说：“真是不好意思了，廖老板大概在忙，还特意来一趟。”
廖明霁说：“厉小姐不用这么说，当初说好了，你过来，我是一定要亲自招待的。”眼光落在柴叔捧着的项链上，笑道：“厉小姐觉得这项链怎么样？”
“我是外行，只要我说，就是好看极了，”厉孟元微笑，“不过看也看过了，我也该走了，温珣还在等我。”
廖明霁眼里的笑容蓦地一滞，连带着脸上都表露出了过分的诧异，“哦，原来，温珣也在附近？”
现在就是，非常后悔。
厉孟元听他的称呼，心里隐隐觉得愉悦，觉得自己今天不算白来，便说：“他在教育部的公署有一点事情，我让他忙完了来接我。”
话音刚落，外头便有一辆汽车缓缓停在了门前。
