喜乐别墅的院中院外，密密停了许多汽车。

宾客们带来的司机，自然不能进入宴厅，要在外头候着。

这一部分人通常不被重视，里头如何宴饮欢乐，也与他们没什么干系，有的在车里假寐，有的院中找相识的人闲聊，消磨时间。

今日却不一样，厉孟元专派了四五个侍役，端了茶水点心出来，为他们作一份小小的招待。侍役们受过良好的培训，今天无论是在宴厅中侍应先生太太，还是在外头给司机端茶，都是一样的礼貌周到，反而让习惯空着肚子等候的司机师傅们很不习惯，吃那精致小点心的时候，一个个把脸笑成了一朵花。

厉边珣等得快不耐烦了。

他把目光投向喜乐别墅的西南方向，那里有一片正在开发的地带，据说是一个英国商人买下，计划打造成供贵族们休闲健身的网球场。

而场地边缘处，矗立着一座哥特式的红色教堂钟楼。建造师想来巧妙考虑了光线的作用，每天清晨七点整，黎明的阳光自东边洒进来，顶端的钟表犹如发光的太阳，营造出夺目的圣境。

现在，那钟表上的分针距离数字12，仅有微末距离了。

一个身着统一制服，模样很年轻的侍役走近，对他说：“小少爷，您等了这么久了，要不先进去？等客人来了，您在入口见也是一样的。”

厉边珣说：“那不行，姐姐说了，这廖老板很要紧。”

侍役笑说：“是了，我听说这位廖老板，人虽然年轻，却很有生意上的手腕，他开的那个白俄舞厅，一张普通的舞票，都要卖两块钱，要是楼上的贵宾票，就要卖十块钱呢！”

厉边珣斜他一眼：“你怎么知道？你去过？”

侍役忙说：“您是开玩笑了，我算什么人？一个月的薪金才几块钱。都是听人家说的，现在首都的小先生们，有的不爱听戏，就喜欢看洋女人跳舞，而且，是很舍得花钱的。”

厉边珣想了想，问：“还有呢？你还听说了什么？”

侍役见他有兴趣，不禁生出一种得意的兴奋，赶紧把那些街头闲话卯劲搜刮出来，殷勤地说：“我还听说啊，这廖老板家里，是靠纺纱厂起的家业，很厚实的家底交到他手里，这才来咱们首都闯天下。那个白俄大世界舞厅，就是原先的夏日饭店，那不是老板怕打起仗来性命不保，一早带着家小乘船跑了，廖老板接他的地盘，传说花了这个数。”

说着，一只戴着白手套的手凑在腰际，张开五指，神秘地挥了一挥。

厉边珣瞥了一眼，“买贵了吧？”

侍役笑说：“可不是，但廖老板有魄力，一点没耽误就接了，要不然那舞厅也不能这么快就开张啊。”

厉边珣还没对廖老板的魄力发表意见，忽听见汽车的声响，一辆崭新的黑色福特汽车进入了众人的视野。

侍役说：“就是这辆车，廖老板到了。”

厉边珣呼出一口气，“嗯。”

慎重起见，在廖明霁下车前，他脸上已经完成了两次‘热情好客’表情的演练工作。

廖明霁当然没有想到自己会拥有这样的欢迎仪式。

有侍役过来为他打开车门，下车时他还在想，等进去见了厉孟元小姐，一定要先为自己的晚到说句抱歉。

不料外面除了侍役，还立着个很年轻俊秀的男人——一看就知身份不一般——绽着笑脸，开口就说：

“廖老板，欢迎欢迎——”

厉边珣说着话，脚下自然也向前了两步，并把右手伸了出去。

然而这时他才发现，这位要紧的客人，这个有本事的大老板，和他事先挂上的有色眼镜里的样子，简直大相径庭。

真是好高的个子，好出色的样貌！

他心里忽然一阵自我谴责。

提前对人家有不好的印象，固然是不对的，但现在看到人家外表出众就改变看法，似乎也不能说正确。

正在尴尬间，廖明霁飞快做出了回应。

他脸上的笑才是真正毫无瑕疵的，诚挚而又不卑不亢的那一种，一边面带微笑，一边走近两步，伸手同厉边珣握在一起，说：“谢谢，您太客气了，请问先生是？”

厉边珣忙说：“厉边珣，厉孟元是我姐姐。”

廖明霁说：“原来如此，有劳厉先生亲自出来迎接，廖某不敢当。”

厉边珣说：“廖老板太自谦了，是我一早听说您的大名，很盼望能有一见的机会，现在见到了，果然和传闻一样，您是神采飞扬的人物。”

廖明霁谦逊道：“厉先生如此年轻，又如此风度，倒要夸我，实在叫我汗颜。今日出门遇上些琐事，怕是来晚了。”

厉边珣一笑：“不晚不晚，来得正是时候，请吧！”

旁边围观的司机们，大概见惯了大人物客套的场面，反应很平静，唯独刚才和厉边珣说话的侍役，被这一段惊得呆愣起来。

这拿腔拿调的‘厉先生’，真是自家的小少爷吗？

他不受控制地抖了一下，浑身蓦地起了层鸡皮疙瘩。

厉边珣维持着‘拿腔拿调’程式化的礼仪，将廖明霁引到了宴会厅中。

两人刚踏入，宴厅一角的一座华美的钟表，随即发出了一连串好听的‘叮咚’鸣声。

六点整了。

大厅中央的舞台，很用心地布置过，鉴于今天是慈善宴会，并不过分奢华，台上有一座立式拾音麦克风。

厉孟元虽是晚会筹办人，却不是今天的主持者，缓缓走上台的，是另一位婀娜的小姐。

她看起来双十年纪，妆扮得体美丽，又不过分张扬，眉目像画报上的电影女郎一样精致，一上台，就很容易地让大家暂停交谈，纷纷投去了注意的目光。

厉温珣和何向忱所在的位置，视角很不错，把台上的人看得十分清楚。

只见女主持者落落大方地朝台下微微鞠了一躬，站到拾音麦克前，用悦耳的声音说道：

“各位宾客，女士，先生们，感谢你们的到来。”

一句之后，台下客人很有礼貌地给予了掌声。

女主持者露出甜美的微笑，耳畔的珍珠耳环在吊灯光晕的映衬下熠熠生辉。

“宴会开始前，请容我为大家做一份简单介绍，”她语速放慢，吐字清晰明朗，“今日之慈善晚宴，所得券项，除一切开销外，将悉数用于温诚女子中学校址搬迁、校舍修建，一应资金金额确认与监督工作，由首都慈善家黄华民先生，和教育总长金锦孚先生的秘书谭郅介先生共同担任。另有温诚女中校长吴谨先女士、晚宴筹办者厉孟元女士联合署名……”

——因民间慈善活动已渐成章法，主持者在晚宴开始前的这一番介绍，便就是固有流程之一。

何向忱毕竟初次参加此类宴会，很是一副耐心倾听的模样。

厉温珣在他身旁低声介绍：“这是新瑜珠小姐，姐姐特意请她来做今晚的主持人，她也是温诚女中的校友呢。”又问：“何旅长听说过新小姐吗？”

何向忱也低声说：“抱歉，我对这位小姐，大概缺少一些认识。”

厉温珣解释道：“现如今有一部分新人，在喜结连理时，更愿意办一场新式婚礼，只邀请亲密的亲友，进行简洁真挚的誓约，多数时候，还会请一位言辞机敏的友人来担任司仪，以维持井然的秩序，和温馨的氛围。新小姐是首都很受欢迎的司仪人，她除了婚礼，也时常主持其他的宴会典礼。”

何向忱说：“关于新式婚礼，我只是听说过，料想是别开生面的。”

厉温珣说：“何旅长是军人，有职责在身，身边的朋友，大概也是一样，婚姻与恋爱，或许是不得不忽视的。”

何向忱听罢，忽然看了他一眼。

厉温珣不见他应话，就也转过脸看他，见他目光凝滞着，就知自己刚才的话，大概令他产生了联想。

眼前这位何旅长，是姨妈精心为厉孟元挑选的‘朋友’，要说身为弟弟的厉温珣没有一点试探之心，那也缺乏坦诚。

但厉温珣并不想完全代替姐姐，来对何向忱产生评价，深以为有些话很该点到即止，便歉声说：“何旅长，是我冒犯了吗？我向你道歉。”

何向忱却摇头：“厉公子多虑了，不需道歉。”略作思考，接着说：“对军人来说，为婚姻与家庭，所应当的责重，的确缺失太多。”

这话不可谓不坦诚了。

厉温珣沉吟片刻，正巧新瑜珠已完成介绍，邀请吴谨先校长上台作发言了，便借鼓掌的机会，停止了这个话题。

吴谨先的外表穿着，自然与今日在场的女士们很有些不同，但以她的身份而言，却是极合适的。她的眼角不可避免地聚着些微皱纹，然而岁月赐予她的雕刻，是用格外坚韧与智慧的笔触。

走上台后，先是深深地朝台下鞠了一躬，接着用恬淡的目光环视一圈，缓缓说道：“大家好，我是温诚女子中学的校长吴谨先。”

“温诚女中建校二十载，以‘完成普通教育，造成健全国民，授以女子适用之知识技能，并培养女子固有之美德、健全之体格’为办学之宗旨，针对中国女子的柔弱品性，而发展女子的坚强勇敢的现代品格。二十年来，历经风雨，今逢此难，无以为自救之力，幸得政府资助，又有今日诸位善意捐资，谨先感激之情，难以言述，诸位当中，有时常行善的先生女士，可知举手之劳，对另一些人而言，就是涌泉之恩了。”

如果说新瑜珠在台上时，台下仍有交谈之声，那此时吴谨先的一番发言，便是让场中即刻鸦雀无声了。

这无声当中，又很快响起一阵极热烈的掌声来。