林祯机械地放下手中橘子，目光满是惊诧，向四下打量。
只见这亭子四面环水，假山水草布置精巧。潺潺水声不知从何处传来，水面水汽氤氲，仿若仙境。池中荷花盛放，或含苞待放，或亭亭玉立，全然不似当下时节该有的景象 。长道两旁，红梅傲雪，香气馥郁，细密雪花纷纷扬扬，落在花瓣与假山之上。亭中，屏风桌案摆放整齐，香云纱做帘，长长的璎珞随风轻摆。屏风之后，莲纹黄花梨架子上，姿态各异的青瓷罗列其中。
林祯垂首，看着手中沉甸甸的筷子，满心诧异与困惑。
这般奢华，吴恒的府邸与之相比，竟连一半都比不上。可这宅子的主人，不过是个七品谏议大夫？
见众人都站起恭敬地对着男人行礼，林祯也赶忙跟着起身，手忙脚乱的跟着行了礼，又不动声色地往角落挪了挪。
“嗯，坐罢，不必拘礼。”男人摆摆手，坐在了高处的主位上，王流惠笑着坐在右侧，众人安安静静地归坐。
见方才还热闹交谈的众人没了动静，又时不时抬眼看看他，男人才拿起筷子，皱着眉和他们对视，不解地问道“怎么？都不吭声？方才不还热热闹闹的？”
众人才讪讪笑笑，拿起筷子慢慢又出了声。
一旁传出清脆如珠的琵琶声，一时间，席间又无比热闹。
“老爷，方才正和妹妹妹夫说笑呢。”王流惠轻轻推了一把男人，意味深长地笑道，又伸手从丫鬟才递上的的托盘上拿下一碟烤好的猪肉。
“哦？妹夫来了。”男人先送了一块滋滋冒油的烤肉入口，再一只手端着酒杯从主位走向坐在王流惠身旁的王容夫妇。
“今日忙得昏了头，方才来时竟未曾注意二位，着实惭愧。这杯酒我就干了，二位随意，只请玩的尽兴。”说罢，男人仰头一饮而尽。
张泊轻抿一口酒，微笑着说道：“与前年年关相比，今年再来，发觉一切大不相同。看来是姐姐姐夫勤俭为官，感动上苍，得此大机缘，才有这般荣华。在此与容儿恭贺姐姐姐夫大喜。”言毕，男子抱拳俯身，神色极为和善。
王容默不作声，神情平淡，只是跟着行礼。
“哎，妹夫这是说的哪里话，我不过是运气好罢了。哪比得上你，你有那般才情，只要一心向学，前途不可限量。”男子满意地摸着下巴，略带肯定地伸手扶起张泊，语气却稍显敷衍。
靠在柱子上的林祯正蹙眉，全神贯注地盯着几人的动作听着几人的声音。突然身旁坐下一个人，“砰”在桌上放了一盘喷香的烤肉，又伸出手在自己面前晃晃。
“哎，姑娘？姑娘？看什么呢那么出神。”
林祯被吓得缩回身子“啊？没看什么。”
声音如黄莺般的女孩顺着林祯方才的视线看过去，恍然大悟地点了点头“哦，你在看我阿爹和张公子啊。”
像是说起什么有趣的事，女孩娇俏地轻笑一声，颇为神秘地连人带椅子凑过去，压低声音对林祯说道：“我爹早些年仕途不顺，识人不明，为官之路颇多坎坷。前年有幸得到怀王和陛下赏识，才做了谏议大夫。嗯……好像是个七品官。至于张公子，和我爹早些年有些交情。我爹是由武陵郡中正官保举到洛阳的，张公子比我爹晚几年，因出身缘故，借着我爹妹夫的身份，让中正官保举了个官，只可惜最后只能在当地做个小官。”
想到此处，女孩摇摇头，拿起盘中叉子，叉起一块烤肉送入口中。
“实在太可惜了，张公子如此温润如玉、气宇不凡，却只能在县里当个小官。你可不知道，当初他一首《七梅》简直超凡脱俗，轰动一时。人人都说诗中情感细腻华美，可与宋玉比肩。”
“哎，真是可惜。”女孩边说边嚼着烤肉，看向张泊的眼神满是惋惜。
林祯摩挲着手背，不太自在地坐在那里，神色尴尬，抿唇不语。
宋玉……《七梅》……她似乎曾听闻过，父亲曾给过她两本这样的诗书，可她转手就不知丢到哪里去了。但儿时她随父亲在城外那家客栈时，确实听人谈及过这首《七梅》，具体内容……也早已忘却。
“竟然是这样，那当真是可惜......”
“哎。”林祯背部放松，重重叹了口气。
见林祯这般反应，女孩一副不出所料的表情，赶忙搂住林祯的胳膊，眼睛一亮，好似遇到知己般：“你看吧，你看吧，果然，才人流落，人人都会惋惜。” 话锋一转，女孩问道：“刚才我听阿娘与容姨交谈时提到你的名字，可是林祯？”
感受小臂被紧紧抱着，林祯顺着小臂向上看去，发现女孩神情可爱又真挚。她心底里多了一丝酸楚和感动，不知名的角落轻轻颤动。
这女孩，当真是个美好的人。
她莞尔一笑，点了点头“对，不知姑娘闺名是？”
“我叫叶慈，我娘说‘慈’字，从心，兹声，意为和善与仁爱。但是，你也看到了，嘻嘻，我与这仁爱有什么干系？”叶慈歪着脑袋，俏皮又可爱。
“扑哧”林祯没忍住，掩唇笑了出来。
“你活泼，‘慈’字和善平稳，恰恰好补了你缺失的部分，阴阳调和方成一体，这也是极好的。”
叶慈另一只手拿着叉子，抬头佯装思考，眼睛却不怀好意地往右边撇，突然笑出声“好吧，有点道理。”
说罢，她回头看了看三三两两聚在一起的众人，有人在举杯饮酒，有人在围着炉子割肉，有人独自搬了张桌子推牌九，有人坐在河边交谈。她把手中的叉子往桌上一放，拉着林祯站起来。
“听你和容姨今日的意思，你要在这儿住上一段时间。我阿爹阿娘恐怕抽不开身，也多有不便。恰好今夜大家都聚在此处，府中事务清闲，我带你四处转转。”
随即便拉着她避开众人，从亭子连着的另一侧走廊快步走了过去。
她垂眸望向那只拉着自己的手，顺着手臂的方向看去，不知怎的，眼前这女子的背影，竟与几日前的那个身影悄然重合 。她只觉心口一阵憋闷，一种难以言喻的滋味涌上心头，眼眶微微湿润。那些本欲脱口而出的话语，刚到嘴边，却如鲠在喉，怎么也说不出来 。
思忖片刻，终是化作一句诚挚之言：“多谢叶姑娘。”
二人款步来到正门之后，叶慈轻搓着手，朱唇轻启：“方才在院中，即便细雪纷飞。你可留意到，咱们都未披斗篷、戴巾帽？”
“这是为何？”
待走到门口，林祯打了个寒颤，恍然惊觉寒意袭人。这才忆起，方才在院中与众人交谈时，竟当真没觉着有多冷。
叶慈抬手示意身后的丫鬟，取来一件斗篷披在自己身上，又拿起另一件递与林祯，“前些年，我阿爹官场失意，那时所居宅邸狭小，仅东南西三面有屋。后来阿爹升迁，本欲迁至新宅，却因诸多缘故未能成行。于是便购置了隔壁后屋的铺子与小房，扩大了宅邸范围，决定修葺一番。洛阳的冬日，寒冷且多雪，为了能赏雪玩乐，便未再进一步扩建，反倒加宽了四周房屋或墙的飞檐，在宅院中心修筑了一座大亭子。又遍植花木，引泉造景，添置假山。冬日虽不能在水中嬉戏，便在里面种上荷花，还专门安排一屋的小厮丫鬟负责热水。”
见林祯听得入神，呆立在原地，叶慈嘴角上扬，笑意盈盈，拉着她款步往屋内走去 。
......
“仪门的两侧，一为厨房，烟火缭绕烹佳肴；一作账房，笔墨算计理银钱 。大门与仪门间，西侧墙垣之后，排有一列西厢房，是丫鬟、女使住的......”
“踏入仪门便是正厅，正厅的两侧，各有狭小耳房，用来囤积杂物。对面东西两堂对峙，府中后院琐碎事务都在此处处理。西堂之后，正是先前提及的西厢房；而东堂背后，是小厮、管家居住的东厢房 。
二人沿着正厅后侧，步入长廊。
“你瞧，这条抄手游廊，将前后院巧妙分隔。往后去，便是咱们的起居之所，还有那一片怡人景致。此廊东西畅达，南北连通正厅与正房。正房亦有两间耳房，一间供丫鬟居住，另一间充作库房。正房之后，便是亭子与荷塘，东西两侧分别是库房与书房。咱们顺着游廊往东走，那边便是西院 。”
“西院是府中子女居住之地，实则也就我和表妹住在此处，因而还有一间小厢房一直空着，只是长久未曾清扫，待收拾干净后，咱们再去瞧瞧 。”
言罢，叶慈笑意盈盈，仰起头，伸出手指，指向尽头飞檐下的墙角 。
“这窝燕子，打从这条游廊修好的当月便来了，今年还在这儿呢。你瞧瞧那雏鸟的小嘴，真是可爱极了 。”
林祯原本低头沉思，听闻此言，顺着叶慈的视线望去。只见屋檐下，燕窝小巧精致……
她又瞧了瞧身旁比自己矮了半头的叶慈，只见她满脸纯真，双眸亮晶晶的，嘴角噙着笑意，林祯不禁暗自自嘲，是自己太过敏感了。
“确实可爱，就跟你一样招人喜欢 。”
二人正饶有兴致地观赏着，这时，一个与叶慈年纪相仿的女孩匆匆跑来 。
“阿姐，阿姐，姑姑叫你们呢，姑姑找不见你们 。”
“这就回去 。”
待宴席终了，众人纷纷散去——
林祯屈膝跪地，身姿乖巧，态度恭顺，说道：“夫人，您与令妹的大恩大德，林祯没齿难忘，日后定当涌泉相报。林祯不敢奢望能享有与叶小姐般的待遇，只愿在府中充当杂役，略尽绵薄之力，以表感恩之心 。”
王流惠目光带着审视，细细打量着林祯，语气中透着迟疑：“做杂役 ？”
她本就只是看在阿容的情分上，在外博个乐善好施的美名。如今林祯要做杂役，传出去自己该如何说辞？暂且不提这个，这丫头也不知用了什么法子，此番竟把阿容哄得这般开心。她分明心里什么都清楚，现在还来个以退为进。若是不妥善应付，万一这段风头过去，她赖着不走了可如何是好？
林祯俯身，将头叩在地上，说道：“正是，不管是端茶送水，还是充当小厮，做什么都行 。”
做杂役最便于日后在府中进出，打探消息。况且自己来历不明，还是尽早寻得门路，独立出去为好 。
“为何非要做杂役呢？我让你与慈儿、允儿一同学习女红，岂不更好 ？”妇人语气温和地劝道。
“这般恩情太过厚重，林祯自知来历不明，实在不敢承受 。”林祯依旧俯身在地，语气坚决。
且不说自己根本无心于女红，这般大恩，她也实在怕偿还不起 。
“罢了，那你便去……”
“不知夫人能否让我去做小厮，跑腿送信之类的活儿 。”
王流惠神色瞬间一冷
这般急着在外找路子吗 ？那还留在这里作甚？罢了，也可能她并非想长期留在此处。
“好，我允，明日便差人去交代一声 。”
“多谢夫人 。”
