掌柜的目光细细扫过那女孩面庞，借着摇曳烛光，瞧清她湿透的衣衫，满身的污泥，心下又信了几分。
这客栈每日人来人往，这般事情倒也不算稀奇。
“哎，如今这些小郎君与小娘子哟......”
掌柜轻嗤一声，俯身将女孩搀起，语气里带着些责怪：“阿叔懂，都懂。你们年纪尚小，情窦初开在所难免。可他毕竟是你父亲，哪会不遂小娘子的心意？听阿叔的劝，明早那小郎君来了，你二人便归家去，给父亲赔个不是，和和气气地把事儿说清楚，可好？”
林祯闻言，忙抬手捂住嘴，敏锐捕捉到关键话语，问道：“那阿叔应允我今晚留下了？”
见掌柜笑着点头，林祯立刻福身作揖，言辞恳切：“多谢阿叔。”
“只是……”掌柜的目光落在手中玉镯上，微微皱眉，面露难色。
林祯顺着他的目光瞧去，瞬间心领神会，正要从袖口掏出另一只镯子，却被一只手拦住。她诧异地抬眸。
只见掌柜已将镯子收入袖中，犹豫着开口：“眼下时辰不早，厢房皆已住满。唯有之前在这儿做工的丫头住过的一间小屋，算来已有十几日未曾清扫，近日还堆放了些杂物，不知姑娘可愿屈就？”
林祯听了，不禁松了口气，笑着点头：“愿意的，能有屋子安身就好。”
见女孩应下，掌柜便在前头引路，准备带她去房间：“这边请。”
“哎，阿叔留步。”林祯叫住正要上楼的掌柜，转头看向炉灶上正热气腾腾翻滚的热锅，“我能否先打一壶热水带上楼？”
掌柜这才猛地想起她浑身湿透的衣裳，暗自思忖。瞧这湿透的模样，又值城门已关，这丫头想必是游水出城的，若不泡个热水澡，定会染上高热。
“哎呀，这水壶沉得很，姑娘放着，我来便是。”
林祯乖巧地抱着包裹，侧身站在一旁，目光不动声色地在客栈内四处游走，打量着周遭陈设。
掌柜弯腰拾起地上的水壶，用瓢满满舀了热水注入壶中，一边装水，一边不放心地念叨：“瞧瞧你，浑身湿透成这样，何苦来呢？”
“屋里有个不大的木桶，你一人用正合适。要是水不够，尽管下楼唤我。床的另一侧还有个落了灰的炭盆子，我待会儿送些炭火上去，你可把衣服搭在杆子上烘烤。”
林祯暗暗观察，见并无异样，这才收回目光，恭敬说道：“阿叔真是周全，多谢。 ”
浓云如墨，将那弯月严严实实地遮蔽，不见丝毫踪影。寒风依旧，咆哮地撞上客栈，震得窗户“嘎吱”作响，声音尖锐刺耳。
林祯身披薄衫斜倚于床榻之上，小桌案上烛火如豆，昏黄的光芒摇曳跳动。她全神贯注，手中针线穿梭不停，正将金银细软密密缝进衣衫中。针脚歪歪扭扭不甚齐整，细看之下，那双手上还留着密密麻麻的细小针眼。
翌日清晨，熹微阳光透过雕花窗棂倾洒而入，刺得林祯睁开了眼睛。
她猛地坐起，双手迅速在身上摸索，确定所藏之物尚在，才长舒一口气。又突然发觉自己头脑清醒，垂眼看着手中从额上抹下的汗，暗自庆幸。
多亏了掌柜的热水和姜汤，真是天不亡她。
起身利落地将头发束起，揣好烘干的衣裳与昨晚要来的饼子吃食，又将被褥归置一旁，才满意地关上门，款步下楼。
“您这打哪来啊？”行步至楼梯间，掌柜浑厚的声音悠悠传来。
“从洛阳来的，朝廷提了税，难做啊，这不“逃难”来了？啊？哈哈哈哈哈”
“怎么？前年不才国库充盈降了税么？这怎的又提起来了？”
“这谁知道”说着，男子声音断了一下，又降低了声音
“听闻与国公相关，多的我也不知了，得了这消息我赶忙跑出来。”
“如此啊，哎......”声音断，男子沉重的脚步声逐渐靠近。
林祯晃过神，赶忙佯装无事走下楼，与锦袍男子擦肩而过。
“呦，姑娘醒了。那小炮子何时来啊？”掌柜瞧见下楼的林祯，先是笑着打趣，随即看见她束起的头发，惊了一瞬。
“这......”
林祯羞着低头“阿叔莫要取笑了，他行事散漫，估么还要些时候。”
见人无意提起，掌柜也就笑着将话题扯了过去。
“厨房今晨做了粟粥和炉饼还有环饼，姑娘可去自取。这边我还有事，就先上去啦。”林祯余光瞥见桌上的人都吃着这些，点了点头。
后厨，店小二端着两盘子，扯着嗓子走出来，吆喝：“嘞，各位客官，都起身咯！新的一日，好食的都备上咯！”
一位老客笑着回应：“掌柜的，来碗粥，再切两碟小菜。这几日赶路，就念着你家这口热乎吃食。”
店小二端着热气腾腾的粥和小菜，快步走来“客官，您嘞，慢用！”
林祯取了吃食，坐在了无人在意的角落里，不动声色地听着往来客人交谈。
一男子身着锦袍，被粥烫得龇牙咧嘴。两边坐着的黑衣男子面容肃穆，正襟危坐，腰别长剑。男子叹着气皱眉，对着对坐的男子使眼色。
“中书令派我南巡，说是查探线索，可我至此也还是没明白。”
“这事也不难想，大人上月用一奏折参了司隶校尉。陛下大怒，但因罪证不够还未下旨责罚，便让大人细查清楚，到时一并发落。”
“可为何......哎，罢了罢了。现在局势复杂，南下躲躲也无妨。我跟你讲，尚未出来前我进宫面圣，路上碰到一顶硕大的轿子从太极殿抬出来，那莲色的衣裙还......”说到这里，男子面露嫌弃，仿佛回想起什么腌臜的场面。
对面的男子眼见不对，赶忙用扇子轻点桌面。
“当心着，祸从口出”
“哎，我今早从南乡郡出来，你猜我打听到了什么？”
“还能是什么，太守府又闹了什么事？”
“昨夜那个吴姨娘坠楼自尽了，楠院走水。邪门的是，那火就是扑不灭，烧了整整一夜，整个院子都烧没了。”
“啊？？”
“哎呦，当真是闹鬼了。”
另一桌的两位男子听闻此言，亦手持筷子转过身来。一人愤然道“依我看，这太守纯属咎由自取，分明是老天显灵降下神罚。想当初，吴姨娘那方势力，因吴镇这主心骨骤然离世，瞬间失势。那吴恒本就是个好色之徒，对他表妹觊觎已久，数次威逼，皆未得逞。此前碍于吴镇，他还不敢太过放肆。这吴镇莫名其妙死了，他也莫名其妙当了太守。人家爹尸骨未寒呢，他便直接抢人进府当姨娘。这般行径，实在是令人不齿，连我们这些旁人都看不下去。”
另一人附和道：“当真是活该！”
“哎？听闻他还掳了林窑头的独女？也不知怎样了。”
“他掳进府的良家女还少么？哪一个活着出来的，兴许也在里面没了。”
“哎...真是造孽”
角落之中，林祯听闻众人谈及姐姐与自己，顿时神色凝重，喂至嘴边的甜粥也瞬间索然无味。
她敛了心神，重拾心境，这才留意到掌柜与小厮俱不在场。当下再不迟疑，利落收拾好行囊，旋即猫着腰悄然出了客栈。
此前，她于店内听闻几人言谈，便暗自留了心思。发现有一对夫妇，自武陵郡远道而来，途经此地，且恰好也要北上赶赴洛阳。方才瞧见二人先行离去，林祯便急忙紧随其后。
眼见寻之无果，正欲放弃之际，林祯匆忙奔至客栈背后，果见那男子正小心翼翼搀扶女子登上马车。林祯眼眸骤亮，脚下步子加快，疾步上前。而后，将另一只镶金的祖母绿镯子取出，托于掌心。
“公子，实在叨扰”
男子神色温和，眉眼间透着和善，正抬手撩开帘子，被身后的声音冷不丁吓一跳。他忙转身，整衣敛容，抱拳行礼，问道
“不知姑娘所为何事？”
“怎的了？”马车中女子听到动静，又发觉丈夫还未进来，便伸出玉手，轻轻撩开帘子查看。看清是一个束发又着褙子长裙的奇怪姑娘，心下诧异，也走出马车。
那姑娘盈盈下拜“虽知此举无礼，然叨扰公子和夫人实属无奈。小女子本是南乡郡人，谁料城中有祸，我爹受此牵连不幸丧命。如今我举目无亲只得前往洛阳投奔亲戚，可走得匆忙，也无门道可得车马赶程。方才席见我观公子夫人大气和善气宇不凡，又是只身二人，不知可否能搭我一程。二位放心，我只身上这一个包裹，也愿以这只镯子作为酬谢，略表心意 。”
言罢，便将手中镯子递上前去。
夫妇二人闻言，不禁面面相觑，眼中闪过一丝犹疑。
男子细细端详面前女子的包裹，欲言又止：“这......”
察觉到男子的视线，林祯收回手将包裹正面露出一角。“包裹里不过是一些炉饼吃食，还有两件褙子衣裙罢了。”
男子点点头，瞧着阳光下鲜绿夺目的镯子，低头询问妇人的意见
“夫人，这姑娘言辞恳切，也是诚心之人，应是诚心求助。况且马车内尚有不少空位，不如......”
“既如此，你便上来吧。只是车马简陋，比不得客栈软榻。”妇人先让男子进去，又笑吟吟地将林祯扶上马车。
“夫人客气，我高兴还来不及。”
不一会儿，身着褐色短衣长裤的男子边用袖口边跑到马车旁“夫人，可能走了？”
“走吧”
“是”
“驾！——”车夫猛地振臂，长鞭如灵蛇般在空中一甩，“啪”地重重落在马臀。骏马仰头嘶鸣，四蹄撒欢，仿若离弦之箭，飞驰在黄土驿道上，身后尘烟滚滚。
感恩和点开的你们在这里相遇，荣幸之至
作者有话说
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第2章 第二章
