他的话就像一泼冷水。

桓喜松了眉头，又将之皱起，不禁疑惑自己究竟是怎么回事，为何情绪波动一下竟如此之大。怒气来得快，去得慢，桓喜做了两个深呼吸，依然平复不下这股没来由愈演愈烈的愤怒，只得闭口，暂不言语。

步温平向前走了两步，有些瘸拐，像是伤了腿，他一时也未言语，少顷，转而向端木芷道：“你却很平静。”

这不是个问句，桓喜跟着他这句话去想，喃喃道：“莫非……是我们两个都接触过什么东西？我平时虽急躁些，但并不易怒……”

而此话一说，步温平忽地明显一怔，像是意识到了什么，却并不多言，只是转身便要翻窗而出。桓喜直接将他扯了回来，道：“等等，你想到什么了，给我说清楚再走……我真是受够这些话说一半的谜语了！你瘸着条腿，如果不跟我们说清楚，别想走出这间屋子！”反正案子我二兄在查，我可耗得起。

步温平跟端木芷分别懂了她的未尽之言，于是端木芷学桓喜的模样，环抱双臂往窗前一站。步温平看他们这副架势，忽然叹了口气，转过头去，憋了一会儿，闷声喃喃：“……我果然不喜欢你们中原人。”

接着，不等他们说话，又开口说道：“因为这个。”

他伸手比画了一个形状，桓喜恍然大悟：“是伪造的玺？这东西不是……等等，这是怎么回事，莫非这东西实际有毒？”

“不是毒。”步温平摇摇头，抬手从怀中取出装着玺的锦盒，将其毫不留情地扔至房间中最远的角落。效果立竿见影，一下子，二人均是忽然感觉方才还冲天的怒气一下便烟消云散，这种感觉着实诡异。

经过刚才的争吵，桓喜也放开了，闻言晃晃拳头，咬牙道：“你别几个字几个字往外蹦，我看你方才也很能说会道。究竟是怎么回事？快一五一十从实招来！”

“……你想多深入地了解这件事情？”步温平反而问道。

“不如从头说起？”端木芷在旁说道。

步温平这句话给了桓喜一种在陵县时面对丰智的微妙预感，她忽而抬手制止了步温平将要说出的话语：“等等，你说的深，是有多深？”

端木芷似乎也隐约想到陵县之事，闻言轻拍桓喜肩膀，说道：“没事的，江湖中人，天高皇帝远，无论是什么事情，我想与你一起听。”

“……”步温平的目光在他们之间转了一个来回，“……我可以说了吗？”

端木芷让他从头说起，他竟当真从最开始说，直将事情拨到许多年前，大唐派兵自鸹国手中夺下一处终年冰封的山谷开始——这也正是令两国边境冲突频繁的原因之一，自这之后鸹国与唐关系便不复以往。

而夺下这处山谷的原因，正是因为此处所产矿石，当地人将这种石头称之为“卡拉”。之后朝廷秘密派兵将此地收入囊中，原本生活在其中的当地人被安排向东南方迁徙，其后多是不知所踪。

简略说完，步温平一指角落的锦盒，面无表情道：“这东西就是由这种矿石制作而成，效用你们已经知道了。他们将这东西拿给兵士与……使用，平日里都是放在铁盒中。这次匆忙，未曾想……”

“为什么你上次拿出来，却没有这种效果？”桓喜疑惑道。

“不够近，它虽然纯度高，但很小，离得足够近，才会如此。至于使用，剂量不大，便无事。”

“方才说，兵士与什么？”端木芷问道。

“……死士，就像牧施飞。”步温平说道。

“你是说，牧施飞是皇甫手底下的死士？”桓喜摸着下巴喃喃，“他怎么敢豢养私兵？等等，虽然你一再推脱说自己不是为公事来，实际上该不会就是要查这个吧？”

“不，我是为了水湍族的秘术残页而来。”步温平道。

这坦白得太过突然，桓喜不清楚水湍族的秘术残页是什么东西，也没听过传闻，不免狐疑一问：“你怎么又忽然想说了？”

说这话时，步温平已经随意地靠在桌子上，直白道：“我伤了腿，做不成事，现在说与不说都一个样。他支起床板已经这么久，你光顾着问我问题，不去看看吗？”

桓喜闻言下意识顺着话语向被端木芷掀开的床板下一看，里面却依然什么都没有。再回过头，步温平却像是此刻心情终于舒畅了些，又向屏风后一昂首，道：“那边。”

屏风后却的确有一具尸体，衣着繁复、颜色鲜艳，脸上化着浓妆，像是一名舞姬。桓喜仔细瞧看，发觉这衣服似乎正是青楼中的，莫非此人是住在这间房里？

“这是他们的新花魁，还未登过台。”步温平道，“昨夜的事情，应该与杜镐的死差不了太久，是用了毒。老鸨正在门外，为今夜的花魁首秀发愁……”他顿了顿，语气中忽有一丝戏谑，“你们来得刚好，不如谁来扮作这花魁试试。看看如若花魁仍按时登台，凶手听了传闻，又会作何反应。”

说到花魁、头牌，大部分人的第一想法应该都是绝色面庞、傲人身段，优美舞蹈，以及似乎只有文人骚客才会追求的技艺文采。

桓喜往后靠了靠，几乎贴在了墙上，躲到了端木芷身后，试图从老鸨逼人的目光里找到一丝安稳的依靠。

老鸨双手叉腰，点头道：“姿色还成，会跳舞吗？”

“我会……舞刀。”桓喜如实说道。

老鸨的表情一下皱了起来，转身跟步温平诉苦：“官爷，您这哪儿找的人啊，哪有花魁当众舞刀的？我这店开在城里，又不是荒郊野岭……”回过头来，又叹了口气，“算了，不会跳舞也成，就凭栏站着吧。待会我拿来裙装，你试试。”

“能……穿裤子吗？”桓喜在老鸨的嗓门和音调下弱弱询问。

“哪有穿裤子的花魁啊小娘子！”老鸨摇头，感觉有些好笑，“不就是裙子么，女人家家，有什么穿不得的？我跟你说啊……”

桓喜眉头微皱，语气一下干瘪生硬起来，“我……”

“我会舞，能试试吗？”端木芷忽而将桓喜完全挡在身后，开口说道。

实际自进门开始，老鸨的视线便时不时要往端木芷脸上转悠一圈，此刻听他如此一说，脸上不由得绽开一个笑容，说道：“如果这位郎君自己乐意，当然没问题……官爷，您看行吗？”

倒是没忘了请示一下看笑话的步温平。步温平随口道：“你觉得行便行，我未曾见过活的花魁。”

如此，端木芷便被老鸨拉去上妆、穿衣，准备傍晚的事情。毕竟这青楼里已有位花魁被杀了，端木芷这假扮多少有点危险，桓喜很是担心，担心中掺杂了些内疚，本要与他一起去，却被步温平制止。

“这处青楼内没有什么异常，你以为我从昨夜到现在，就这么一直干坐着吗？”步温平向她说道。

桓喜看看他的腿，做了个调侃的表情，没有说话。不大一会，老鸨又将步温平要的铁盒送了上来，桓喜看着他将东西收好，忍不住道：“所有接触过这东西的人，都会莫名其妙变得易怒吗？”

“一部分人会，一部分人不会，不会的少有。”步温平随口应答。

没过多久，二人下楼，楼内大堂已挤满了人，显然都是来见这新花魁的，看来步温平并没有让老鸨放出什么取消或推延新花魁首秀的消息。桓喜想着，与步温平一起挤进了人群，没一会，发觉人堆里实在寸步难行，又挤了出来，回了楼梯之上。

纵使是步温平，也挤得很是狼狈，衣衫散乱，桓喜本想与他说几句闲话，装作对谈，省得他们在楼梯上显得惹眼，转头一看，却正巧见了步温平正将一个牛头吊坠塞回衣服里。

这个吊坠做工十分精细，材质一眼瞧不出来，但这样式桓喜恰巧见过，她忽然压着声音惊道：“你父亲是黠戛斯的达干？！”

步温平在鼎沸的人群中好不容易听清了这句话，满眼不明所以：“……我知道？”