南城一别，他们一段时间没有见面，各自忙着事业。

孟谨洲很清楚林钟那天话里的意思，斗茶赛是翻身唯一的机会，他必须奋力一搏，才能以一个不那么弱的身份站到自己身边。

也就是说，还要五个月。

怎样把时间缩短，成了孟谨洲下一个要攻破的难点。

上海的分公司成立一年，虽风头正茂，但新组建的团队需要反复磨合、建立默契，许多环节要孟谨洲亲自把控，不能掉链子。

手头的项目都在按部就班地推进，有些寻求依靠的初创公司试图建立合作，都因实力不足、前景不佳等原因被拒之门外。

他继续投身于工作，亲自把关重瓣玫瑰的包装设计，最终采用了极简的纸质礼盒，珍珠白的袋身，画一朵抽象的桃粉色玫瑰。

样品出厂的那天他给林钟打了个电话，将图片发过去求表扬：“新包装你觉得怎么样，满意吗？”

林钟在家琢磨之前那一箱茶样，除去送给李老的几份，他手里还剩不少，这几天正在挨个地试喝，锻炼自己的味觉。

电话打来的时候头泡茶正要出汤，一秒耽误不得。林钟手上急着操作，回得很不解风情：“你投资的项目为什么要我满意啊？”

“不是你说喜欢这个颜色的吗。”孟谨洲不大乐意，他可是为了这个设计煞费一番苦心。准确来说，是美工团队的殚精竭虑之作，光是包装袋的白色就调整了不下三次。

林钟把手机搁在桌上，趁热品完一口才有空慢慢看图。唇齿间是大红袍富饶的香气，这种佳品着实难得，顺带着对孟谨洲的语气也好了：“好看，一定能大卖。”

六月来临，南城正式迈入夏天，有绿水青山环绕，气温比城市里总是好受些。

林钟趁空打算将卫衣统统折叠收进旁边的柜子，孟谨洲留在这的几件格外显眼，每天早晨拿衣服总能看到。

他执行时很坚定，毫不犹豫把所有春装都收了起来，将挂式衣橱内换上了清一色的短袖。但短袖单薄，衣橱只能填满一半，于是孟谨洲的衣服最终又被挂了回去。

林钟五官清秀，比同龄人更显年轻，入夏就一直穿着清爽的素T牛仔裤，连着几天都被厂里的阿姨师傅们夸。不过也仅停留在夸的层面，没有进一步的动作。

像他这样出色的长相和性格，本该是婚恋市场上最吃香的，十**岁时就经历过盛大的说亲场面。彼时他家里风光，想跟他家结亲的人都快踏破门槛，生怕来晚一步，人就有对象了。

那段时间林钟被迫见了许多与他年纪相仿的姑娘，但都没看出什么感觉。对他有意思的有，见林钟不来电，也就慢慢放弃了。

直到后来他出去念书，遇见孟谨洲，再回来就成了南城少数的大龄未婚男青年。

近几年没人再做媒，并非是知晓他的取向，而是都清楚他家的情况，谁也不愿意让自己的孩子赌上后半生。这样一来，林钟倒也轻松，不必千方百计地找借口应付搪塞媒人，或是顺应着结一个不情不愿的婚。

挑茶的活告一段落，几轮炭火焙完，只等慢慢退火。林钟抽空去了趟包装厂，挑选茶叶礼盒的质地和颜色。

他家前几年缩减了茶山的租赁，只专心打理自己的田地，体量够不上定制的标准，都是在这拿现成的货。今年绝大部分茶叶拿去参赛，所需要的包装数量就更少了。

老板跟他约好了时间，从车间把样品都搬出来供他选。包装厂年年推陈出新，又增加几种设计，铁皮盒、木盒、纸盒，各色样式加颜色排列组合，让人挑花眼。

林钟筛去高工价的，又剔除七八款做工过分粗糙简单的，还剩两种拿不定主意。一个是加了金边的炭黑色方正款，另一个是月白色棉纸套盒，暗红色的手写体毛笔字飘逸俊朗，跃然纸上。

“两种都好看，”老板拿起两个样品放在阳光下比对，王婆卖瓜，自卖自夸，“你可以拍图问问家里人。”

林钟犹豫未决，就着明亮的光线拍了张照，刚要往家庭群里发，转念一想，手机滑动两下，礼尚往来地发给了孟谨洲，问：“哪个包装好看？”

孟谨洲回得很快，但还记着仇，以其人之道还治其人之身：“林老板自己挑不就行了，还要过问我？”

林钟认输，论傲娇他真比不过孟谨洲，主动打电话过去求和。

孟谨洲磨磨蹭蹭，等电话响了足足七八秒才接，声音懒洋洋的，像是摆架子：“我的喜好重要吗？”

“非常非常重要，”林钟诚恳地连说两个‘非常’，制这种人的手段就是给他一个台阶，再在台阶上铺个红毯，“你觉得哪个好看，我就选哪个。”

孟谨洲很吃这一套，摆谱够了，认真商量起来。最终两款都定了，黑色硬盒的装乌龙，红白配色的放红茶。

他们各自“单打独斗”了一阵，有段时间没联系，之前听不见声音的时候也就算了，这会隔着听筒忽然拉进，谁也不舍得挂断。林钟付完定金，电话还在线，于是一路聊到了家。

听着林钟关上了卧室的门，孟谨洲忽然说：“视频吧，关于比赛场地布置的事我也要请教你。”

视频接通，背景是办公室的一排深色书柜，资质证书和奖状裱框陈列其中，几样玉质和琉璃的摆件被擦得锃亮。

孟谨洲仪表堂堂地端坐在桌前，台灯照得黑衬衫前的银灰色暗纹领带流光溢彩，泛着银晃晃的光。

他将屏幕拉近，背景便消失不见，只装得下他的身形，挺拔的鼻梁与眉骨清晰得如同近在咫尺。

像是怕人偷听，孟谨洲刻意压低了声线，问：“这段时间在忙什么？”

“碳焙刚结束，”林钟清了清嗓子，一双眼星星般漆黑明亮，见到孟谨洲那张脸时，面红耳热得不敢对视，“在研究你给的茶样，快喝完了。”

他本意是想说他有认真对待孟谨洲送的东西，不料对方会错意，道：“回头让韩兴再去买点。”

“不用，够多了，别乱花钱。”林钟连声拒绝，抬头时才细细看清孟谨洲的脸，唇部色泽浅淡，一幅缺水的憔悴模样。

他脑子里不合时宜地闪现出那幕旖旎的画面，那时还没有这些干纹，亲起来饱满柔软，宛若晨间盛满露水的花苞。他转而关心道：“你是不是忙得都没空喝水？嘴唇看起来很干。”

“喝了两杯咖啡。”孟谨洲说。

“咖啡不能代替白开水，还是要补充水分才行。”林钟义正言辞，没见孟谨洲唇角都勾起。

孟谨洲低头解袖口，接着两手支在桌上，忍着笑意道：“我一个人大活人在镜头里，你就只盯着嘴唇看吗？”

林钟猝不及防被调侃，面颊上微微浮现一层粉色，镜头里看得清晰明了，但还是嘴硬：“就是关心一下，不需要就算了。”

“只是关心吗？想到什么了，脸这么红。”孟谨洲藏不住了，眼中笑意更盛。

林钟羞恼得将手机一扣，镜头暗下去，彻底看不见人脸了。

他将脸埋在手里好一番揉搓，不顾孟谨洲在那头又是笑话他又是道歉的，好久才把屏幕竖起来。

孟谨洲逗弄完了，也没忘正事，将赛时茶席的配色与布置方法问了个全。这本不需他操心，就为了多看会儿林钟害臊的模样，事无巨细地把别的部门的活也一并干了。要让员工知道了，不晓得多感动。

六月十日，林钟生日前一周。李女士念他近日辛苦，心里压力也大，趁着全家气氛融洽，特地出门定蛋糕，借机犒劳大家。

就在出门的这一个半小时里，茶厂来了一位不速之客。

东宁茶厂的制作也进入了收尾阶段，郑向东一点没有过街老鼠的自觉，特地从阳城开车来周遭巡视。他的实力与名气摆在明面上，众人再是不待见他，也得将其奉为座上宾。

他不紧不慢地路过几家，假装谦逊地与人聊几句，最后才去了林钟家的茶厂，想悄悄打听一下进度，要是遭遇困境就更合他心意了。

对于林钟的本事，他心里还是有些忌惮的，要不也不会一开始就想尽办法把林钟剔除在比赛名单外。这次比赛若是能夺冠，东宁茶业的知名度又能上一个台阶，对他而言是锦上添花的美事。

达到茶厂时，已经快到下班时间，操作间大门紧闭，只有几个小工围坐在外间聊天。

年龄稍大一点的阿姨最爱给人操心婚事，方圆百里的未婚男女姓甚名谁，做什么工作，她都了如指掌。她被众人捧在中心，晃着脚下的板凳，预言家似的发言：“今年老板家里要是能趁着比赛的机会翻身，明年兄弟两个指定能讨个好老婆。”

“可不是嘛，老板都27了。我妹妹家的孩子比老板小四岁，今年都计划要二胎了。老板长得好，性格好，能力又强，好几家等着给他说媒呢。要不是前几年家里出这事，怎么会拖到现在都没对象。”张姨立马接话道。

王姨坐在一旁也跟着唉声叹气，语气里尽是心疼：“老板一家都挺好的，这几年过得不容易。”

一位老师傅开口劝大家看开点：“我看人准，老板肯定能行。林老爷子当年多厉害，他又遗传到了天赋，就差个机会而已，等比赛完你们看，没准摇身一变就成大款了。我有个侄女，今年22，人长得水灵，在幼儿园当老师。这回要是成了，我就给两人介绍认识认识，郎才女貌的多般配。”

“到那时他眼光可就高了，潜力股还能等涨了再追啊。”先前发话的阿姨说，“黄金单身汉懂不懂，可都抢手。”

王姨被逗乐了：“你还懂炒股啊。”

“股票我不懂，懂就不坐这儿了，早挣大钱去了。”那位阿姨咯咯地笑了起来。

郑向东偷听墙角踱到门外，方才的对话一字不落进了他耳朵。有个爆炸性新闻憋在心里很久了，直至今日终于有了用武之地。

打探不到敌情，刺激一下工厂里的人，没准也能击垮林钟的心理防线。