他们没来得及再对此事多做讨论。因为人群忽然一阵欢呼，再放眼高台之上，一道身影缓步走出，影子投于台前薄纱之上，原来是端木芷已然亮相。

二人位于高处，因而得以看清，端木芷面上仅略施粉黛，着金丝紫罗裙、戴金步摇、半面纱，倒是像极了桓喜第一次见到他时的模样，只是衣着更艳丽，周遭看客多是文士及城中富家子弟，而非江湖中人。

舞是软舞。

软舞婀娜，缓、柔，乐声舒缓，起先声部单一，随即入鼓，急促，舞姿渐而强健，身韵劲律极完善，动作略似柘枝，但劲力不如健舞，只是雅而舒畅；手脚有铃音伴乐而响，舞姿投于薄纱，朦朦胧胧，极美、恍如梦寐。而后乐音再度渐缓，尾音时再度渐急，以燕子穿林做结，台前薄纱落下，方显真容。

“我现在知道为什么总有人在青楼流连忘返，大把投钱了……”桓喜在楼梯上看得更多，捉着扶手，喃喃道，“我要是个男的，都得迷死了……”

“……端木芷，他……不是男性吗？”步温平一怔，显然误会了什么。

“哎呀不是，这就是个比喻……”桓喜抓抓头发，忽然胳膊一顿，伸手一捉，居然从头上捉下了一只鸽子。她抓的是翅膀，鸽子扑腾两下，又回了她头上，俯身叨了她头发两口。

好在此刻所有人的注意力都在台上，楼内分外喧闹，无人发现楼内什么时候飞进了只鸽子。但步温平肯定早就注意到了，桓喜先让鸽子跳到自己手指上，去拆它脚上的信，随后问道：“你怎么不说一声？”说着，她一转头，方才发现步温平已离得很远，怪不得方才说话的声音都轻了许多，本来还以为是因楼内哄闹声过大。桓喜无奈道：“你干什么呢？”

步温平没有说话，背着双手，慢慢走近几步，于是桓喜手上的鸽子便应激了，扑扇着翅膀，便要起飞。步温平后退两步，鸽子便又安分下来。

“得。”桓喜收回视线，去看手上简短字条，说道：“……我要回一趟监安司……你帮忙看顾一下？”

“反正我也去不了哪里。”步温平道，“嗯，我先前说了不少，你不打算告诉我你要做什么吗。”

“反正就算你知道，也哪儿都去不了喽，你还是查一下究竟是谁杀了真花魁吧。”桓喜耸耸肩，又说，“对了，你有两柄刀在我这里，你们把假扮花魁的事办完……跟端木芷一起来桓家的宅子找我取，别忘了。”随即，将鸽子放在肩膀上，转身挑了个人少些的地方翻下楼梯。

端木芷这次假扮花魁亮相引起的轰动不小，人群熙熙攘攘，半是激动半是在争夺头彩——当然是谁给的钱最多，谁就能与这位新花魁择二楼雅间一叙。桓喜倒是不担心这个，她知道处理此事对端木芷与步温平来说都不算难。

只是既然这亮相如此美艳动人，自然少不了被人品评，青楼人员鱼龙混杂，此处高档些，能筛去衣着破烂的，却筛不掉嘴巴脏黑的。

在人群稍外，有个服饰夸张的富家子弟，似是喝了酒，双颊酡红，正大声喝道：“这仙女……脸真不错！就是身材差了点。”他一拍身旁畏畏缩缩的同伴，说道，“但是她这身段韧啊，啧啧，这腰腿摸上去不得……”

“咳嗯。”桓喜正巧钻出人群，听得心中不适，搭茬道，“能不能嘴巴放干净点，这儿是青楼，不是勾栏妓院。”

富家子弟将她当做了心高气傲自持清高的文士，张嘴骂道：“不都他妈一样吗，无论是窑子、家妓，还是青楼，做皮肉生意的几个干净，她们自己就是干妓女这行，还不让人说了？？”

桓喜皱眉道：“无论什么行当，你花钱买的是服务，而不是别人的尊严。如果觉得出钱就能将别人践踏在脚底，那便大错特错了。”

这富家子弟当真是喝高了，不顾已经几次三番要拦他的同伴，瞪眼高声道：“你还为她们说上话了？要老子说，女人就是——”

桓喜咋舌打断了他的话，平静问道：“接下来的话，你敢当着你娘的面说完吗？”

这富家子弟忽然结舌，憋得整张脸红了，一旁的同伴见势赶紧将他拉到一旁，与桓喜赔了两声不是。楼内依然吵闹，他们的小争吵发生在外围，没有几个人注意。

不过也正是因为这个小争吵，让桓喜没能发觉，她翻下楼梯挤出人群后，一个个子高大，穿着男装的人忽然挤上楼梯，站到了步温平身旁。

步温平向此人吩咐：“六二，小心点，跟上她。”

虽是傍晚，但天色还未全暗。桓喜飞奔至监安司，只用了半刻钟。鸽子一出青楼，便自桓喜肩头跃起，飞向天空，她奔跑之中，再度展开纸条瞧看，心中疑惑。

因为纸条上只有五个字：速归监安司。

没写明事情，桓喜就算想告诉步温平也告诉不了。她只觉得疑惑，因为她二兄明显不想让她涉足危险，此刻却忽然让她回去，莫非是案子已然查出了眉目？抑或者是……

桓喜走窗户走习惯了，这次还是顺路从监安司的殓房走。好在这也算是做对了选择，她刚将身子探入屋内，就见桓温佘、韦左思、谷行良三人，正围在一张台子前，或转身或侧首地向她的方向看来。

“太巧了。”桓喜翻进屋里，拍了拍手，视线往他们之间的台子上一扫，动作忽而猛地顿住。

此处是殓房，台子上自然放的是尸体。

张儒的尸体。

“他……他不是在牢中关得好好的吗，我昨夜见他，他还生龙活虎的……这是怎么一回事？”桓喜皱眉讶然。监安狱守备森严，除非是绝顶高手，不然肯定没人能闯进去杀死张儒。从食物下毒更不可能，监安司的炊房除了相关人员无人能进，防备严格，况且张儒几乎半个身子的衣衫都被鲜血浸透，颈侧有一个薄利的竖条铁片，显而易见，这便是凶器。

她接着又问：“谷兄……怎么也在这里？”

谷行良道：“嗯……可能是因为此人是我的伙计杀的，他哭诉说有人雇佣胁迫他如此行事，却死活都不肯说出是谁雇佣……加之你们监安司中尽是文官，吏卒功夫又不够好，我倒是功夫尚可，又有心看看是谁能胁迫我的商行的伙计，所以……”

桓喜莫名有些急躁，向桓温佘问道：“那你忽然将我叫了回来，又是因为什么——是不是又发生了什么事情，让你觉得监安司比外面更安全些？所以虽然不想让我继续查案子涉入危险，但还是把我叫了回来。”

“比起有杀手在外游荡的洛阳城，的确监安司更安全些。”桓温佘说道，“我知道你与张菀方熟识，被害者都与张儒有千丝万缕的联系。你性情一贯直率，我怕你想到这些，直接冲去张儒的府邸保护张儒刚满月的两个婴孩与张菀方。”

“难道你现在在这里与我说，我就不会了吗？”

桓温佘温和道：“不会才对，我与你这位谷兄一起去张儒宅子，既将他们当饵，又能确保万无一失，你何必要去？”

桓喜被安排得明白，却只觉得一股无力感涌上心头。这股无力感之于焦躁与内疚着实是火上浇油，她不想袖手旁观，也不觉得自己该置身事外，一瞬握拳。桓家世代在监安司为官，她与桓温佘一同长大，从小已听过他讲了许多故事。她知道，有太多人杀人有自己的原因，可无论他们如何觉得自己只是复仇，杀死仇家便停手，抑或以无数理由佐证自己的正义，又也许自诩在黑暗之中清扫垃圾，令阳光下的世界歌舞升平……无论是哪一种，这些事情中的杀手，最终都会不可避免地滑向某个极端，不是毁灭他人，就是毁灭自己。

“从霜露镇，再到陵县，甚至白门的事情，每一件事我最终都无能为力，每一件！”她狠狠拍着胸膛，压着声音低声道，“二兄，这次不能了，我不想再如此无力了！”