残雪顺着飞檐滴落，在青石板上留下密痕，刘谦推开轩窗，初春的湿气裹着梅香涌入书房，案头那卷马政被风掀起，露出被圈起的一句“柔然马种高峻，可解江淮驰骋之困。”

“王爷，近些时日林家似乎异常安静。”夜影将密报递上时，袖口还沾着墙头的青苔，“左庆耀被贬之后向朝廷告假，但人却更加忙碌起来。”

铜漏里的浮针正指向卯时三刻，刘谦正将清水倒入笔洗，黑墨汁在水中晕开到别有一番景致，“暴风雨至前，四野静谧，如弦上箭，蓄势待发，等着就是。”

他突然用笔杆挑起帘幔，“我记得罗脉手下有一女子，曾经在突袭滑台中立了大功。”

“是，她叫赵央，原籍高平，父兄被魏军征兵，却并非死于战场，而是被冤偷了哪位将军的物件，以军法处置。元嘉十年冬，她凭姿色假借慰军之名混入虎贲营……”他顿了顿，“被发现时已手刃三个什长，是罗脉刺探军情时从尸堆里刨出来的。”

刘谦的指节在案几上叩出轻响“能在虎狼之窝游刃有余的，倒是块淬火的铁，想不到一个小小女子竟有如此胆识，召她回来，有大用处。”

院中响起熟悉的脚步声，夜影正退出房门，迎面撞见桑陌拎着马鞭朝他走来，昔日的白面书生如今满面风霜，青色劲装下摆沾满红泥。

“桑陌，你终于回来了！”夜影接过他肩头的革囊，入手沉得险些脱手，“去了四月有余，柔然的风沙没蚀了你这身书生皮？”

桑陌摘了蒙尘的幕离，露出眼角新添的箭疤，“比不得你，跟着王爷在建康吃香喝辣。”他笑着捶夜影肩头，转头望见书房透出的烛光，笑意忽敛“王爷的伤……”

“好多了。”刘谦的声音隔着窗棂传来，“倒是你，打算在门外演多久重逢戏码？”

桑陌深施一礼时，他正从他手里接过坚韧残旧的马鞭，“王爷，属下回来了。”呈上马籍黄册，“三百匹乌珠穆沁马暂养在新林，由赵齐亲自看守。”

刘谦斟了盏姜茶推过去，氤氲热气模糊了桑陌的眉眼，“此行辛苦你了，南地潮湿阴霾，北马可还适应？”

“初到时倒毙几匹，幸得及时寻了兽医，但始终不是自己人，未免有些顾忌。”桑陌从怀中取出药囊，“如今每日用艾草熏厩，掺硫磺铺地……”他忽然剧烈咳嗽，袖口洇出暗红。

“你受伤了？可有医治？”他满脸关切，想去检视伤口时被桑陌阻止。“王爷，不碍事的，皮肉小伤。”

他用手擦抹干瘪的唇瓣，“此番好在有赫连昌图派人帮忙，否则通关都难。”

“这份人情往后总有机会还的，你放心，由不得咱们说不。”刘谦将手臂搭在桑陌的肩上，“这次好好在建康住下。”

“谢王爷，倒是听他们说您大婚同时娶了三位如花美眷，属下还未道贺。”苍白的脸浮起促狭笑意。

刘谦咧嘴，“这等齐人之福，本王明日就奏请赐你十个美妾。”他望着桑陌跳开的身影，目光落在檐下新结的蛛网上，那是春雨将至的征兆。

初春的风已然清寒，伴着拨动幽兰的商音，林溪的指尖按在徵位上，这是少时母亲教她辨五音定商机的法子，玲珑手中的药炉腾起白雾，混着艾草香，将清风台染成青灰画卷。

“小姐，你奏得真好，虽然我不懂，但是奴婢听完就觉得身心舒畅，心情愉悦。”她摘下蔓菁上被冻伤的菜叶扔进盘中，“只是，夫人的琴弹的那么好，你为何不学，非要跟着嬷嬷学筝，奴婢觉得琴更好听。”

“古琴深沉悠远，但我娘的琴声中尽是幽怨、充满悲戚，我不喜欢这样的曲子，筝不同，施弦高急，筝筝然也，只不过这些技艺闲来无事打发时光罢了，都不如师父所授的医术和娘教的商贾之道。你喜欢，我可以教你。”

“玲珑只是听曲之人，无论忧思还是缠绵，借曲抒意的都是你们这些奏曲之人，我呀”她举起摘好的绿叶，“只管守着它们便好。”

“你听这变徵之声。”她忽然止弦，“像不像铺子里掌柜的算盘调？”

“小姐为何能把琴音听成市声？两者可是有很大区别的。”

“娘说过商道不在账簿而在天地。”林溪掀开筝柱暗格，取出半卷炭笔抄的文字谱，页边密密麻麻缀着幼时笔记，母亲曾写过雪水三钱可当墨，炭灰半两能代朱，教过她宫音浊则谷贱，角声清则盐丰。

“女子生来便被困在一方小小宅院，即便是像大小姐能嫁进皇宫，那里无非是更大更美的院子罢了。”她用力的撬开板栗坚硬的外壳，碎了一地的栗肉似在宣示着她的不满。

“当下一时困局，难道能被锁住一世？女子也可以自给自足不必向他人乞食，如洛姐姐般无奈出卖自己换得一时安生并非长久之计，我娘要不是家道中落，若不是祖父经商失败，看在钱的份上林怀山也不会对她如此刁难。”筝弦发出激烈的颤音，指腹被震得通红。

“小姐心意玲珑懂，只是不知该如何帮你，或者你教我，我愿意学。”

她拉她在案前坐下，翻开择天算数“知地取胜，择地生财是说，做生意地理位置相当重要，时贱而买，时贵而卖是需要掌握时机，赚取差价，见端知未，而预测生财之意是要将眼光放远，预测行情，而雕红刻翠……”看着她清澈呆萌的表情，林溪不禁哑然失笑。

“那我说的简单一点，其实就是买卖，比如我从城东五贯买走到城西六贯卖，这是靠体力，扯来几尺布，缝制衣衫，再拿到集市兜售，这是靠手艺，若售琴或书，那就要靠才学，懂了？”

“好像明白一点了，就像卖汤包的李婶，她从王家买肉，从吴家买面，从韩家买菜，回家之后做成包子，再到集市上去卖来赚钱。”提起吃她立刻激动起来，一副生龙活虎的模样。

“不错，是这么个道理，但这是小本营生，也就是糊口罢了，咱们不能这么做。”

“为什么，我觉得这挺好啊，是我擅长的。”

“蝇头小利，非长远之计，想要赚钱首先要入行、选地、立信、掌机，当然最重要的是贵上极则反贱，贱下极则反贵，当贵出如粪土，贱取如珠玉…”

药杵声复起，玲珑将新焙的决明子装入荷包，“小姐，你一会儿弹琴一时言商的，玲珑都帮不上你，不如把这点决明子替你研了吧。”她躲得老远笑嘻嘻的说道。

“这些是师父给的，他老人家说是专门用来治疗眼疾的，大小分开些，小粒的掺三成茱萸，药效虽减，胜在红黄相间好看。”

“小姐，怎的研究起成药来了。”她虽不解，但也没有停下手上的动作。

她托着腮喃喃自语，“一间药铺总要有些药品的，还需要更多。”

“更多？药铺？小姐你是要开药铺吗？也对，你精通医理，又熟读医书，治病救人自然是理所应当”她正想得得意洋洋，瞬时又双眉下落“还是先想好怎么出去再说吧。”

“你怎么苦大仇深的，出不去又怎样？正好给我时间研究这本毒经。”这是她在后院房中偶然寻得的，很是喜欢。

“小姐你懂的这些已经足够了，何苦还要研学辨毒？"玲珑递上止血的艾灰。

林溪将其抹在筝弦裂处，“师父说过，商道似诊脉，市价浮沉如气血盈亏，就像书中所记的钩吻，常人畏之如虎，却不知微量可治顽痹，只要能对症下药，毒药也是良药。”

“小姐说的对，就像螃蟹虽味美但性寒，若过多食用，容易伤脾胃虚寒，导致腹痛腹泻不止，小姐你脾胃虚弱就不能多食，吃多了会伤身体。”她煞有其事的点点头。

“嗯，不错，孺子可教。”

“小姐画了这么久也该饿了吧，你瞧这新鲜的蔓菁味道很是不错，今晚你有口福了。”

“等等。”林溪及时出声唤住要离开的玲珑，“你说你白吃白喝这么久，是不是也应该出些力干些活？”

“小姐，自打咱们开灶以来，我日日下厨照顾你的饮食起居，哪有白吃白喝呀！”

“照顾我？怎么吃胖的是你？不行，从今天开始，以后你不仅要做还得会算，每日账目要清楚明细，油米面盐肉菜料一点都不能错，这个账以后就由你来做。”她将账册放到菜筐中。

“可是，这些字别说写了，就是认也认不全，字都不会写怎么记账，小姐，用人要用她的长处嘛，您说是不是？”愁得她清秀的五官都皱到了一处。

“你说的是有些道理，知人善用我懂，但是你也该知道技多不压身的道理，这一辈子你就只会做饭了？”她撇撇嘴勾起她的下巴“少跟我来这套，你跑不掉的。”

主仆俩正在你来我往的拌嘴“此地怎地如此偏远，若无人带路可是万万找不到的。”一串高亢的女声从外而入。