一天的课上完了，姜晗在茅房不远处的小花丛里坐着，等芳舒方便完一起回芳华院。
女孩子总有些奇奇怪怪的习惯是跨时空的。
比如，她们都喜欢结伴上厕所。
“怜侬，我找你老半天，你竟然到这儿来了？”
听到陈妈妈的声音，姜晗暗地里翻了个白眼。
神经病！
竟然还会到厕所堵人。
立刻换上一脸疑惑，“妈妈找我做什么？”
陈妈妈皱眉，“我总觉得你的做法不太妥当。咱们拿乔是应该的，可也得有个度。其他的没什么，你这寅正就让人家陪你打鱼？怜侬，妈妈我开了这么多年的青楼。别出心裁吸引客人，妈妈支持，但天还没亮就打鱼也太……”
“妈妈误会了，我这可不是为了吸引他使出的手段。”姜晗道，“我说了，我想游湖吃湖鲜。这湖鲜当然要现捞上来的才好吃，可不得打鱼捞螃蟹？他不乐意吗？那可不是我不给面子了。”
陈妈妈无奈，“体验一下渔家乐趣也不错，不过寅正也太早了。”
“妈妈有所不知，但凡钓鱼捕鱼，都得黎明时分去，那时鱼儿们出来觅食，渔夫们才能收获满满。等天大亮了再去，能捕到什么？”
陈妈妈扶额，“搞了半天你真冲着吃去的？”忽而正色，“算你有歪理。可你让他多叫几个姑娘是什么意思？你知不知道，就因为你整了这出，那个龟孙家的倾城也会去。到时候，你把身上搞得一团糟，弄了一股子鱼腥味，人家穿得漂漂亮亮的，两相一比，在客人眼里，高下立判。”
姜晗笑道，“那更好，就让他的眼睛盯着倾城去，让倾城给我做挡箭牌，我就好早点回来了。至于高下立判，妈妈多虑了。金玉门就算纳了倾城，还能再出十万石粮食？叫十万两的天价吗？”
*
倚红楼里，倾城满脸不愿，“寅正前就要出门，让不让人睡觉啊？”
青楼本就做的晚上生意，姑娘们睡得晚，都指望着早上能好好休息。
孙妈妈道：“这是贵客的要求，女儿就委屈些。”
“哼，妈妈不要以为我不知道。什么客人的要求，这明明是占春芳那个丫头片子想出来的花头。既然他事事依着那丫头，又来请我做什么？”
孙妈妈道：“这你就不懂了。依我瞧着，贵客顺着怜侬，无非因为怜侬现在名声好，又得了郡守的夸。他之前为了怜侬而来，自然就要表现出对她的特别。可如果真的喜欢她，又何必请你呢？怜侬就是个没长开的小丫头。但凡正常的男人，见到她和你，都会明白，你才是真正的女人。”
见倾城还是抗拒，孙妈妈脸一拉，“你评比输给了占春芳的花雾，上次宴会又被她们家的小丫头比了下去。这次，你若还不能扳回一城，我要你好看！”
倾城脸色刷白。
这时，外头人道，“妈妈，我们把那个姑娘接过来了。”
孙妈妈一喜，“哎哟，我的宝贝女儿总算来了。”
说着，乐颠颠地跑了出去。
倾城的脸色更难看了。
她早就听闻，孙妈妈寻到了一个绝色美人胚子。又听闻，那姑娘本是占春芳的，因惹恼了陈妈妈才被卖去了别县的下处。若不是倚红楼的龟奴逛窑子时无意中瞅见了，孙妈妈完全不知道北鞍郡还有这么颗蒙尘的明珠。
“后浪从来推前浪。”花雾的话突然在倾城耳边响起。
没错。
青楼从来不缺更年轻、更漂亮的姑娘。
*
九月十六日，天还没亮，姜晗早早起身梳洗。
陈妈妈也特意提前起来，想找小姑娘再叮嘱一番。
才见到姜晗，陈妈妈便傻眼了。
她拿过许氏手上的灯笼，举到眼前照了照。
小姑娘用锡面具遮住了上半张脸，露出眼睛。身穿米白色土布交领衣和皂色土布灯笼袴，围了副蓝染印花的围裙。脚穿蒲鞋，头上戴了条红蓝见色的发带。发带绕着头顶形成头箍的样式，垂下的部分又被编进了侧面的麻花辫里。腰上别了储水葫芦和小刀，肩上斜背了个不算小的浅褐色镂空小菊花编织袋，小菊花的花蕊是明亮的杏黄色。身后还背了个小竹篓，手里拎了个木桶。
活脱脱一个村姑。
陈妈妈简直要晕过去，“怜侬，你怎么这副打扮？”
姜晗奇怪地问：“我今天要干活，难道不该穿耐脏耐磨的衣服吗？”
“那你也不能打扮成村姑。”
“村姑怎么了？”
没一会儿，姜晗似有所悟，“妈妈一定是怕我这样显不出好看吧。妈妈放心，妆事课的王教习夸过我天然去雕饰。她还说真正的美人是布衣金钗不掩国色。我的美丽绝不会被这套衣服藏住的。到时候，其他人都是华服，就我最朴素，这才叫鹤立鸡群。”
“再漂亮，你面具一戴，谁看得出来？”
姜晗无所谓，“金玉门今日肯定也遮着脸，彼此彼此罢了。妈妈不用担忧，我是独一无二的。”
“独一无二得吸引人才有用。”
姜晗反对，“怜侬才十一岁，怎么可能吸引人？妈妈若非要我在这上头和旁人一较高下的话，我可做不到。真让人想入非非了，那不是我的本事，是对方变态。”
陈妈妈摆手，“我不和你辩。我只问你，若那人觉得你这身打扮是对他的冒犯怎么办？占春芳可得罪不起。”
“金玉门若是这般小肚鸡肠之人，当初郡守府宴上，我就已经把他得罪死了。妈妈您关心则乱。若我不这么打扮，花红柳绿地去见金玉门，人家会觉得我先前信上所言不过是欲情故纵，反而会小瞧了占春芳的姑娘。”
陈妈妈想了想是这么个理，可她还是有些不放心。
“上次宴会，有头有脸的人都在，他不高兴也不好当场发作。这次不一样，怜侬，真惹恼了人家，可没人帮你。新来的董舵主可不像原先的花迎使，到时候，怕是妈妈也有心无力。”
“妈妈就信我一回。怜侬可是您教出来的，论颜色论眼色，妈妈对我还不放心？我真出了岔子，到时候就假装掉面具，挤点眼泪呜咽两声，我不信他不心软。他一个西域人，不可能在晟国光天化日要我的命。之前给我抬了那么高的身价，也不好把我打个半死打他自己的脸。最多就是让人把我赶回来，妈妈到时候在人家面前教训我一下，给足对方面子不就行了？”
“真如你说的倒好了。”陈妈妈打了个哈欠，“随便你吧。”
才要回去，就瞥见桶里似乎有东西在动，陈妈妈问：“你这木桶里是什么？”
“黄鳝。”姜晗笑道，“昨天晚上我出去捉的，秋天的黄鳝最肥了。”
陈妈妈差点摔倒，“昨天你和我说要为今日游湖做准备，让我放你晚上出去一会儿，我还当你有什么巧心思？到头来你就是去捉黄鳝？”
“黄鳝就得晚上抓。”姜晗解释，“昨天晚上不准备好，今天不一定能抓到好的。我可不止抓黄鳝，其他准备也做好了。”
她拍了拍葫芦，“烧开的熟水。”
又拍了拍编织袋，“里面有袋清洁用的无患子、两条手帕、小把镜、两条毛巾、一副手衣、打火石、一卷纱布、金创药、剪刀、针线包、消食的保和丸、开胃的山楂丸、安神的茶包、一小包红糖，还有一小瓶很烈的烧酒、一叠草纸。背篓里有铲子、柴刀。对了，我还带了好几个粢饭，我自己做的呢。早上的干粮就是它们了。”
掂了掂袋子，“妈妈别小瞧它，有点分量呢。”
姜晗所言不错，她的确是独一无二的。
她这一身行头，看得金甲金乙有点发懵。
“这算是唱哪一出？”金乙传音入密。
“打鱼的那出。”
金甲对姜晗道：“怜侬姑娘，你这桶里和袋子里是什么？”
“桶里是黄鳝，袋子里是一些必需物品。”
金乙走近，“袋子打开，我们要检查。”
姜晗奇怪，“是你们主人要我出来的，我带点东西，你们还安检？”
“安检？”金乙一时没明白这俩字是什么。
金甲解释，“怜侬姑娘有所不知，主人之所以能创下偌大产业，靠的就是小心谨慎。”
“规矩还真多。”姜晗嘟囔着，看着和牧场主人一样戴面具的金甲金乙，道，“真是有什么样的主人就有什么样的手下。你多俊啊？非得遮住脸，莫不是怕姑娘们把你抢了？”
金甲检查着袋子里的东西，“有什么样的主人就有什么样的客人，姑娘不也戴面具？”
“怜侬姑娘准备得还真充分。”金甲笑道。
还想说什么，金甲却莫名皱眉，伸手探向姜晗的头顶。
姜晗头一歪，瞪了对方一眼。
金甲手未收回，顺手一指停泊的乌篷船，“那是主人给姑娘安排的船，请的渔夫和艄公都是好手，姑娘想怎么玩儿就怎么玩儿。”
姜晗走向乌篷船，金乙走到金甲身边。
“你刚刚是想对她用探微摸骨之术？”
金甲点头，“可惜没成功。不过师父说得不错，她的价值远不止十万。”
金玉门找来的乌篷船不算小。船尾上置着做饭用的行灶，船舱约莫能容纳六人，因被鱼篓和各类工具沾了点地方，也就只能坐四人。
姜晗心下有九分满意。
剩下一分不满的是渔夫小哥长得不够俊。
乌篷船旁，还停着一艘灯火通明的画舫。画舫中传出婉转的浅唱，未闻锣鼓丝竹，只以拍板点板眼。
“这声音，是香和班的台柱子玉梨师父？”
金乙道：“怜侬姑娘好耳力，你听过白玉梨唱曲？”
“玉梨师父曾被请到占春芳说过几次戏。”
画舫的灯火把人影映在窗上，其中一人身形格外高大，周遭有两三女子的绰约剪影。
“怜侬姑娘让主人多请些美人，主人特别请了倚红楼的倾城姑娘，流丽轩的银霜姑娘，还有月纱阁的如烟姑娘。本来还想请你们那儿的花雾姑娘，但花雾姑娘今日要去棠大人的宴上献艺，来不了了。”
姜晗安心了。
金玉门在画舫，她在乌篷船，各玩儿各的最好。
“怜侬姑娘，我家主人还说，姑娘好吃，他也好吃。今日的午膳、晚膳，还有下午的烧烤，都交给姑娘。怕你一人忙不过来，主人还为你请了个厨娘做帮手。厨娘人称宋娘子，是做船菜的好手。”
“全交给我？这么多人的用餐交给我，就算有帮手，我也会很累。金场主出了船，请了人，花了银子，给他准备是我该做的。玉梨师父虽然只教过我两回，也是我的老师，学生孝敬老师理所应当。月纱阁有我朋友，看在朋友面上，给她们家的姑娘做几顿饭也是应该的。其他人，我没义务给她们准备。”
“怜侬姑娘要如何？”
姜晗笑笑，“都是娇滴滴的女儿家，要她们饿肚子，我于心不忍。她们给饭钱就行。银霜姑娘给我一两银子，倾城姑娘得给我十两。”
她可记着郡守府宴会那会儿，倾城和花雾不对付的账。
