想法愈演愈烈，郑向东按捺不住了，大腹便便地走进厂里。他这张面孔大家都熟，见他进来，立马都停住话头，站起身来。

“你来干什么？”王姨最先出声。

要给林钟当介绍人的师傅紧跟着抄起扫把准备赶人，也没给好脸色。

郑向东还是笑眯眯，面上不见怒色，他人皮装久了，开口时总是笑里藏刀的：“我听说茶厂没剩几个月就要倒了，过来看看。”

“呸。”张姨朝他啐了一口，端起凳子离瘟神远一点，“瞎说什么！”

“毕竟相识一场，弄成这样还挺令人唏嘘的。这里还是老样子啊。”郑向东环视一圈，叹惜道。

“你有什么脸说这话，出去！这里不欢迎你！”王姨怒气冲冲道。

“别急着赶我走，有个事儿你们都不知道呢，”郑向东不恼，乘势丢出一个惊雷：“刚听你们要给他说媒，难道不知道他不喜欢女人？”

阿姨们自然是护着林钟，个个怒目圆瞪，指着郑向东鼻子说：“狗嘴里吐不出象牙，别在这里胡编乱造，没人会信。”

“我胡没胡说，你们去问问不就知道了，我可是亲眼所见，”郑向东神秘兮兮地比了个嘘的手势，实际巴不得这个消息传得广些，乱了军心才好，“他为了参赛，都跟主办方老板搞上了。”

“滚出去！编这些也不怕损了阴德，”师傅最胆大，举起扫把，把人赶得倒退三步，“谁知道他是不是在这里声东击西，来偷东西的，我们把他赶出去。”

“滚！”阿姨们齐声附和道。

“是谁不要脸？”郑向东振振有词，一边避开扫帚一边往门外走，难听的话直往外蹦，“上了主办方的床，脸上就有光了？林家列祖列宗要是要是知道后代出了这么个不男不女的妖怪，都得气得从坟里出来，老脸都丢尽了。”

他说得一声比一声高，有人闻声而来，凑在厂门口看热闹，交头接耳地窃窃私语。

目的已经达到了，就还剩一句没说，郑向东大言不惭地放最后一句狠话：“让林钟那小子别白费功夫了，今年他没指望。”

林钟跟孟谨洲的事就这样被郑向东有意走漏了风声，想来也是，他手里握着这样一个把柄，不可能轻易放过。

王姨见过孟谨洲，印象里温文尔雅中带点压迫的气场，横想竖想都不信，纯当造谣，不敢大肆宣扬，只愤愤不平地告诉了林瑞：“个老不死的东西到处谣传老板傍大款，话说的可脏了，你们要是听到了别往心里去。”

林瑞摇摇头，让大家不要声张。阿姨师傅们心里有数，打包票道：“我们不会的。”

他们不说，嚼舌根的大有人在，看戏的好事者很快就在晚饭前把这话传进了老林和李女士的耳朵。本以为能火上浇油，接着看笑话，全家却商量好似的一致对外。

老林瞪着眼睛‘送客’，不明真相的情况下居然还挺骄傲：“傍大款怎么了？！他有本事也傍一个去啊！”

李女士起初不信，可传言说的有鼻子有眼的，把林钟跟孟谨洲眉来眼去的细节恨不得都描述给她听。

细节当然是编纂的，郑向东说得那么言之凿凿，凭借几个关键词就够那帮人浮想联翩了。

但李女士联想林钟这些年连个喜欢的人也没有过，似乎也不符合常理。

她虽然不前卫，却也不保守，吃饭的时候思来想去，忍不住想问，就先说了前半段：“今天那个谁来过了，说话很难听。”

她说得太委婉，林钟听不懂，老林干脆粗鄙地翻译了一下：“就是狗日的郑向东，下午闲出屁来了一趟，被骂跑了。”

林钟这个当事人不知情，只当是来胡搅挑衅，夹了一筷土豆丝放进李女士的碗里，开解道：“别在意他，为这种人生气不值。”

“我们没在，他直接去了厂里，大家都没搭理他，就是有些话说得实在难听。”李女士拨弄着碗里的土豆丝道。

她夹起又放下，沉默好一会，几度张嘴又咽回去。

林钟见她欲言又止，问：“怎么了？”

“我也是瞎听别人说的，他说小洲跟你……”李女士低头戳碗里的土豆丝，捣成两截，说一半停下了，不知怎么问才听起来不那么别扭。男朋友？还是伴侣？

林钟面色一僵，想起他和孟谨洲演的那出戏。郑向东必定是说了那件事，说不定还特意夸大几番，要叫他难堪一回。

他拿稳筷子，尽力让自己看起来淡定，声音却不自觉抖了抖：“说我们什么？”

李女士不答，半晌反问道：“你喜欢过什么女孩子吗？有没有谈过恋爱？”

“妈……”林钟喉头发紧，喊了一声。

林瑞也神经一跳，下意识看了林钟一眼。

李女士心里纠结，知道自己不该这样绕圈子，干脆放下筷子，叹了口气，狠狠心问出口：“你说实话，喜欢什么样的，小洲那样的吗？”

李女士紧蹙着眉，她不是老古董，也不怕别人说闲话，就想要个答案。

光宗耀祖、娶妻生子、传宗接代是别人家的规矩，自从家里出了事，她没再指望这些，只希望大家平平安安的，把日子过好。

话音未落，三人的目光一下子聚焦到林钟身上。老林比任何人都看得开，探究中带着兴奋，林瑞则偷偷竖起大拇指给他鼓励。

这一天早晚要面对，被郑向东提早捅出来了也好。

林钟没有犹豫地摆下碗筷，肯定地点了头，认了：“是。”

说实话没有想象中那么难挨，这句迟来的坦白反而像是解脱。

他舒畅地呼出一口气，无论会迎来怎样的审判都行，再也不想藏，字字发自内心，说得真切：“我以前就喜欢他。”

还有一句没说出口的是，我爱他。

我三年前因为爱他而离开，现在因为爱他而想努力地回到他身边去。

意料之外的，他没有迎来声讨，老林和林瑞面露喜色，因李女士眉头紧皱而没有当即发表意见。时间凝固住般，全家一时鸦雀无声。

林钟揣紧了一颗心，悬停在半空中，等待最后的发落。

李女士沉默不语，拿筷子捣碗中的米饭，一下一下，几乎要把面上的土豆丝埋进去，良久才抬起头，说：“其实我早该看出来的……这些年全家的心思都在茶厂上，没有关心过你和林瑞的事。做饭的时候我想了很多，小洲在家的时候，你明显更开心，整个人有情绪了，也有生气了。”

“要说完全接受是假的，我……一时半会可能也缓不过来。”李女士语速很慢，句句发自肺腑，“但我这几年也看透了，独来独往的没交什么朋友，不怕别人戳脊梁骨。在南城不比国外，可能要承受很多，你自己想好就行。”

泪水在眼眶里打转，林钟低声喊了一句：“妈……”

李女士何尝不是忍着情绪，她痛心于自己的迟钝，也心疼这段感情：“我从来都对你放心，自己把握好，别吃亏，也别受委屈。妈只希望你开开心心的，别的不重要。”

林钟心里酸痛，像被人捏扁了的橙子，张口一句话也说不出来。

李女士不再看他，抹掉眼角的几滴泪，轻描淡写地揭过：“再说下去菜要凉了，吃饭吧。”

“哎动筷动筷。”老林主动打圆场，做出一幅等不及要吃饭的样子。

林钟吸了吸鼻子，最终挤出一句：“谢谢。”

距离6月17日不到三天，整座南城进入了盛夏。酷暑难挡，吹在脸上的风都是热的，路上随处可见戴着斗笠或者凉帽的人。

树上知了没日没夜地喊叫，树下的石头被烤得滚烫，成了天然的砭石。工作之余，林钟经常坐在茶厂门口的大石头上发呆，等背上快被烘出一层薄汗才走。

他维持这个状态有两天了，李女士说好几回也没用。得亏他天生皮肤白，愣是一点没晒黑，顶多皮肤有些发干，晚上回家借李女士的乳液一抹就好了。

孟谨洲是钓鱼的一把好手，万年不发一条的朋友圈近几日更新频繁。项目启动、朋友聚会、某位老板的整岁大生日，他总有饭局可晒。山珍海味的看起来潇洒滋润，实则疲于应酬。有时故意拖到半夜才发，引林钟前来关心。

有时又像是深夜情感爆发，配图一轮弯月。

林钟每每上当，睡前总要跟他聊一番。

好在某一天焦好运说漏了嘴，林钟才知道那些照片都仅他可见。

他气得两天没上钩，到第三天时又开解自己，这么别有用心不也是为了他能挑起话头，于是又巴巴地回复。

孟谨洲每日与林钟道晚安，雷打不动地发，却只字不提即将到来的林钟的生日。林钟心里在意却不好表现，很想发一条仅孟谨洲可见的暗示，却抹不开面，只能趁透口气的功夫靠着树干发呆。

他不确定孟谨洲记不记得，毕竟他们只在一起庆祝过一次生日。

在狭窄的学校宿舍，林钟使出浑身解数为孟谨洲亲手煮了一碗长寿面。他笨手笨脚，想要做得细致却弄巧成拙，端上成品时面条早都把汤汁吸干了。

他重新烧水煮面，加热过度的电磁炉被激得窜起大片水汽，触发了烟雾报警器。

好不容易吃完蛋糕和面条，孟谨洲抓着他的手腕，将他按在墙边亲了个够。

之后更是没放过他，气氛太热烈，一顿生日面吃到半夜才停下来。

回想那一幕，林钟还是忍不住心跳加速。阳光刺眼，他逆光捧着心口，企图让它安静下来，可越不去想越是控制不住。

林钟伸手捂脸，把自己折着埋进双膝之中。