“咚咚！咚！咚！”
有节奏的战鼓声响起，在每个站在城墙上或是在城里默默祈祷的大宣臣民心上敲击，也敲响了北狄先锋骑兵进攻的号角。
数千骑兵呼啸而来，如同一支训练有素的蝗虫军队，沈执锐感到一阵厌恶与不快，战争就是这样没有任何意义。
但她没有任何办法，只能先主动迎战，取得胜利，日后再追求和平。
传统的守城战血腥十足。滚木礌石、热油金汁，两军队伍时时刻刻都有无数惨烈的牺牲，所有战士都为了自己的命，而去要别人的命。
上一世沈执锐没见到，在大军压境之前，她已经在诸多臣子的授意之下自刎于城墙之上，她的尸体就那样在战争里悬挂了三日有余。
她的死只怕对北狄军队没有任何影响吧？也许他们会说，北狄已经强到不战而胜，所以大宣公主才会不想苟活。
沈执锐叹了口气，为自己当时的愚昧无知，受奸人诓骗而懊悔。
接下来战斗的节奏仍然是
就在北狄主力步兵扛着云梯逼近城墙时，异变陡生！
城墙中段，十几名士兵并未像其他人那样投掷滚石，而是齐齐举起了几个造型古怪的长筒。
“放！”小队长一声令下。
“咻——咻——咻——！”
数道拖着尾焰的火龙炮弹发出震耳欲聋的尖啸，低空中划过一道道低平优雅的弧线，精准地砸向了后方正在推进的步兵队伍。
“轰！砰！轰！”
剧烈的爆炸声远胜雷鸣，如此远的距离……如此大的杀伤力，所有人都不由得骇然起身。
文武百官们早已面无人色，一些胆小的甚至腿软得需要搀扶，大家不再顾及现在的场所，响起一道道倒吸冷气的声音！
“天……天佑大宣！！”一个老臣率先反应过来，激动得胡须乱颤，几乎要跪下来。
“神器！此乃天降神器啊！”另一位未出征的将军猛地一拍城墙，眼眶泛红。
八尺男儿落下泪来，身旁却无一人投来异样眼光，所有人都紧盯着战场局势一言不发。
谢崇古脸上的表情最为复杂。
震惊、难以置信与忧虑交织在他脸上，青白肤色都透露出几分不健康的红。
他看向公主的背影，眼神剧烈地闪烁着。
就连沈执锐，虽然早已做好了准备，在亲眼看到炮弹能造成的伤害之后，也不由得惊诧起来。
现代武器对于战局的改变是突破性的。
火光冲天而起，北狄人的残肢断臂四处飞溅，步兵方阵瞬间被撕开了几个巨大的缺口，惨叫声此起彼伏，最关键的是人心已散。
“那……那是什么妖法？！”
“莫非是大宣的守护神？”
“大宣竟然有此等神通，天不佑我！”
距离爆炸点较近的士兵被震得耳鼻出血，昏死过去。稍远一些的也已经丧失听觉，疯狂哭喊着四散奔逃。
基层军官根本无法弹压，因为就连他们自己，也被这无法理解的恐怖力量吓得魂飞魄散，只是勉强支撑，见到指挥官不见踪影，更是想着保住小命要紧，向后方逃去。
北狄军前方陷入混乱时，谁也没有注意到，在战场侧翼的一片小树林中，谢寻亲自率领小队，悄然贴近了敌军后阵的粮草区域。
如今形势已乱，是最好的时机。
谢寻冷静地估算着距离，打了个手势。
十几名士兵听令，将手榴弹奋力掷出！
黑点准确地落入了粮草堆和守卫营地中。
“轰隆隆——！”
这批手榴弹是威力最大的，因此并不多，但同时扔出去的爆发力几乎震破北狄军队的胆。
草料、帐篷瞬间陷入火海，浓烟滚滚，后勤人员的哀嚎声响起。
谢寻站在树林边缘，看着自己一手造成的混乱场面，愉悦地笑了笑。
少年眼睛微眯，就像一条餍足的小狐狸。
他转身时恢复了面无表情，对传令兵简洁地说道：“报殿下，奇袭成功，寻不负所托。”
北狄后方大营，主帅阿史正翻开书籍，正摇头晃脑地读书。
他仰慕崇拜大宣文化，却也明白大宣军队不堪一击，因此早就做好大捷准备，温好黄酒等待着前军攻上城头的好消息。
然而，接连传来的不是捷报，而是那如同天神降临般的恐怖巨响。
“怎么回事？！”阿史正猛地站起身，打翻了面前的酒案。
“报——！前军……前军遭遇不明妖法，损失惨重，军心已乱！”
“报——！粮草大营方向起火，火势极大！”
坏消息一个接一个传来。
“妖法？哪来的妖法！”阿史正又惊又怒，一把揪住斥候的衣领。
任谁也无法相信，孱弱的大宣怎么可能有如此手段？
斥候被吓得语无伦次，什么也说不出来。最惨的是他探报时距离战场太近，现在还沉浸在头晕目眩的状态之中，根本听不清主将怒吼。
阿史正怒骂着撒手，颓然靠在椅背上，胸腔剧烈起伏。
他素有北狄帅名，同时精通孙子兵法等古籍，打过很多场胜仗，这本来应该是他人生中最得意的一场战役才对。
想了许久，阿史正咬牙唤来副将吩咐：“先撤，去函给幽州，留一部分人搞清楚这到底是怎么回事。”
在火光下，副将的神色里也藏着惊恐，说道：“是！”
城楼上，沈执锐远眺着敌军阵营的火光，以及狼狈后撤的身影，紧握的拳头终于缓缓松开。
她看向身旁激动得浑身发抖的传令官，淡淡说。
“好，谢寻不错，有赏。”
转而向老臣，目光尤其落在谢崇古身上：“本宫如何？”
“殿下……实在是英明神武，老臣佩服。”
老头表面竟还是那副古井无波的神态，沈执锐盯着看了许久，也没看出来破绽。
她也不避讳，直接说道：“让你那儿子，今夜到我殿中。”
清清楚楚的，几个文官倒吸了一口凉气，互相对看面面相觑。
“殿下说笑了，您尚未出阁，犬子终究是外男，深夜出入寝殿，恐怕于礼法不合。”
谢崇古语气恭敬不改。
“你想说，本宫是贪图男色、秽乱宫闱？”
谢崇古没有搭话，膝盖直直落在地上。
“谢寻有功，至于本宫召见他究竟是论功行赏，还是谈论风月，就不需要你操心了。”沈执锐笑道：“让他梳洗完毕再来。”
谢崇古看起来像是受了莫大的屈辱，脸颊已经失去血色。
分明刚刚打完胜仗，可此刻朝臣们的气氛却十分古怪，几个与谢崇古关系一般的互相对视，挤眉弄眼。
沈执锐不管他们，愉悦回宫去梳妆打扮。
先洗去身上的硝烟气息，再抱抱新收养的小狸花吧。
这小狸花是宫妃所养，又失了主人，毛色油亮，一对琥珀色的眼珠机警又灵动，却粘人的紧。
想起这事儿，沈执锐叹息。
自己回来太晚了，没能救下这些先皇的妃子们。
当时也是几个老臣要求她们去殉葬，只有要抚养太子的惠太妃逃过这一劫。
那些妃子们哭天喊地，一直唤着先帝的名字，她也万分动容……
却毫无办法。
这小猫被重新起了名字，叫小黄豆，如今已在她手边打转，用脑袋蹭她的指尖，发出满足的咕噜声。
这时内侍通报：“殿下，谢公子到了。”
“宣。”沈执锐头也未抬，指尖轻轻挠着小黄豆的下巴。
谢寻垂眸敛衣，缓步而入。刚行完礼，抬眼的瞬间，看到的便是这样一幅画面。
她逗弄猫儿的神情专注，唇角噙着一抹极淡的笑意。
他迅速垂下眼帘，恭敬道：“臣不负殿下所托。”
沈执锐抬起眼，打量着他。
他显然是仔细梳洗过，换了一身月白色的文士袍，面容清俊，气质沉静。
真不愧是京城最受各位世家小姐们追捧的清冷才子。
沈执锐依旧有一下没一下地抚着猫头，打趣道：“看来谢师将本宫的话带到了。”
这人语气平淡，却带着一种审视与调侃。
谢寻苦笑，想起来在家时老头子可是发了好大一通火。
说他不知廉耻、以色事主。
说他甘心去做皇室的裙下之臣，毁了谢家满门清誉。
他起身：“殿下相召，臣不敢怠慢。”
沈执锐不置可否，将蜷缩在膝头打盹的小黄豆轻轻抱起，指甲逗弄着她柔软的毛发。
“你接下来的打算是什么？”
“恳请殿下恩准，允臣参加今科科举。”
沈执锐微微一顿。这答案有些出乎她的意料，却又在情理之中。
科举是正途，是天下寒士晋身的阶梯，但他有今日的资历，又有那样位高权重的父亲，为什么？
“本宫说过，火器司是对你的考验，现在你通过了，还想去参加科举？”
“是。”
谢寻回答道：“殿下不仅仅是想要退敌而已，您想革新积弊，开创盛世，需要的不是匠才，而是能在朝堂之上为您建言的臣子。”
“谢寻，科举之路千军万马，即便你有才学，又需要多少年才能熬到你父亲那样的位置？本宫可不愿等那么久。”
沈执锐审视地看着他，似乎在考量着什么。
她读史书，谢寻在历史上是位名人。以他的才学参加科举当然会拔得头筹，不过史料记载，他是太子称帝后才参加科举考试的。
谢寻轻轻一笑，狐狸眼微眯，散发出摄人魂魄的魅力：“殿下是担心投资失败么？寻不会让殿下失望。”
“放肆。”沈执锐道，却没有多少怒意：“科举你可以去考，但火器司一应事务你仍需兼管。”
谢寻深吸一口气，深深一揖，声音清朗：“殿下所托，臣万死不辞。”
沈执锐终于露出了一个算得上是满意的笑容。
谢寻抬头望去，公主年纪本就不大，绽开笑容时退去威仪，难怪她总不爱笑。
沈执锐没注意到：“火器司隶属工部，但由你主管，各项事务直报于本宫。”
殿内烛火微微摇曳，将两人的影子投在光洁地面。
他穿着月白色常服，衬得肤色愈发冷白，此刻微垂着眼，姿态恭谨，却无半分卑微。
此刻在她如有实质的目光下，呼吸却依旧平稳，不见丝毫慌乱。
长睫在灯光下扫下影子，掩住了那双总带着几分算计的狐狸眼。这副皮相，确实生得好。
沈执锐看了会儿，只觉得意兴阑珊，说道：“退下吧。”
谢寻依言告退。
