紫宸殿中刘谦跪在冰冷的金砖上，未愈的箭疮在貂裘下隐隐作痛。
“父皇请看，儿臣在钟离找到这个。”刘谦呈上绑在白鸽腿上的密信，“刺杀儿臣的刺客的身形和招式皆非出自南朝。”
刘义隆扶起刘谦，看着儿子苍白的唇色，“康乾，你办事不利该当何罪！竟要东扬王亲自去填窟窿！”
康乾吓得赶紧躬身叩头，“陛下息怒，老臣无能，还望殿下恕罪。”声音发颤，确实吓得不轻。
“滚下去！”
康乾颤颤巍巍的退出大殿，却在转角处停了下来，地上的身影映在光下。
“父皇息怒。”刘谦忽地猛然咳嗽，“儿臣还查到军粮混着毒箭木汁液。”文帝按住他肩头，“明日让御药局送些千年参到你府上。”
刘谦好像突然读懂帝王眼中之意，咽下为出口的半截话。“谢父皇关爱，儿臣知道了。”
帝王掌心滚烫，“参汤要趁热喝，凉了就品不出滋味了，朕将玄鹰卫赐给你，否则你日日受伤，你的母妃可真的要怪朕了。”
葛阳山崩那日，邓昆怀中揣着“乃连日大雪，积雪过厚，矿洞顶板不堪重负，致其崩塌，死伤惨重”的密信马不停蹄的赶奔建康，径直钻进林府后门。
林怀山正在府中宴客，听到通报大惊失色，他攥紧密信，“真是废物！这点小事都办不好，养你们到底何用！”
邓昆跪地，“大人息怒，天灾之事非人力能为，这次是意外。”
“若真有本事有岂会有意外发生！你回去告诉左庆耀，务必妥善处理，将死伤人数降到最低，如果因此断了本官财路，你们……”
邓朗磕头如捣蒜，“大人明鉴，属下定会谨慎办妥，绝不让大人费心。”虽是冬月天气，他额上已经冒出冷汗。
建康宫中一片祥和喜庆，文帝执玉杯立于殿中，炉中腾起的香混着酒气，将战后初愈的王朝妆点出虚幻的太平景象。
皇后袁澜身着深青翟衣，眼角却凝着霜色，冷目注视着台下潘贵妃那袭僭越的朱红凤纹大袖衫，握着高足玉杯的手指微微发力，潘氏的杯中还盛着文帝亲赐的西域葡萄酒，紫色浆液在碧玉杯中摇晃着。
王灵渊春风满面的执起鸟篆文铜壶为皇后斟酒，“皇上，皇后，这是九成宫泉新酿的梅子汤，最解辛烈。”
“听闻贵妃上月为陛下绣的一副洛神赋图屏风，耗尽了尚功局三年的金线，可真是有心了。”袁澜将一碟本该赐给潘氏的莲房鱼包放到了德妃眼前。
潘贵妃挑眉回话，“不及皇后治理六宫辛劳，竟花心思备下这般珍馐美味，只是这道梅花汤饼可不是皇上素来喜爱的。”
“这是内厨司新上的菜品，清鲜爽口，不如请皇上尝尝鲜？”众人桌前都有一品，唯独潘氏面前没有。“既然贵妃不喜，那不如就赏给下人吧。”
潘氏脸上略有愠色，刚想出言，忽闻编钟声起，林奕身着彩罗绸对襟短襦，下配清薄鸾纱长裙赤脚跃上绒毯，腰间缀着的北魏狼纹玉坠随胡旋舞者翻飞，正是文帝征北境时所获的战利品。
众人侧目，潘氏愤恨的目光不着痕迹的瞟向皇后。
“跳的好！”文帝击案大笑，龙纹锦袍沾了泼洒的酒液，“此舞当配朕新得的高昌乐！”
潘贵妃指间看似轻柔，将烤的薄脆的胡桃捏碎，碎渣落满前襟，紫晏刚要上前擦拭，却被她抬手阻止，“想不到皇后竟如此慧智兰心。”
一舞已毕，贤妃手捧翠玉琳琅杯起身，“妾借这盏屠苏，贺陛下收复河山、四海承平。”
林奕上前几步跪地谢恩，故意让狼纹玉坠垂落身前。
潘贵妃突然娇笑，“林家妹妹这绰约妖娆的身姿配上胡旋舞，莫说像陛下这般血性男儿，就连我都要为之倾倒了呢。”
“可不是，林大人教女有方，陛下该赏。”德妃将自己的酒杯递到林奕手中，“还不赶紧谢恩。”
万雪霁嗔怪出声“陛下莫不是被美人迷了眼，妾还举着杯呢。”
文帝起身“妙哉，众卿同饮。”
一旁的康公公微微轻咳“陛下，该赐岁币了。”
鼓乐声复起，十二名宫娥捧出金陵岁赋漆盒，盒中金锞子按品级刻着不同纹样，潘贵妃接过自己那份独有的牡丹纹金锞，反手赏给林奕，“妹妹初承恩露，该多沾些喜气。”
林奕面露喜色“妾谢皇上，皇后，贵妃娘娘恩赏，祈愿……”
皇后携众妃起身，“陛下，岁首之际，万象更新。愿陛下龙体康宁，福寿无疆，国泰民安，四海升平。妾身等愿随陛下左右，共度盛世，岁岁常欢。”
刘谦捏碎蜡丸的手悬在炭盆上方，火舌险些舔舐到密信末尾的“林婉清殁”四字。
御风单膝跪在案前，看主子将残蜡揉进掌心。“钟离盐仓的暗桩来报，昨夜进了两车硫磺，张奉天的人混在北魏瓷器商队里，看样子想分批出城。”
他仔细收起信纸，“运硫磺做什么？让罗脉把王氏商队引到盐仓附近，就说年关要囤硝石制爆竹，抢了我的他休想带走。”
“王爷。”夜影鬼魅般的身影闪进来，“东安来的信使子时进的沈府后门，丑时又出现在邓朗别院马厩。”
他眸光似有惊色一闪即逝“沈重威一个文官，掺和军粮作甚？”残月已尽，北风呼啸刮过干瘪的树杈的呜咽声，与炭盆灼烧的噼啪声，在雪夜交织成隐秘的安魂曲。
兰林殿的银丝炭盆上煨着腊八粥，刘嘉裹着灰鼠皮大氅走进来躬身施礼，“母妃，儿臣来给您请安。”雪天寒冷，他又呛了几口风，生生将请安话断成碎片，“咳……儿臣新制了参苓丸……”
王灵渊瞄着他袖口未清洗的药渍，“太医署的方子还不够？”语气虽淡，目光却扫过刘嘉冻红的手背，还残留着淡紫色的紫菀花粉。
刘勋闯入时，语带调侃，“老十又来送药？日前父皇赏老九的军符，可比这苦药丸子金贵多了。”
“皇兄教训的是。”刘嘉垂首，忍住急咳。
王灵渊忽将暖炉推向刘嘉，“冬日里寒气重，你既然身子不好，就多呆在房中休息，还有这劳什子的药不必再送了，太医署多的很，有这个功夫还不如多调养自己。”
刘嘉摸了摸腰间的半块和田玉珏，原本与刘谦腰间佩玉是一对，王灵渊生产那日张烨华冒雪送来的保命参汤，所以她将一对玉珏分赠两个孩子。
“那儿臣先告退了，母妃请多保重。”刘嘉望着锦书偷塞的暖炉，若有似无德听见王灵渊的声音“林怀山劫粮之事若败露……”
“败露又如何？”刘勋碾碎案上桂圆，“朝廷上的那些蠹虫敢多说半句？再说横竖有琅琊王氏顶罪。”
王灵渊提起壶耳浇熄八宝粥下的炭火，“琅玡王氏是你的助力和依仗，你就如此狠心？况且他林怀山为官几十载，老谋深算，众多皇子中就怎的选中了你？”
“母妃是觉得儿子不配吗？当年的水师统帅是儿臣凭实力得回来的，凭什么他刘谦回来之后父皇的眼里就只有他，我不服！”他站在大殿中低声嘶吼。
“九皇子自幼离开生母，孤身一人戍边九年，战功卓绝世人都看在眼里，那不是他运气好，而是他有本事，夺权上位凭的是智慧和手段，勋儿，我只是想告诉你，成大事者……”
“母妃，你不要整天讲道理，也劝劝老十别整日里泡在太医署，有空多帮帮我这个亲哥哥，以后我登基自然不会忘了他的好。”
“他体弱不适合走这条路，所谓孤家寡人靠的从来都是自己。”她转身示意锦书撤下腊八粥，那甜腻的味道弥散在空气中，总让人有种欲壑难填的冲动。
“母妃，你知道我为什么会与林怀山结盟吗？就是因为你，因为老十，你们谁都帮不上忙，刘谦是有点本事，但他的母妃宁淑妃多年来恩宠不断，父皇自然对他另眼相看，但是您呢？您在父皇面前从来都是做低伏小，难道是心里还在想着您的青梅竹马……”
啪！长长的护甲在刘勋脸上刮出血痕，王灵渊声线如冰，“本宫十六岁为家族弃了青梅，二十岁为你们舍了半条命，所以是让你今天这般忤逆不孝的吗？”
刘勋错愕的看着王灵渊愤怒的脸，“母妃，您居然为了一个野男人打自己亲生儿子！这难道是被我说中了吗？是因为你，父皇才疏远我的，是你！”
“我虽没给你嫡出的身份，但我给了你争储的资本，高祖少帝哪一位是嫡出？若万事俱备，你的价值何在？滚出去！”
刘谦甩袖愤然离去，王灵渊双手扶着额头，豆大的泪珠滑落，“为何，为何要这般待我，锦书，我恨，恨叔父把我当棋子，怨皇上把我当玩物，如今勋儿又这般看我。”
“娘娘别急，王爷只是一时气愤才口不择言的，他是无心的。”
她猛然抬手将案上的香炉挥下，含泪的丹凤眼，露出阴狠的目光，“负我者，休觊觎善果，旧账未清，日月悠长，终有算时。”
